神弓
「ねぇ、行ってみようよ」
アイリは俺の手引いてせがむが、隠し部屋のモンスターって、その階層のモンスターよりも強いから、アイリには危険かもしれないんだよな。
「隠し部屋のモンスターはかなり強いよ」
「大丈夫だよ。私だってこの階層のモンスターを、一人で倒せるようになったんだから！」
アイリは現れた隠し通路に向かって、一人で走り出した。
俺がのんきにアイリの背中を眺めていると、ノエルの警告が聞こえてきた。
「早くアイリを捕まえないと、隠し部屋のモンスターに殺されるよ」
直ちに俺は全速力でアイリを追いかけ、後ろから抱きしめて捕まえた。
「カイト、こんなところではダメだよ」
アイリには何か勘違いされてしまった。次の瞬間、何者かの攻撃が迫るのを察知。すぐさまアイリを抱き上げ回避すると、さっきまで俺たちが立っていた地面が鋭く切り裂かれた。
今の攻撃は強力なモンスターの仕業だな。まだ二十九階層なのに、五十階層相当の強さを感じる。
俺の腕の中でアイリが震えている。モンスターから放たれている、重い波動に怯えているのだろう。
「カイト……、なにあれ……？」
隠し部屋の奥にいるモンスターに視線を向けると、巨大なクラゲ型モンスターが宙に浮いていた。白く半透明な体は10mはあるだろう。体からは垂れ下がるようにして、無数の触手が生えている。
先ほどの攻撃は、触手を伸ばして仕掛けてきたのか。この間合いで攻撃が届くところを見ると、かなり伸びそうだな。
「オレリアータ。レベルは118。たくさんある触手は、伸縮自在で攻撃と防御を兼ねているよ」
ノエルがモンスターのレベルを教えてくれたが……。まだ二十九階層だろ？ ちょっと強すぎない？
「そうだね、大当たりを引いたね。こいつを倒すと、この奥の部屋に神器があるから頑張れー」
そういうことは先に教えて欲しかった……。
「教える前にカイトが勝手にぶっ放したんでしょ？」
う、そうだな……。
俺がノエルと話していると、オウデルさんは幅広の剣を出して、風魔法を纏わせてオレリアータに突進する。
「おおっっ！！」と気合たっぷりで本体めがけて打ち込むが、触手にバチンとはじかれ吹き飛ばされてしまった。
オウデルさんは一回転して見事な着地を決めると、俺に向かって叫ぶ。
「これはちと厄介じゃのぅ。カイトよ、アイリを連れて逃げろ！」
「オウデルさんは下がってください。俺が倒します」
「しかし……」
「ティバンの森のダンジョンでは、五十階層でレベル上げしてました。心配いりませんよ」
「なんと……五十階層！？ 分かった、カイトに任せた」
俺はアイリをオウデルさんの傍に下ろして、オレリアータに向かう。
様子見がてら、グロージャベリンを10発連続で撃った。複数の触手が折り重なって盾となり本体を守る。いくつもの触手を吹き飛ばしたが、すぐに再生してしまった。
さて、どうしよっかな？
こいつの放つ凶悪な波動に、アイリが怯えているから手早く片付けたい。一気に近づいて斬るのが速いか。
神聖魔法を全身に巡らせて駆け出すと、間合いを詰める俺に向かって、あらゆる角度から触手が攻撃を仕掛ける。
地面や壁を蹴て跳び回り、迫る触手をかいくぐって駆ける。
触手の一本が顔を掠めた。おっと、速い速い。
一斉に斬りつけてくる触手たちを躱し、剣でいなし、魔法で焼き払う。まだこれくらいなら、余裕を持って対応できる。
距離を詰めると、触手攻撃に加えて、魔法も撃ってきた。火炎球、氷弾、雷撃とクラゲのくせに多彩だ。俺を近づけまいと必死だね。
魔装術に充てる神聖魔法の密度を一段上げて、躱しながら突っ込んだ。全部喰らっても怪我はしないし、痛くもないだろうけど、これも練習のうちだ。
