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部屋の掃除

　アイリに手を引かれて家に入ると、懐かしい匂いがした。

「お茶を入れるから座って待ってて」

　アイリは俺をリビングに通し、赤いポニーテールを揺らしながら、キッチンに行く。俺がソファーに腰掛けると、オウデルさんも向かいに腰をおろした。

「魔法の腕前も、なかなかのものじゃな。さっきの一撃はかなり強烈だったが、もう全く痛くない」

「なんか、すいません……」

　自分のお腹を撫でるオウデルさん。俺は苦笑いで頭をかいた。

　ほどなく、アイリがカップをトレイに載せて戻ってきた。ローテーブルにカップを三つ置くと、アイリは俺の隣に座って笑みをたたえている。

　相変わらず可愛いなぁ。俺が心の中で悶えていると、オウデルさんが問う。

「カイトよ、パーティメンバーはどうしたのじゃ？　ティバンの森のダンジョンは一組三人以上じゃないとは入れんじゃろう」

「とっても頼りになる仲間が三人いるんですけど、三日後にこの村で合流することになってるので、その時に紹介します」

「カイトが頼りにしてるって、どんな人なんだろう。楽しみね」

「それはそうとアイリよ。カイトに報告したいことがあるじゃろう？」

　オウデルさんに促されると、アイリは軽く頷いて俺に話し始めた。

「実は、私もカイトと一緒に冒険者をしたくて、父さんと二人でダンジョンに潜ってレベルを上げたんだよ」

「三人いないとダンジョンに潜れないのでは？」

　俺の素朴な問いに、オウデルさんが答える。

「ティバンの森のダンジョンは三人以上じゃないと入れんが、ここから西に行ったところにあるオベラム湖のほとりのダンジョンなら二人でも入れるぞ」

　ダンジョンごとに入れる人数は違うのか。知らなかった。

「そうなんですね」

　俺が相槌を打つと、アイリは前のめりで続ける。早く俺に話を聞かせたいみたいだ。

「父さんに深い階層の強いモンスターを倒してもらって、レべル上げしたんだよ。弓の練習もしたし、風魔法も使えるようになったんだ」

　アイリは俺に付いてきたくて、オウデルさんにパワーレベリングしてもらっていたのか。

「もうダイアウルフなんて私の敵じゃないよ！　明日は一緒にオベラム湖のほとりのダンジョンに行こう。私がどれだけ成長したか、カイトに見せてあげる！」

「そっかー、アイリも頑張っていたんだ。一緒にダンジョンに潜れるなんて楽しみだ」

　＊　＊　＊

　夕食は久しぶりにアイリと二人で作ることになった。

　アイリは変わらず手際よく調理をこなしている。俺も料理LV5なのでアイリの指示に従いながら頑張った。

　こうして二人並んでキッチンに立っていると、この世界に来たばかりの頃を思い出す。あの時も毎日こうしてアイリと料理してたよな。

　何気なくアイリへと視線を向けてみると、俺の視線に気付いたアイリが微笑みかけてきた。

「どうしたの、カイト？　何か変なものでもあった？」

「いや、そうじゃなくて、アイリとこうして料理してると楽しいなって思って」

「……私も同じこと思ってた。またこうやってカイトと二人でご飯作れて嬉しい」

　アイリは頬を染めながら笑顔を見せた。

　アイリ可愛い！　好き！　もう今すぐ抱きしめたい！！　

　アイリへの愛おしさが抑えきれなくなり、俺はアイリへと近寄る。アイリも俺の方へ体を寄せた。二人が触れ合うほどに近づいて、どちらともなく唇を重ねようとしたその時――。

「いい匂いじゃのー、夕食の準備は終わったかの？」

　オウデルさんが来てテーブルについた。俺たちは慌てて離れ、何事もなかったかのように振る舞う。

「あ、父さん、もう少しだけ待ってねー」

　オウデルさんの乱入がなかったら、絶対キスしてたわ。アイリを見ると顔を真っ赤にしている。俺だって心臓が凄い勢いで動いてるし、顔も熱い。

　俺とアイリは平静を取り戻すために深呼吸して、出来上がった料理をテーブルに並べた。

　その後は三人で楽しく談笑しながらの食事となった。

　＊　＊　＊

　風呂から出て、俺が使っていた部屋へと向かう。もしかしたら俺がいない間に、また埃とかたまってるのかもな……。

　ところが部屋に入ると、手入れがされていたようで綺麗なままだった。

「カイト、入るよ」

　開けっぱなしたドアからアイリが入ってきた。

「この部屋の掃除してくれていたんだ」

「うん、いつカイトが帰ってきてもいいように、掃除は欠かさなかったんだ」

「ありがとう」

「でも、今は私たちって付き合ってるでしょ？　だから……私の部屋においでよ」

「はい！　行きます！」

　俺が食い気味に返事をすると、アイリは噴き出して笑う。そして俺の手を引いて、自分の部屋に俺を通してくれた。

　アイリはドアを閉めると、俺をきつく抱きしめる。

「私、カイトが好き。離れている間ずっとカイトのことを考えていた。もう離れたくない。私もカイトと一緒に冒険者になりたい」

「嬉しいよ。俺もアイリのことが好きだし、ずっと一緒に過ごしたいって思ってたから」

　俺もアイリを抱き返す。彼女の体温を感じて気持ちが高まり、そのまま唇を重ね合わせる。さらに舌を絡ませ合い熱く求め合った。

　声にならない息を唇の隙間から漏らし、時間を忘れて貪るように口付けをかわす。唇が離れると、俺はアイリをお姫様抱っこして、ベッドにそっと寝かせた。

　アイリの両腕が、俺の首の後ろに回って放そうとしない。彼女は潤んだ瞳で俺を見つめていた。　

「カイト……ようやく私の元に帰ってきてくれた。ずっと会いたかったんだよ」

「俺だって、アイリとこうなることをずっと夢見てた」

「カイトがしたかったこと、全部していいよ」

　互いの体温を確かめ合うと、離れていた時間の空白が埋まっていくような錯覚に陥った。

　重なり合う二つの影が、月明かりの下で一つに溶け合った。アイリの赤い髪が、シーツの上に花のように広がっていく。

　俺がこの世界に転生して、最初に抱いた恋心はようやく成就したのだった。