アドリア海
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アドリア海沿岸誌
青き内海と、その果てに横たわる大陸
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アドリア海は、四つの大陸と無数の島々に抱かれた、広く、深く、気まぐれな内海である。
人々はこの海をただの水の広がりとは考えない。国を隔て、国を結び、富を運び、災いを運び、時には神の息吹を、時には竜の眠りを映すものとして畏れている。
海の色は場所によって変わる。西の浅瀬では明るい碧、中央の航路では濃い藍、東の深淵では夜のような黒を帯びる。季節の初め、朝日が低い角度から差し込むころ、海面には銀の細かな鱗のような光が散る。その光景を見た船乗りは、昔から「海竜が身じろぎした」と言う。
アドリア海を囲む土地には、多くの王国、都市国家、自由港、海賊の巣、巡礼地、魔法学院、竜の眠る岬がある。ルカ島は、その東端に浮かぶ小さな島にすぎない。しかし、どれほど小さな島であっても、この海に浮かぶ以上、世界のうねりから完全に逃れることはできない。塩、麦、薬、布、鉄、魔石、噂、病、戦の気配。そのすべてが、船底に揺られて島へやって来る。
【アドリア海の姿】
アドリア海は、おおまかに五つの海域に分けられる。
西には、王都や大商港を抱える穏やかな「白帆海域」。
北には、霧と氷混じりの風が吹く「灰鯨海域」。
南には、香辛料と真珠の島々が並ぶ「珊瑚列島海域」。
中央には、各国の大型船が行き交う「大環航路」。
そして東には、ルカ島を含む辺境の島々が点在する「東果ての海」がある。
白帆海域は船の数が多く、灯台も港も整っている。海図は正確で、風読みの魔導具も手に入りやすい。商船、軍船、巡礼船、貴族の遊覧船までもが帆を並べるため、海は賑やかだ。だが賑やかさは安全と同じではない。船が多ければ衝突も起きる。商いが多ければ争いも生まれる。税を避ける密輸船や、国旗を偽る私掠船も入り込む。
灰鯨海域は、北から流れ込む冷たい潮に支配されている。霧が深く、岩礁が多い。大型の灰鯨が群れで泳ぎ、冬には氷片が流れる。北方の民はこの海を「母なる試練」と呼ぶ。魚は豊かだが、船乗りの命を軽く奪う海でもある。北方から来る干し肉、獣皮、琥珀、冷地薬草は、この海域を越えて南へ運ばれる。
珊瑚列島海域は、南の光に満ちている。海は浅く、鮮やかな魚が多い。島々では香辛料、果実、染料、真珠、珊瑚細工が作られ、女王たちが支配する小国がいくつも並んでいる。だが美しい海ほど牙を隠す。珊瑚礁は船底を裂き、熱病は旅人を倒し、夜には灯を消した海賊船が近づく。
大環航路は、アドリア海の心臓である。西の王都、北の鉱山港、南の香料港、東の辺境諸島を結ぶ大きな円形の航路で、各国の商人がこの道を使う。航路沿いには補給港があり、灯台守、船大工、魔石商、海図師、巡礼宿、酒場、娼館、賭場、税吏、祈祷師が集まる。富の流れはこの海路を巡り、噂もまた同じ速さで巡る。
東果ての海は、海図の余白に近い。小島が多く、潮の流れが複雑で、魔物の出没も多い。大きな国の目は届きにくく、領主代理や港役人も人手が足りない。ルカ島のような島では、王国の法よりも、古い約束と隣人の顔のほうが強いことがある。ここでは、海は道であると同時に壁でもある。
【海を渡る風と季節】
アドリア海の季節は、風の名で呼ばれることが多い。
春先に吹く「芽吹き風」は、南西から湿り気を含んでやって来る。帆はよく膨らみ、船旅には向くが、突然の雨を連れてくる。漁師はこの風で魚群を読む。薬草師は、芽吹き風の三日後に森へ入ると良い新芽が採れると言う。
夏の「白熱風」は、空を高くし、海面を眩しく照らす。風は軽く、日差しは強い。水を積み忘れた船は、この季節に最も苦しむ。港町では熱に倒れる者が増え、腐った魚で腹を壊す者も多い。大きな街では氷魔法を使う店が繁盛するが、辺境では井戸水と日陰が頼りである。