猛攻を搔い潜りオレリアータの真下まで到達。剣に神聖魔法を通わせて振り下ろした。
白い閃光と共にオレリアータの胴体が真っ二つになる。ズズンッと音を立てて地面に落下し、大きなコアを残して消滅した。
「ふうっ、一丁あがり」
アイリを見ると、腰が抜けたのかペタンとお尻をついて座っていた。俺はアイリに近づいて手を差し出すと、その手を取り立ち上がりながらアイリは溢す。
「怖かった……」
アイリのレベルは、感じる波動から予測すると25前後だろうか。そのレベルであんなのに遭遇したら無理もない。
「どんなモンスターが出ても、アイリは俺が守るから」
アイリの震える肩をぎゅっと抱きしめると、彼女は「うん」と小さく頷いた。
オウデルさんは「うーむ」と唸って、俺の瞳をまじまじと見つめる。
「あれほどのモンスターすら容易く倒しおって。ダイアウルフにかじられとったのがウソみたいじゃな」
「俺も頑張ったんですよ」
俺が半歩下がって頭をかいていると、アイリは尋ねる。
「カイトって、今レベルいくつなの？」
「95だよ」
オウデルさんとアイリは、思い切り目を見開いた。
「カイトが旅立ってから一か月くらいしか経ってないよね。どうやったらそんなにレベルが上がるのよ！？」
「えと、すごく頑張った」
「私もこのダンジョンの二十九階層で、父さんにレベル上げを手伝ってもらっていたから、普通よりもずっと速くレベルが上がったけど、ようやく25になったところなんだよ。それなのに、なんでカイトはもう95になっているなんて！？」
アイリが詰め寄ってきた。まるで抗議されているみたいだ。
「ティバンの森のダンジョン五十階層でレベル上げしたのと、レベルが上がりやすい系のスキルを持っているんだよ」
「五十階層で戦えるということは、カイトの仲間は全員Aランク冒険者なのか？」
「Bランクだけど、実力的には三人ともAランク並みです」
「なるほど。魔装術が身についておることや、剣技が上達しているのも仲間のおかげか。それなら少しは分かる気がする……。いや、それにしたって早すぎる。やはりカイトは不思議な奴じゃ」
「はぁ、せっかくカイトを驚かそうとしたのに、カイトのほうがずっと強くなってるなんて……」
「十分に驚いてるって。アイリが俺のために頑張ってくれていたなんて、すごく嬉しい」
俺はもう一度アイリをぎゅっと抱きしめると、離して手を引いた。
「さ、奥へ行こう。お宝があるよ」
「うん」
オレリアータが守っていた扉を開き、奥へと進む。部屋の中央に台座があり、陽光の煌きのような光を放つ神々しい弓が置いてあった。
「神器の一つ、神弓タスラムだよ」
ノエルが弓の名前を教えてくれた。俺は神弓タスラムを手に取る。神器の熱く脈打つような波動が手に伝わってきた。
「これ、アイリが持っていて。弓だし使えるでしょ？」
「でも、こんな凄い弓、本当にいいの？」
「俺の仲間は、全員が神器を持っているから丁度いいよ」
「全員神器持ちじゃと？ カイトの仲間って勇者パーティとかかの？」
「違いますよ。普通のBランク冒険者のパーティーです」
「全員カイトみたいな、ヤバい奴ばかりが集まっておるのじゃな？」
「酷いなー。みんないい人ばかりだから！ それより、収穫もあったことだし、今日はもう帰りましょう」
「そうじゃな。日が暮れる前には家につきたいし、そろそろ帰ろうかの」
神器の入手という予想外の成果もあったが、本来の目的であるアイリの成長もしっかり確認できた。
俺たちはオベラム湖のダンジョンを後にして、ヨクア村に帰るのだった。
