一時停止線のまもり方

その三

　21:03、もうすぐ京浜東北線ホームに電車が入る。

　そう考えていたら視線を感じた。

　右を振り向くと、見覚えある顔が立ち留まっていた。

　癖っ毛な髪、黒の細いフレームの眼鏡、日本人にしてはがっしりした体格。

　間違いなくあの時の人だった。

　軽く頭を下げてくる。

　こちらもしなくては…!

　先日の格好に比べると…

　よりモノトーンなオフィスカジュアルで、リュック、顔に少しのお酒も感じる。

　間違いなく疲れているだろう。

　あたしは名前も知らない彼を見ながら、そう思った。

　彼が私の後ろを通ってから、視線も感じなくなった。

　　なんでここに？

　　勤め先が近くなの？

　　え、そもそも会社員であってる？

　　飲み会帰り？

　　そもそも浦和になんでいたんだろう？

　疑問が湧いてくる。

　お酒のせいか頭の回転が活発で、顔が熱い気がした。

　電車が入る。

　彼とあたしは、すぐ隣のドアからそれぞれ電車に乗り込んだ。

　人はそこそこいて、座ることはできない。電車の真ん中くらいでつり革を捕まえて立つ。

　周りを見ると彼もまた近くでつり革を捕まえて立っている。リュックは下ろして別の手で握っている。イヤホンはしておらず、目は窓の流れる風景を見ている。

　みんながスマートフォンを見る時代に珍しい。

　　近くで降りるのかな？

　疑問がまた湧いてくる。

　　車もレンタカーだったし、埼玉県に住んでいないなら、赤羽の前には降りるって感じ？

　　なんであの時、外国の人に運転させていたんだろう？

　　そもそもあなたも日本人で合っている？

　　なんで英語が得意なんだろ？

　　…

　　…

　　…

　21:30、電車は今日暮里を出た。

　この30分近く、あたしの頭は彼への疑問でいっぱいになっていた。

　一瞬しか会ってない人にこんなに疑問を持てる自分に驚いている。

　　初めてなのにちょうど良い距離感だったから…？

　あの時の疑問がまた湧いてくる。

　彼は数駅前から席に座り、文庫本を読んだり、暗くなった風景を見たりしている。

　あたしは一つ決めていた。

　王子駅は乗り換え駅になる、人の乗り降りが多くなるだろう。

　もし彼の隣も開くなら、あたしはそこに座りたい。

　理由は自分でもわからない、多分お酒と合コンの悪影響だと思う。

　この疑問もすべてぶつけたいと考えている。

　声をかけるネタはある。

　だけど、ちょうどいい距離感をその前に決めたい…

　21:37、王子駅につき彼の隣に座れた。彼も気づいている。

　こちらに振り向いた。目が合う。特に言葉なく、笑みだけ浮かび視線を戻して行った。

　美咲、真摯に聞いていくんだ。

　「あの…先日はご協力ありがとうございました」

　「…え、あ、いいえ。こちらこそお手を煩わせてすいませんでした」

　彼は慌てていた。

　話しかけられるとは思わなかったみたいだ。でもすぐに安定した顔に戻る。

　「お仕事帰りか何かですか？」

　「はい、社外の接待がありまして……お巡りさんもですか？」

　「いいえ、少し付き合いで…初めて品川で飲みました」

　合コンとは言いたくなかった。

　あの失礼な感じを思い出したくないし、あたしを勘違いしてほしくなかった。

　それにしてもお巡りさんと呼ばれるのは交番勤務以来だな。

　「そうですよね。お巡りさんって勤め場所が決まっているイメージだったので、妙だと思いました」

　「その通りです。仕事は基本は埼玉南部です」

　「そういう区分けなんですね。東京にはよく出られるんですか」

　「いいえ、池袋までですかね。好きなカフェがあって」

　「池袋ですか、最近変わりすぎてわからなくなりましたが、私も学生時代お世話になってました」

　先までの合コンがひどすぎたせいか、とても話しやすいと感じた。

　　もっと話したい…！

　「大学とかがあったんですか？」

　「いいえ、私は浦和生まれ育ちなので、東京といえば池袋って感じでした」

　くすっと思わず笑いがこぼれた。

　浦和付近の人だと分かったこと、飾らない本当の感想がとても良かった。

　「そんなに笑われることですかね」

　「ごめんなさい。正直だと思いまして、私は神奈川出身ですが、埼玉に住み始めて池袋が東京みたいになってました」

　「神奈川のどの辺ですか？」

　「すごい田舎の方なのでいうのが恥ずかしいです。ところでこの間は英語の対応されてましたね」

　話したくない内容は避ける。

　それでもこの男は本当に話しやすい。どんどん楽しくなっている自分がいる。

　いつもでは考えられない気分だった。