秋に吹く「戻り風」は、豊かな風だ。北と南から品物が集まり、各地の港が賑わう。塩漬け肉、穀物、干し果実、薬、毛布、油、紙、鉄具。冬支度の品々が船倉に積まれる。商人にとっては稼ぎ時であり、海賊にとっても同じである。
冬の「黒鳴り風」は恐れられている。海はうねり、空は低く、夜には家の梁が鳴る。嵐の前、海鳥は内陸へ逃げ、古傷のある者は痛みで天気を知る。船を出す者は少なく、港では帆柱が縄で縛られる。辺境の島々はこの季節、世界から切り離される。
【西方大陸ヴァレンティア】
アドリア海の西に広がる大陸を、ヴァレンティア大陸という。
温暖な平野、葡萄の丘、麦畑、石造りの都市、舗装された街道を持つ、最も人口の多い大陸である。テルミナ王国、リュメール公国、セルカ自由都市連盟などがこの大陸にある。
ヴァレンティアの中心は、テルミナ王国である。王都グラン・アストルは、七つの丘と三重の城壁を持つ大都市で、白い王宮、大神殿、魔法学院、医術院、大劇場、巨大な市場がある。王都の港には、一日に数百の船が出入りする。香辛料を積んだ南の船、鉄を積んだ北の船、絹を積んだ東方船、巡礼者を乗せた神殿船。そこでは、あらゆる言葉と匂いと欲望が混ざり合う。
テルミナ王国は、海の支配によって栄えてきた国である。大環航路の西半分を守る艦隊を持ち、灯台、海図、港湾法、海難救助制度を整えている。だが、王都に近い土地ほど豊かで、遠い土地ほど見捨てられやすい。ルカ島のような東の島々は、王国の地図には載っていても、王都の貴族にとっては税と魚の数字でしかないことが多い。
リュメール公国は、芸術と香水、絹織物で知られる小国である。港町は美しく、貴族たちは洗練されているが、政治は複雑で、婚姻と陰謀が入り組む。リュメールの薬師たちは香草の扱いに優れ、痛み止めや眠り薬、香油を作る。その品は高価で、辺境の診療所には滅多に届かない。
セルカ自由都市連盟は、商人たちが治める都市国家の集まりである。王ではなく、商会と議会が街を動かす。金の力が強く、身分より契約が重んじられる。腕の良い職人や魔導具師が多く、秤、時計、航海器具、保存容器、紙、インクなどはセルカ製が最も信頼されている。
【北方大陸ガルド】
アドリア海の北には、険しい山と針葉樹の森に覆われたガルド大陸がある。
冬が長く、土地は痩せているが、鉄、銀、魔石、獣皮、木材に恵まれている。人々は背が高く、寡黙で、家族と氏族を大切にする。海では灰鯨を追い、山では鉱石を掘り、森では薬草と獣を得る。
ガルドの港から来る船は、船体が厚く、竜骨が強い。荒波に耐えるためである。船乗りたちは酒に強く、歌は低く、約束を破る者を嫌う。彼らが運ぶ北方鉄は、剣、鍬、針、釘、鍋に姿を変え、アドリア海中へ広がる。
北方には、古い竜信仰が残っている。彼らにとって竜は、ただの魔物ではない。山の記憶、火の番人、空の祖である。竜の骨を削ることは禁忌とされ、竜の鱗を持つ者は祝福と呪いを同時に背負うと言われる。ガルドの古老は、東果ての海に眠る白い竜の話を知っていることがある。だが彼らは、必要がなければ語らない。
ガルドでは、治療にも独特の技がある。氷室を使った保存、火傷に使う雪苔、骨折を固定する木組み、獣脂の軟膏、発酵乳の滋養食。魔法医療は少ないが、生活の知恵は深い。辺境の島々と似たところがあり、北方の船乗りはルカ島の質素な食事にも文句を言わない。
【南方大陸サーリヤ】
南の海の向こうには、太陽の強いサーリヤ大陸がある。
砂漠、河川都市、香辛料の森、赤い岩山、金色の神殿が広がる土地である。サーリヤの商人は計算に強く、旅に慣れ、遠い土地の言葉をいくつも話す。彼らは香辛料、薬種、宝石、真珠、染料、砂糖、珍しい果実を運ぶ。
サーリヤの港町では、夜にも市場が開く。昼の暑さを避けるため、人々は日没後に灯を掲げ、布、香、菓子、薬、装飾品を売り買いする。砂糖を使った菓子はサーリヤの名物で、王都の貴族たちは競って買い求める。ルカ島の子どもたちにとっては、噂だけで夢のような食べ物である。
