学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第74話 素知らぬ顔の距離感

　無関係のふりは、近づかないことより難しい。

　学園祭準備二日目。

　中央棟搬入口は、昨日より明らかに人が多かった。

　朝から模擬店用の消耗品が運び込まれ、展示パネルの順番が変わり、三年の実行委が通るたびに空気だけ忙しくなる。

　祭り前の浮つきが増えるほど、細い通路は狭く感じた。

　玲司は台車を押しながら、物より人を見ていた。

　誰がどこに立つか。

　どのタイミングで声をかけるか。

　誰がどの事故を先に見ているか。

　近くない。

　だから安全、ではない。

　遠さを演じるための手間が、むしろ目立つことがある。

「水城、それ持てるか？」

　クラスメイトの一ノ瀬が、展示用の軽量パネルを指した。

　玲司が手をかける前に、少し離れた場所からユラの声が飛ぶ。

「それ、上だけ外れるやつだよ」

「先に留め具見た方がいいって」

　一ノ瀬が手を止める。

「まじ？」

「朝比奈、そんなの分かるの？」

「さっき別の班がやらかしてた」

　ユラは友人と並んだまま答えた。

「映えないけど学びはあるよね、裏方」

　笑いが起きる。

　そのまま会話は流れる。

　玲司が留め具を見れば、たしかに片側だけ浅かった。

　そのまま運べば角が抜ける。

「助かった」

　一ノ瀬が言う。

「朝比奈、今日だけ裏方ガチ勢じゃん」

「今日だけって何」

「明日も働く予定なんだけど」

　ユラは軽く返しながら、やはり玲司を見ない。

　見ないまま助ける。

　その不自然さは、知っている側にだけ分かる種類の綻びだった。

　昼前には別の綻びが出た。

　搬入口から体育館側へ抜ける細い通路で、玲司が台車を一時的に寄せた時だ。

「水城くん」

　カナデが、記録板を抱えたまま足を止めた。

「そこ、置き方が逆よ」

「その向きだと三分後に長材が通れない」

「……悪い」

「謝る前に直して」

　カナデは表情を変えない。

「通路は人の方が先。物を優先しないで」

　近くにいた実行委の男子が苦笑した。

「冬月、今日も厳しー」

「水城もよく毎回捕まるな」

「危ない配置を見逃す方が面倒でしょう」

　カナデは淡々と返す。

「私は風紀委員として見てるだけです」

　その言い方なら、周囲も深く取らない。

　だが玲司には分かった。

　カナデは台車の向きそのものより、その先に来る人の流れを先に読んでいた。

　午後、階段脇の資材棚前ではレナだった。

　玲司が脚立を取ろうと手を伸ばす。

　その上段に積まれた軽い金属フレームが、わずかに前へ滑った。

　落ちるほどではない。

　でも、頭上へ腕を伸ばすには嫌な角度だ。

「それ、後ろだ」

　横から伸びた手が、玲司の手首を軽く払う。

　レナが代わりに後方の脚立を乱暴に引き抜いた。

　上段の重心がずれかけて、すぐ戻る。

「先輩、今の危なくないですか」

　一年が言う。

「こいつが鈍いだけ」

　レナは鼻を鳴らした。

「前ばっか見て上見ねえからだろ」

「ひど」

　一年が笑う。

　それで終わる。

　でも玲司は、レナが脚立ではなくフレームの滑りを先に見ていたことを知っている。

　庇う。

　止める。

　気づく。

　その全部が、四人とも少しずつ早い。

　放課後、玲司は時間を七分ずらして中央棟の裏階段へ向かった。

　校舎の死角になる踊り場。

　ここは表の通路から角度がつく。

　しかも今日は、ミオが一つ上の踊り場で本を開いたまま見張っている。

　先にいたのはユラだった。

　壁に寄りかかり、わざとスマホをいじっている。

「ねえ、今日ちょっと多くない？」

「何が」

「みんなの“ついで”」

　ユラは画面から目を上げない。

「わたしもやったし、冬月さんもやってたし、レナ先輩とか分かりやすすぎ」

「これ、守れてるようで守れてなくない？」

「分かってる」

　玲司が短く返したところへ、さらに三分ずらしてカナデが来た。

　最後にレナが一段下から顔を出す。

「なら調整するしかないわ」

　カナデが言う。

「近づかないだけでは足りない」

「助け方まで薄くする必要がある」

「薄くするって何」

　ユラが眉をひそめる。

「助けるなって話？」

「違う」

　玲司は即答した。

「助ける前に、周りの視線を切る」

「位置を変える」

「理由を先に作る」

「反射だけで動くな」

　最後の一言で、ユラが少しだけ黙った。

「……それ、今日のわたしに言ってる？」

「全員に言ってる」

　玲司は答える。

「学校は現場より狭い。目撃の密度が高い」

　一つ上の踊り場から、ミオが小さく落とす。

「今は人、来てません」

「でも、二分後に掃除当番が通ります」

「十分ね」

　カナデが頷く。

「今のうちに決める」

　レナが壁へ肩を預けた。

「面倒くせえな」

「面倒だからやるのよ」

　カナデが言う。

「今日は三回とも、“たまたま気づいた”で押し切れた」

「でも同じ相手に偏ると、たまたまじゃなくなる」

　ユラが唇を尖らせる。

「分かってるけどさ。見えたら動くでしょ、普通」

「普通じゃないから困ってる」

　玲司は低く言った。

「俺たちは学校で、普通より少しだけ他人でいないといけない」

　軽口の消えた沈黙が落ちる。

　ミオがまた静かに言う。

「……昨日から、掲示板の短文が少し増えてます」

「“中央棟の搬入口、やたら同じ顔ぶれがいる”って」

「名前はまだ出てません」

　ユラが顔をしかめる。

「うわ、もうそこ見られてる？」

「直接じゃないです」

　ミオは首を振る。

「でも“何か偏ってる”くらいは見られてます」

　玲司は窓越しに資材置き場の方を見た。

　昨日から気になっている備品棚。

　脚の噛み。

　養生位置。

　上段へ寄せられた軽金属。

「……明日、あの棚の前に寄るな」

　三人の視線がそろう。

「何かあるの？」

　ユラが聞く。

「まだ形になってない」

　玲司は答える。

「でも嫌な置き方だ」

「直すなら今日のうちだけど、理由が弱い」

「変に触る方が目立つ」

「倒れる可能性は？」

　カナデが問う。

「ある」

　玲司は短く言う。

「しかも、人が多い日に限って起きるタイプだ」

　レナが舌打ちした。

「だったら見張るしかねえな」

「見張る。でも露骨には寄るな」

　玲司は階段を降りる前に言った。

「明日は“先に気づく”より“気づいても自然に切る”を優先する」

　その言葉を残して散った。

　最後に残ったミオが、踊り場の影から小さく告げる。

「……明日の当番表、さっき更新されてました」

「その棚の前、水城先輩の名前が入ってます」

　玲司は振り返らないまま足を止めた。

　見えているのに、学校では切りにくい。

　それがこの場所の厄介さだった。