学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第9話 配信好きの目撃者

　違和感は、実習が終わったあとに来た。

　訓練区画Bの小事故は、設備不良ということで雑に片づけられた。

　床材の一部沈下。軽い転倒未遂。注意喚起で終了。教員の口ぶりは、拍子抜けするほど平坦だった。

　玲司は列の流れに混ざりながら、もう一度だけ現場を見た。

　沈んだ床。

　半端な位置で止まった搬送ラック。

　事故後に慌てて戻された資材。

　そして、さっきまではなかった靴跡。

　誰かがあとから入っている。

　点検なら、もっと散る。

　確認なら、立ち止まる。

　これは違う。拾う場所だけ踏んで、すぐ抜けた足取りだ。

　小さすぎる。

　けれど、前の時間軸で何度も嗅いだ臭いに近い。

　玲司は目を細めたが、今は追えない。

　ここで一人だけ逆流すれば、それこそ目立つ。

「水城、戻るぞ」

　班の男子に呼ばれ、玲司は短くうなずいた。

　いつも通りの顔で、その場を離れる。何も知らない、地味なクラスメイトの顔で。

　それで終わるはずだった。

「ねえ、玲司」

　出口手前で、横から軽い声が落ちた。

　朝比奈ユラだった。

　さっきまで友人に囲まれていたのに、今は一人で立っている。表情は明るい。けれど目だけが少し違った。面白がっているだけの目じゃない。確認する側の目だ。

　玲司は足を止めない。

「何」

「ありがと」

「別に」

「そこ、否定しないんだ」

　少し笑う声。

　だが軽すぎない。

「近くにいただけだろ」

「ふーん」

　ユラはそう言って、スマホを指でくるりと回した。

　何気ない仕草だったが、玲司の視線はそこへ吸われる。

　黒いケース。

　レンズが二つ。

　画面には、撮りっぱなしの短い動画一覧が並んでいた。

　玲司の歩幅がわずかに狂う。

　ユラはそれを見逃さなかった。

「やっぱそこ気にするんだ」

「……何の話だよ」

「さっき、ちょっと撮ってたんだよね。友だちとのやつ」

　軽い言い方だった。

　だが、その一言で玲司の胃が冷える。

　前の時間軸にはなかった変化だ。

　少なくとも、玲司の記憶にはない。

　ユラは普段からそういうことをするタイプなのだろう。友人との短い動画。実習の空気。何でもない日常の切り取り。そういう“見せる前提”の記録に慣れているやつの手つきだった。

　問題は、その中に何が映ったかだ。

「別に、変なの撮れてないよ」

　ユラはそう言ってから、わざと一拍置いた。

「……たぶん」

　玲司は無言でユラを見る。

　ユラも見返す。

　周囲ではまだ生徒たちがだらだらと歩いている。

　誰もこっちを気にしていない。

　それでも、玲司には妙に息苦しかった。

「見せろ」

「え、そんな言い方？」

「確認したいだけだ」

「怖」

　口ではそう言いながら、ユラは嫌そうにしなかった。

　むしろ待っていたみたいに画面を開く。

　数秒の動画だった。

　友人の笑い声。

　揺れる画面。

　模擬鉱石。

　それから、床の前で足を止める自分。

　玲司は無意識に呼吸を浅くした。

　動画の中の自分は、崩れる前に動いていた。

　朝比奈の進路へ先回りし、固定ピンを弾き、「触るな」と止めている。

　その直後、床が沈む。

　偶然にしては速すぎる。

　ユラは再生を止めた。

「ね？」

　玲司は答えなかった。

　ユラはスマホを胸元へ戻す。

「なんで分かったの？」

　玲司は視線を切る。

「たまたまだ」

「それ、動画見たあとで言う？」

「言う」

「へえ」

　ユラは少しだけ口角を上げた。

　軽い。

　けれど、引いていない。

　それが玲司には一番まずかった。

「朝比奈」

「なに」

「それ、誰にも見せるな」

　今度は、ユラの方が一瞬だけ黙った。

　軽口が止まる。

　代わりに、短い観察の間が入る。

「……見せられたら困るやつなんだ」

　玲司は何も言わない。

　否定も肯定もしない。

　廊下の向こうから、誰かがユラを呼ぶ声がした。

　ユラはそちらをちらりと見てから、また玲司へ戻る。

「ふーん。そっか」

　それだけ言って、彼女はいつもの顔に戻った。

「朝比奈ー、先行くよ！」

「はーい、今行く！」

　明るい返事。

　そのままユラは二歩だけ離れ、また振り向く。

「玲司」

　名前で呼ばれたのは、たぶん初めてだった。

「あとで、もう一回聞く」

　玲司は眉をひそめた。

「聞くって何を」

「なんで分かったのか」

　ユラはスマホを軽く持ち上げる。

　黒い画面に、さっきの数秒がまだ残っている。

「これ、止めるともっと変なんだよね」

　玲司の目が細くなる。

「一秒前で止めても、半秒前で止めても、あんただけ先に動いてる。フレーム送りすると分かるやつ」

　言ってから、彼女は友人たちの輪へ戻っていった。

　もう笑っている。もういつもの空気に溶けている。

　切り替えが速い。

　だからこそ厄介だ。

　玲司はその場に立ったまま、奥歯を噛んだ。

　ひとりだけ救えた。

　未来は少しずれた。

　その手応えは確かにあった。

　だが同時に、見られた。

　偶然を装って動いたつもりだった。

　目立たない範囲に収めたつもりだった。

　それでも、あの数秒を切り取られたら、言い逃れは細くなる。

　しかも朝比奈ユラは、撮っただけで終わるタイプじゃない。

　見返す。止める。比べる。違和感を拾う。

　たぶん、次はもっと踏み込んでくる。