この大陸では、病と水の関わりがよく知られている。乾いた土地で水は命そのものであり、井戸を汚すことは重い罪とされる。水路を管理する者は高い地位を持つ。サーリヤの医術師は、暑さによる衰弱、傷の化膿、毒虫、熱病への対処に長けている。苦い薬を甘い蜜で包む技も発達しており、子どもに薬を飲ませる母親たちはその知恵をありがたがる。
サーリヤの砂漠には、地中を泳ぐ大きな魔獣がいるとされる。海の民はそれを砂竜と呼ぶが、サーリヤ人は別の名で呼ぶ。彼らにとって竜とは、空だけでなく、地、水、火、砂にも宿るものなのである。
【東方大陸エルニド】
アドリア海のさらに東、長い航海の果てにある大陸を、エルニドと呼ぶ。
正確な姿を知る者は少ない。海図の端には、細い半島、霧深い湾、巨大な川、竹に似た森、山上の寺院、絹の都などが描かれているが、どこまでが真実でどこからが船乗りの誇張かは分からない。
エルニドから来る品は、軽く、精巧で、異国の香りがする。薄い陶器、紙灯籠、絹布、薬茶、乾燥茸、細工針、漆器、楽器、薬酒。王都の上流階級はそれらを珍重する。東方の文字は流れるように美しく、護符や薬包みに書かれているだけでありがたがる者もいる。
東方の医術は、身体を巡る気と熱と冷えの均衡を重んじる。脈を取り、舌を見て、香りを嗅ぎ、食べ物と暮らし方を整える。魔法の光で傷を塞ぐ西方の医師とは違い、東方の医師は時間をかけて身体を戻す。王都の医術院では、この考え方を軽んじる者もいるが、慢い病を抱える者の中には東方薬に救われた者も多い。
エルニドへ向かう航路は危険である。東果ての海を抜け、竜眠る暗礁帯を越えなければならない。そこでは羅針魔石が狂い、霧の中で鐘の音が聞こえ、見知らぬ星が空に現れると言われる。ルカ島の旧灯台がかつて重要だったのは、この東方航路の入口を示す灯だったからである。
【魔法と魔石】
アドリア海の世界では、魔法は確かに存在する。
だが、どこにでも等しくあるわけではない。
王都や大都市では、魔法灯が夜道を照らし、冷蔵庫に似た魔導箱が食材を保ち、治療院では回復術師が傷を塞ぐ。港では風読みの魔導具が売られ、貴族の屋敷では自動で湯を沸かす壺さえある。
しかし、それらは高価である。魔石は鉱山から掘り出され、精製され、刻印師の手で加工され、商人の手を経て売られる。その値段には、鉱夫の命、輸送費、税、商会の利益、魔導師の技量が乗る。辺境の島に届くころには、庶民が気軽に使えるものではなくなっている。
魔法医療も同じである。回復魔法は切り傷や骨折には強い。出血を止め、皮膚を閉じ、痛みを和らげることができる。だが、すべてを治せるわけではない。汚れた傷の奥に残った膿、悪くなった水で広がる腹の病、長年の過労で弱った身体、栄養の足りない子ども、心を病んだ者、老いそのもの。魔法の光では届きにくい苦しみがある。
そのため、都市の富裕層は魔法医療を受けられるが、辺境の民は薬草、祈り、経験、隣人の手に頼る。ルカ島のような場所では、魔法よりも清潔な水、温かい食事、乾いた寝床、休息、観察、そして早めに助けを求める勇気のほうが、命に近いことがある。
【神々と信仰】
アドリア海沿岸には多くの神が祀られている。
海灯神ルカリス、嵐を鎮める女神ヴェーラ、航海者を導く星神アルデン、癒やしの白手神ミレア、豊穣の母神サナ、鍛冶と火の神ガルム、竜を眠らせる古き神オルドゥ。
信仰は土地によって姿を変える。王都の大神殿では白い衣の神官たちが厳かな儀式を行い、港町では船出の前に酒を海へ注ぎ、北方では炉の火に祈り、南方では井戸へ花を浮かべる。ルカ島では海灯神ルカリスへの祈りが最も身近である。海へ出る者、戻らぬ者、熱にうなされる者、産声を上げた子。すべてが神殿の灯の前で名を呼ばれる。
