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湖のダンジョン

　オウデルさんとアイリと共にヨクア村を出発し、オベラム湖のダンジョンを目指して街道を西に進んでいた。

　俺は、オウデルさんの話に耳を傾けながら歩いている。

　オベラム湖のダンジョンは、王都とアーリキタの街のちょうど中間の位置にあるらしい。

　アーリキタからは、ティバンの森のダンジョンのほうがずっと近いし、王都にはすぐ近くにダンジョンがあるので、オベラム湖のダンジョンは人気がないとのことだ。

「ヨクア村からは近いから、わしらにはちょうどいいがの」

　俺の腕を抱いて歩くアイリが、オウデルさんに付け加える。

「でも、単体行動のモンスターしか出現しないから、人数制限は二人以上なんだよ」

「へー、ところで、アイリもギルドカード持ってたんだ？」

「以前、父さんとアーリキタの街へ行ったときに、興味本位で作っていたんだ。当時は冒険者をする気なんて無かったんだけどね」

　興味本位……？　街に遊びに行った記念とかで、気軽に冒険者登録したりするのかな。

　話しながら歩いていくと、美しい湖のほとりに出た。透明度の高い水が太陽の光を反射してきらめいている。水鳥が何羽も水面に浮かんでいて気持ちよさそうだ。

「あそこだよ」

　湖のほとりに、ダンジョン入り口を示す看板が立てられている。指し示す方に進んでいくと、ダンジョンの入口が見えてきた。

　見張りの人が立っているのは、ティバンの森のダンジョンと同じだけど、ティバンの森のダンジョンより明らかに人が少ない。

　確かに人気は無いようだが、男女のペアが何組かいる。人数を揃えるのが難しい人たちはここに来るんだろうか。

「早く入ろうよ！」

　俺はアイリに手を引かれながら、ダンジョン内へと入っていった。

　ダンジョン内は水族館のトンネル水槽のようになっており、上から日の光が差し込んできて明るい。水の揺らぎによって乱反射した光が、ダンジョン内を幻想的に照らしていた。

　天井が高いせいもあって開放感もある。壁や床は洞窟のような岩肌ではなくて、滑らかな白い石造りだった。

「綺麗なところだなぁ……」

　思わず声を溢すと、アイリは嬉しそうに応える。

「うん。私もこの景色が好きなんだ」

　周りを見ると、妙に距離感の近い男女のペアパーティーが何組もいる。えーっと、もしかしてここ、冒険者カップルの穴場のデートスポット……？

　確かにこんな絶景スポットでデートしたら楽しいだろうね。くぅ、アイリと二人きりで来たかった。

　でも、俺達の今日の目的はデートではないからなぁ。

「ここをゆっくり見物するのはまたの機会にして、今日は一気に二十階層まで進もう。今から走るよ。私についてこれるかな？」

　アイリは俺を挑発するように笑顔を見せた。俺が「余裕だよ！」と応えると、彼女は軽やかに地面を蹴って走り出した。

　おおっ、思っていたより速い。もうあんな遠くまで行ってしまった。

　跳ねるように揺れる赤いポニーテールを、俺もすぐに追いかけた。

　アイリは、風属性魔法で粗削りではあるものの、魔装術も使っている。出現する水棲生物型のモンスターには足を止めることもなく、すれ違いざまに腰に佩いた短剣を素早く抜いて切り捨てている。

　オウデルさんの指導を受けているんだろう。ダイアウルフに怯えていたのが嘘のように、的確にモンスターを倒していく。

　あっという間に二十階層に到着した。休憩なしの移動だったが、三人とも息を乱すこともない。

　アイリは足を止めて振り返った。

「カイトを置いていくつもりで、本気で走ったんだけどなぁ。余裕で付いてこれたんだ……」

「いやぁ、驚いてるって！　途中のモンスターも全部一撃だったでしょ」

「この程度で驚かないで！　ここからが本番なんだから」

　アイリはそう言うと、マジックバッグから弓を取り出した。蒼い弓幹は金属のような光沢を放っており、弓全体から魔力の波動を感じる。一目で業物と分かる逸品だ。

「なんか凄そうな弓だね」

「そうでしょ？　父さんにもらったの」

「これはわしが冒険者をやっていたころに手に入れたものじゃよ。所持者の魔力で矢を作って射ることができるオリハルコン製の弓、魔弓フォールドじゃ」

　へー、いいなぁ。面白そう、俺もやってみたい。

　そこへ巨大な蟹型モンスターが姿を見せた。体長3mくらいありそうだ。両手の鋏には大きな棘が付いている。あんなもので挟まれたら痛そうだな。

「きたわね、デスクラブ。カイトは見ていて」

　デスクラブは俺たちに向かって鋏を向けた。離れた間合いで何する気だ？

　次の瞬間、デスクラブの鋏から衝撃波が打ち出された。俺たちが散って回避すると、デスクラブが続けて衝撃波を放つ。

　アイリはひらりと跳び上がって避けると、そのまま空中で手にした弓を構える。

　アイリが手にした弓を引き絞ると、弓に魔力が収束していき、矢が生成された。それをデスクラブに向かって放つ。

　矢を射った音とは思えないような「バンッ」という衝撃音と共に放たれた矢は、空気を切り裂いて飛翔し、狙い違わず蟹の頭部に命中し貫通した。

　その一撃で、デスクラブはコアに変わってしまった。

　軽快な身のこなしに、すごい威力の攻撃だ。思わず拍手すると、アイリは得意げだ。

「どう、すごいでしょ？　次はカイトの力を見せて」

「うん、了解」

　しばらくダンジョンを進んでいると、再びデスクラブが出現。いかつい見た目だが高々二十階層のモンスターだ。

　ティバンの森のダンジョン五十階層で、レベル上げしていた俺にとっては雑魚もいいところだ。

「ホーリーレイ」

　右手の指でピストルを形作って軽く呟く。指先から放たれた神聖魔法の光線がデスクラブを貫き、一瞬にして塵になりコアだけが残った。

「うそっ、今の神聖魔法！？」

　アイリは目を見張って声を上げた。驚いているな？

「うん、俺も結構やるでしょ？」

「まぁまぁね。もっと深い階層で私の強さを見せてあげる」

　アイリは俺にいいところを見せたくて必死なのかな？　可愛いなぁ。

　さらに進んで二十九階層。

　アイリ一人なら危ういかもしれないが、オウデルさんの強さならアイリをキャリーしていてもまだ余裕だろう。武器も持たずに鼻歌交じりでモンスターをぶん殴ると一撃だった。

「ねぇ、カイトはまだ剣を出さないの？」

「そうだなぁ、そろそろ出そうかな」

　この程度の階層なら素手でも全く問題ない。ホーリーレイですべて一撃だからだ。でも、特に渋る理由もないので、マジックバッグからオウデルさんにもらった剣を出した。

「おお、その剣はわしがカイトにあげた、魔剣ベイルスティングじゃな。使い心地はどうじゃ？」

「凄くいいです。丈夫だし、よく切れるし、魔装術との相性もいいみたい」

　オウデルさんは「そうかそうか」と嬉しそうに頷いていた。

　俺も嬉しくなってしまい、なんとなく魔剣に神聖魔法を通わせて、ダンジョンの壁に向かって振った。

　白く光る斬撃が壁に当たって、ガラガラと崩れて通路が現れた。

「すごい！　隠し通路だよ」

「なんという偶然……」

　アイリはとても嬉しそうだったが、俺は呆気に取られるのだった。

ダッシュするアイリのイメージ。