学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第85話 三つの任務、三つの餌

　通知音が重なる時は、たいてい誰かが考える前に流している。

　準備室の外で鳴った短い音を聞いたあと、玲司は三枚の紙を見たまま動かなかった。

　一つ。間を置いてもう一つ。

　別の場所から、同じような乾いた音。

　ユラが先に言う。

「これ、もう誰か転がし始めてるね」

「ええ。しかも一人じゃない可能性が高いわ」

　カナデは扉の方へ一度だけ視線をやった。

　慌てる顔ではない。

　むしろ、予定より早く始まった時の顔だ。

　ミオは端末を持ち直す。

「廊下側の近距離通信ログ、少しだけ増えてます」

「ここを中心に、二方向です」

「拾われたか」

　玲司は短く言った。

　まだ外へ出していないつもりでも、準備室に集まる頻度、紙の扱い、ユラが誰かと雑に喋る位置、カナデの見回り動線。

　それだけで、勘のいい相手なら何か始まると読む。

　だからこそ、今回はそれを利用する。

　同時に、一歩間違えればこちらの“何を隠したいか”まで読まれる。

　三つの紙は、ただの任務書に見える。

　だが本当は、触れさせるための餌だ。

　食いつかせるだけなら簡単でも、噛まれ方を誤ればこちらの喉元まで見せることになる。

「確認する」

　玲司が三枚の紙を指で押さえた。

「三つとも本物じゃない」

「でも、流し方は本物に見せる」

「誰にどう拾わせるかまで決める」

　レナが壁際で腕を組む。

「で、分け方は」

「違法採掘の再調査は外向きだ」

　玲司が一枚目をずらす。

「外部実習、スポンサー補助、搬入関係の耳に触れるように流す」

　ユラがすぐに反応した。

「それならやりやすい」

「“前の件、まだ尾引いてるらしいよ”くらいの軽さでいいんでしょ」

「軽すぎるな」

「でも自然じゃん。重くしたら逆に噂っぽくなくなるし」

　そこは確かにユラの領分だった。

　明るい輪の中で、深刻に見せずに深刻な情報を落とす。

　それは才能に近い。

「証人移送は教務系」

　カナデが二枚目を引く。

「時間と経路がある分、誰が見たがるか分かりやすいわ」

「ただし、本物の移送計画に見せるなら、雑な言い回しは使えない」

「そっちは冬月さん向きだね」

「ええ。あなたに触らせると、半日で廊下中へ広がるもの」

「信頼が厚いなあ」

「警戒が正しいだけよ」

　二人のやり取りに、レナが低く笑う。

「いつも通りで安心するな」

　ミオは三枚目を見たまま、小さく言った。

「倉庫の方は、わたしが数字を寄せます」

「申請番号と鍵照合の形式だけ本物に近づければ、“知ってる人”ほど自分で補完します」

「やれるか」

「はい」

　ミオはうなずく。

「でも、全部は寄せません。半分だけです」

「詳しい人ほど、足りない方が気になるので」

　玲司は短く目を細めた。

「いい」

「それでいく」

　準備室の机の上で、三つの嘘は少しずつ役割を帯びていく。

　違法採掘は外へ抜ける餌。

　証人移送は内部の手を測る餌。

　倉庫調査は、鍵に近い人間を炙る餌。

　同じ嘘じゃない。

　噛みつく口の形まで変える嘘だ。

「わたしは違法採掘を回す」

　ユラが言う。

「協賛の補助やってる大人の前では、聞いた話っぽく軽く」

「生徒側には、“またやるらしいよ”で止める」

「深掘りされたら、逆に知らないふりで逃がす」

「逃がし方まで考えてるのね」

　カナデが言う。

「そうしないと広がり方が雑になるから」

　ユラは肩をすくめた。

「噂って、止める位置も作らないと不自然なんだよ」

　レナが紙の端を指で弾く。

「こっちは？」

「表では何もしない」

　玲司は即答した。

「現場を見る役だ」

「反応が出た場所に痕が残る。そこを拾ってくれ」

「了解」

　短い返事。

　でも一番頼れる種類の返事だった。

　ミオは端末の画面を細く追っている。

「……今、倉庫側の形式だけ、閲覧窓が一つ増えました」

「まだ中身じゃないです。形式だけ見てます」

「鍵に近い線か」

　玲司が言う。

「たぶん」

「じゃあ、倉庫は今夜撒く」

　カナデがすぐにうなずく。

「証人移送は明日の朝」

「違法採掘は昼休み前後ね」

「ズラす理由は？」

　レナが聞く。

「反応時間を見るためだ」

　玲司は答える。

「すぐ動く線と、寝かせてから動く線で質が違う」

「同じ日に重ねると混ざる」

「ほんとに嫌な組み方するよね」

　ユラが言った。

　だが嫌そうではない。

　必要だからやる顔だ。

　玲司は三枚の紙を重ね、また広げた。

「今回、捕まえることが目的じゃない」

「まず見る」

「誰が、どの餌に、どの速さで、どこまで反応するか」

「反応しなかったら？」

　ミオが小さく聞く。

「その時は一段深い」

　玲司は答えた。

「でも、見てるなら何かは動く」

　自信ではない。

　向こうも今は、こちらを読みたがっている。

　黒峰だけじゃない。

　学校の中の誰か。

　外と繋がる誰か。

　善意の顔で拾って流す誰かまで含めて。

　TRACEの動きが読まれすぎていた。

　なら、読ませるものを偽物にすればいい。

　準備室の外で、また通知音が鳴る。

　今度は一つだけ。

　短く、乾いて、すぐ消えた。

　全員が顔を上げる。

「……早いな」

　レナが言う。

「ええ」

　カナデが答えた。

「思った以上に、近くにいる」

　玲司は扉の向こうを見たまま、低く言った。

「今日のうちに倉庫を撒く」

「ユラ、違法採掘の下準備」

「カナデ、証人移送の文面」

「ミオ、閲覧窓の監視」

「レナは明日の朝、外を見ろ」

　全員が短くうなずく。

　誰が敵か。

　まだ顔は出ない。

　でも、食いつく形だけはもう作った。

　玲司は一枚目の紙を手に取った。

　違法採掘。

　前に潰された現場。

　向こうにとっても、こちらにとっても、まだ終わっていない話だ。

　だから食いつく。

　そう確信できるだけの理由がある。

「明日には分かる」

　玲司が言う。

「先に動いたのが、誰か」

　準備室の空気が静かに締まる。

　ここから先は、疑う段階じゃない。

　炙り出す段階だ。

　その時、廊下の向こうで誰かが小走りに過ぎた。

　足音は短い。

　でも、通り過ぎるには少しだけ遅かった。

　誰かが聞き耳を立てていた。

　それだけで充分だった。

　餌はもう、撒かれ始めている。