神殿は、医療の場でもあった。祈祷、浄化、香油、聖水、見舞い、看取り。大きな神殿には癒やしの術を使える神官もいる。だが辺境では、祈りはあっても術者はいないことが多い。神官は人々の不安を受け止め、死者を送り、残された者を支える。病を治すだけが救いではないと、神殿は古くから知っている。
それでも、新しい知恵と古い信仰は時にぶつかる。病を神罰と見る者がいれば、井戸水の汚れと見る者もいる。祈れば治ると言う者がいれば、まず手を洗えと言う者もいる。だが海辺の暮らしでは、どちらか一つで足りることは少ない。人は祈りながら水を沸かし、看病しながら神の名を呼ぶ。
【海の魔物と航海の危険】
アドリア海には、魚だけでなく魔物も棲む。
浅瀬には毒棘を持つ岩魚、船底に張りつく吸盤貝、夜に光る迷いクラゲ。沖には船を揺らす大海蛇、帆柱に絡む風蔓、歌声で眠りを誘う海妖鳥。深い海には、姿を見た者の少ない巨大な影がいる。
船乗りが最も恐れるのは、ただ大きな魔物ではない。見えない危険である。急に変わる潮、海図にない暗礁、霧、腐った水、船倉の鼠、傷口の悪化、仲間の発熱。剣で斬れるものばかりが命を奪うわけではない。
海賊もまた、海の魔物に数えられることがある。珊瑚列島の入江、東果ての無人島、北の霧の中には、国の法から逃れた者たちが潜む。彼らは商船を襲い、積み荷を奪い、人をさらう。だがすべての海賊が同じではない。飢えた漁民が一度だけ罪を犯すこともあれば、貴族の後ろ盾を持つ私掠船が堂々と略奪することもある。
王国艦隊は航路を守るが、艦隊の目にも限りがある。辺境では、自分たちの船は自分たちで守らなければならない。港の鐘、灯台の火、風読みの老人、漁師たちの結束。そうした小さな備えが、海辺の暮らしを支えている。
【交易と貨幣】
アドリア海の富は、船で動く。
西からは小麦、葡萄酒、紙、医術書、布、加工品。
北からは鉄、銀、魔石、木材、獣皮、干し肉。
南からは香辛料、砂糖、染料、真珠、薬種、果実。
東からは絹、陶器、茶、薬草、細工道具、珍しい書物。
貨幣は国によって違うが、広く使われるのはテルミナ銀貨である。港町では銀貨、銅貨、商会手形、物々交換が混ざる。辺境の島では、貨幣より現物のほうが強い時もある。魚一籠、薪一束、古布三枚、卵二つ、修理した包丁。そうしたものが、時に診療代となり、礼となり、約束となる。
商会の力は大きい。王国の法律より、商会の契約のほうが早く届く港もある。大商会は船、倉庫、護衛、魔導通信士を抱え、遠くの港の値段を知る。小さな島の漁獲量さえ、彼らの帳簿には記される。豊漁も不漁も、王都の食卓と商人の財布に影響する。
しかし、商いは命綱でもある。薬、布、油、塩、針、紙、鍋、金具。島で作れないものは、船が運んでくる。船が止まれば、暮らしはたちまち細る。だから港の者は、商人を信用しすぎず、かといって完全には拒まない。海の向こうから来るものには、いつも恵みと災いが一緒に積まれている。
【王国と辺境】
テルミナ王国は広い。広すぎると言ってもいい。
王都の貴族たちは、地図の上で領地を眺め、税額を読み、海軍の報告を聞く。だが、地図の端にある島で誰が熱を出し、誰の船が戻らず、どの井戸が濁ったかまでは知らない。
辺境には辺境の理屈がある。王国法では領主の許可が必要なことでも、嵐の夜に許可を待っていては人が死ぬ。税の帳簿には魚の数が書かれるが、不漁の年に食べる魚まで取り上げれば島は荒れる。王都の医術院が定めた資格は立派だが、資格ある者が来ない土地では、手を動かせる者が命を救う。
そのため、辺境の領主代理は難しい立場に置かれる。本土の規則を守らねばならず、同時に島の実情も見ねばならない。厳しすぎれば憎まれ、緩すぎれば本土から叱責される。王国の旗は港に立っているが、島を毎日動かしているのは、漁師、薬草師、神官、助産婦、鍛冶屋、船長、井戸端の女たちである。
この緩みは危うさでもある。密輸、海賊、怪しい薬売り、無許可の魔導具、逃亡者、異端の術師。王都の目が届きにくい土地には、さまざまなものが流れ込む。ルカ島にも、時に名を隠した旅人や、理由を語らぬ商人が来る。海は、善人だけを運ぶわけではない。