　会話のキャッチボールが続き、あたしがふっと気づいたのは電車が赤羽駅に入る時だった。

　楽しい、柔らかな高揚感を感じる。

　一瞬会話が途切れることもあったが、すぐに質問したいことが出てくるし、彼も聞いてくれる。あと、途切れた時に沈黙が不思議と居心地悪くなかった。

　「そういえばお名前もまだ知らないですね。私は佐藤拓海です。ご覧の通りサラリーマンです」

　電車が川口駅を発つ時に彼が自己紹介をした。

　やっと名前がわかった。

　「失礼しました。東雲美咲と申します。職業はあれです」

　公の場であまり言いたくなかったので誤魔化す。

　佐藤さんは察してくれたからにっこり笑ってくれる。優しい人。

　「ってことは、勤務先は浦和駅付近のあそこですか？」

　「そうです。地域課ではありますが、浦和駅近くのあそこですね」

　警察署をまるで隠語みたいに言ってくるのも面白いと思った。

　彼は回答を聞いて一瞬妙な顔をして普通の顔に戻った。

　知り合いでもいるのだろうか。

　「どなたか知り合いでも勤めていますか」

　「いいえ、学生時代に何回か伺ったことがあって」

　「やんちゃだったんですか」

　普段ならしない悪戯な質問もしてみる。気になったからだ。

　「いやー私は真面目でして…そう言った意味ではお世話になってません」

　「この間もなっていましたね。」

　「それは正確には友人であって…」

　少し困って言い訳するのが可愛らしい人だと思った。

　（まもなく、蕨です）

　「そういえば東雲さんは浦和近くにお住まいですか」

　最寄駅の案内が質問と同時にくる。

　どうしよう、もっと話したい。

　「浦和駅ではないです」

　ドアが開く。

　どうする？

　「佐藤さんは浦和駅の近くに住んでいますか。」

　人々が降りる。

　乗る。

　どうしよう？

　「恥ずかしいですが、わたしは浦和の実家住まいで、生まれ育った実家で今もぬくぬくしてます」

　ドアが閉まる。

　あぁ…あたしは一体どうした。

　ここで降りるべきなのに。

　そう考えているのに、動きたくなかった。

　彼を、佐藤さんをまともに知らないのに、まだ終わりたくない。

　あたしはこんな人間だっただろうか。

　「差し支えなければ最寄り教えていただけますか」

　冗談も、気遣いもしっかり伝わっている。

　ただ自分自身にびっくりしている。

　もっと話したいという気分に駆られて、駅を乗り過ごすのは初めての経験だ。

　どうしてしまった、あたし。

　「あれ、もしかして今の駅でした？」

　（まもなく、南浦和です）

　彼は優しく聞いてくれる。

　「は、はい、実はそうだったんです」

　「……おりましょう」

　素直に返したら彼は急に立ち上がり話す。

　理解ができなかったが、彼はあたしを引っ張り、二人で南浦和駅に降り立った。

　夜の冷たい風が、一気に迫ってくる。

　少し目が覚める気がした。

　「まだ電車ありますから、反対方向の電車に乗ってください。すいません、気づくのが遅くて」

　「いや、違うんです。私、佐藤さんともっと話がしたくて…！」

　言って驚く。

　あたし、今、何をしている？

　合コンの人たちと一緒じゃない？

　人との距離感も守れず、自分勝手に…

　佐藤さんとあたしはそんな距離感じゃ…

　なんとかしなくちゃと思った先に佐藤さんの声が聞こえる。

　先よりは少し低いと感じるのは勘違いだろうか。

　「東雲さんは…想定した人とは、違うみたいですね」

　佐藤さんが妙な顔をして言葉を発する。　

　先ほどまで佐藤さんが纏っていた柔らかい空気ではなく、妙に異質な空気感になった。

　あたし、今、大丈夫なの？

　「いや、なんか…すいません。取り乱して」

　夜の冷たい風に当たったためか、一気に目が覚める気分だった。

　そして長年の感が語る、今私はある停止線の前にいると。

　この線を越えたら先ほどの佐藤さんは完全に消える気がした。

　今まで空を飛ぶような気分だったのに、急に不安が顔を見せてきた。

　「これから一軒付き合っていただけませんか。東雲さん」

　あたしは人を見誤ったかもしれない。

　彼は低い声でもう一度口を開いた。

　「私も、あなたのこと知りたいですよ」

　軽い女、ちょろい人と見られているのかもしれない。

　不安は確かな存在感を表してきた。

　この停止線から逃げ返した方がいいと、あたしのアラームが鳴り止まらない。

　それでも…彼を知りたい気持ちもまた、強くある。

　「…わかりました」

　佐藤さんは謎深い笑顔を見せてくれた。

　先までの優しさだけある笑みではない。

　でも他の感情が読みきれない。

　あたしは、そういう彼を、これから知りに行く。