【医術院と魔法医師】
王都グラン・アストルには、王立医術院がある。
白い石造りの大きな建物で、解剖学、薬学、回復魔法、外傷処置、産科、疫病学、魔獣毒学などが教えられている。医術院を出た者は高い地位を得る。貴族に仕える者、軍医になる者、大都市で治療院を開く者、神殿と契約する者。彼らは知識と権威を持ち、白い徽章を胸につける。
だが、医術院の知は都市の知であることが多い。清潔な水、豊富な薬、助手、器具、記録係、魔石、氷室、金を払える患者。それらがある場所では、医術は輝く。だが辺境では、同じやり方が通じないことがある。船が来ない。薬がない。患者は仕事を休めない。家族は古い迷信を信じている。道具は壊れ、寝台は足りず、夜には灯油が尽きる。
その一方で、辺境の経験を軽く見てはならない。漁師は傷の痛み方で危険を知り、助産婦は母親の顔色で異変を察し、薬草師は森の葉一枚から季節を読む。学問にはならなかった知恵が、暮らしの中には残っている。
王都の魔法医師の中には、辺境を遅れた土地として見下す者もいる。逆に、辺境で働く者の中には、王都の医師を金持ちのための術師だと嫌う者もいる。だが海で隔てられた世界が同じ病と怪我に向き合う以上、どちらか一方だけでは足りない。魔法の光が必要な時もあれば、白湯と清潔な布と眠りが必要な時もある。
【竜の時代の名残】
アドリア海には、竜の名を持つ場所が多い。
竜骨岬、竜眠りの湾、火竜山、白竜灯台、竜鱗礁、竜の喉と呼ばれる海峡。今ではただの地名として使われているが、古い時代には本当に竜が空と海を渡っていたと信じられている。
竜は魔物とは違う。魔物は魔力に歪められた獣であることが多いが、竜は世界の古い力そのものに近い存在だとされる。火を司る竜、水を司る竜、風を司る竜、地に眠る竜、星を読む竜。人の言葉を解した竜もいれば、山のように眠り続けた竜もいたという。
竜の時代は、今より魔力が濃かったと言われる。海は荒れ、山は火を噴き、空には裂け目があり、人は小さな集落で身を寄せ合って暮らしていた。やがて神々が灯を掲げ、竜たちは世界の底へ沈み、人の時代が始まった。神殿ではそう語られる。
しかし、船乗りたちは別の話をする。竜は滅びたのではなく、眠っているだけだと。大きな嵐の夜、海の底で金色の目が開く。古い灯台の火が青く変わる。白い鱗が波間に浮かぶ。子どもの竜が、人の住む島に流れ着く。そうした話を、笑って済ませない者は少なくない。
【古代航路と沈んだ都】
アドリア海の底には、沈んだ都があると言われる。
古代王国マブーレ。海を支配し、竜と契約し、星を読んで航路を開いた民の都である。今では神話に近い存在だが、漁師の網に古い硬貨や青い硝子片、見たこともない文字の刻まれた石板がかかることがある。
古代航路は、現在の大環航路とは少し違っていたらしい。海流と星、竜の眠る場所、魔力の濃淡を読み、最短で大陸間を結んでいたという。だが、その航路は失われた。嵐、戦、竜の怒り、神の罰、大地震。理由は語る者によって変わる。
東果ての海には、古代航路の名残が多い。旧灯台の地下、竜骨の断崖、黒鵜岬の岩に刻まれた消えかけの印。ルカ島の老人たちは、それらを「昔のもの」とだけ言う。深く掘り返せば災いが出ると信じる者もいる。
沈んだ都の宝を探す者は後を絶たない。学者、冒険者、盗掘者、商人、魔導師。彼らは古い海図を買い、潜水魔法を用意し、辺境の港に現れる。多くは何も見つけず帰る。何かを見つけた者は、帰ってこないことがある。
【冒険者と傭兵】
海を越える者は商人と船乗りだけではない。
冒険者もまた、アドリア海を渡る。
冒険者にはさまざまな者がいる。魔物退治を請け負う剣士、遺跡を調べる学者崩れ、護衛をする傭兵、薬草を採る探索者、地図を作る測量師、珍しい魔石を追う採掘屋。王都では組合があり、依頼書と等級が整えられているが、辺境では酒場の壁に貼られた紙切れ一枚が仕事になる。
彼らは便利で、危険でもある。腕の良い冒険者は魔物を倒し、道を開き、沈没船から薬箱を回収してくれる。だが未熟な者は怪我を増やし、酒場で揉め、島の娘に軽口を叩き、薬草を根こそぎ抜く。島民にとって冒険者は、嵐のようなものだ。必要な時もあるが、長居されると困る。
東果ての海では、古代遺跡や竜の伝承に惹かれて冒険者が来ることがある。彼らはたいてい大きな夢と少ない備えを持っている。湿った靴擦れ、慣れない魚料理での腹痛、虫刺され、毒草、転落、喧嘩。小さな診療所にとって、冒険者は患者の種でもある。
【言葉と人々】
アドリア海沿岸では、共通語が広く使われている。王国の商人、神官、船乗りが広めた言葉で、港町なら大抵通じる。だが、土地ごとの訛りは強い。北方の者は語尾が硬く、南方の者は母音を伸ばし、東方商人は古い言い回しを混ぜる。島々では、共通語に漁師言葉と古語が混ざり、本土の役人が首をかしげることも多い。
名前にも土地柄が出る。西方では聖人や王族にちなむ名が多く、北方では祖父母や氏族の名を継ぐ。南方では星や花や香りにちなむ名が好まれ、東方では音の美しさと意味が重んじられる。島では、海、風、魚、灯、季節にちなんだ名が多い。
人々は違う神を祀り、違う料理を食べ、違う歌を歌う。それでも海辺に暮らす者には似たところがある。天気の話を真剣に聞く。靴より船を大切にする。塩を粗末にしない。見知らぬ漂着者に水を出す。戻らぬ船の名を忘れない。
【アドリア海の病と薬】
海の世界では、病も船に乗る。
港から港へ、人から人へ、樽から井戸へ、鼠から倉庫へ、汚れた布から寝台へ。大きな都市では時に疫病が流行し、門が閉ざされ、神殿の鐘が鳴り続ける。
船乗りに多いのは、傷、骨折、火傷、冷え、脱水、壊血病に似た衰弱、腐った水による腹の病である。漁師には釣り針や刃物の怪我、海獣に噛まれた傷、長年の腰痛や関節痛が多い。港町では酒の飲みすぎ、喧嘩傷、熱病、性病、過労も珍しくない。南では暑さと虫、北では寒さと肺の病、東では湿気と霧の病が人々を悩ませる。
薬は土地によって異なる。北の雪苔、南の苦種、西の白手草、東の薬茶、島の青鈴草。魔法薬は強く効くが高価で、偽物も多い。港には必ず怪しい薬売りがいる。万病に効く蜜、竜の粉、神官の涙、沈没都市の秘薬。効き目より口上のほうが立派な品も多い。
だから、信頼できる薬師と記録は宝である。どの草を誰に使い、どれだけ飲ませ、何が起きたか。そうした地味な記録が、次の命を救う。王都の医術院では厚い書物にまとめられ、辺境の診療所では木札や帳面に書きつけられる。字が少々乱れていても、残された知恵には価値がある。
【ルカ島から見た世界】
ルカ島の浜に立つと、世界は海の向こうにある。
王都の塔も、北方の山も、南の砂漠も、東方の絹の都も見えない。見えるのは、波、雲、鳥、沖へ向かう小舟、戻ってくる帆だけである。
それでも世界は、毎日少しずつ島へ届く。
市場に並ぶ北方の釘。領主代理館の机に置かれた王都製のインク壺。神殿の灯皿に注がれる南方の油。薬棚にしまわれた東方の乾燥薬草。子どもたちが憧れる砂糖菓子の噂。船長が持ち帰る戦の知らせ。旅人が落としていく見慣れない硬貨。
ルカ島は小さい。だが、小さいということは世界から切り離されているという意味ではない。大きな海の果てにある小さな灯りであり、世界の風が最後に届く場所であり、時には世界が忘れたものを最初に拾う場所でもある。
嵐の夜、旧灯台の火が揺れ、竜骨の断崖に波が砕ける。
その時、海の底では古いものが眠り、遠い大陸では王や商人や魔導師たちがそれぞれの思惑で動いている。港の鐘が鳴れば、島民は理由も知らずに走る。船が着けば、荷だけでなく運命も降ろされる。
アドリア海は、すべてをつないでいる。
王都の白い宮殿も、北の氷霧も、南の香る市場も、東の霧深い航路も、そしてルカ島の小さな診療所の灯りも。
海は広く、世界は遠い。
けれど一艘の船、一枚の帆、一人の患者、一匹の小竜が、その距離を思いがけず縮めることがある。
