学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第46話 端末の向こう側

　隠すのが上手いやつほど、隠し方に仕事の癖が出る。

　翌日の放課後、準備室の机には端末が三台並んでいた。

　ミオの拾った参照記録。

　ユラの匿名受信箱の予備ログ。

　カナデが学内から抜いた、外部接続の残滓。

　玲司は立ったまま、他の四人の手元を見ていた。

　前に出る話じゃない。

　こういう時の主役は、読む人間と繋ぐ人間だ。

「これ、個人の隠し方じゃないわ」

　最初に切ったのはカナデだった。

「踏み台を二つ噛ませてる。でも雑に消してる部分と、異様に綺麗な部分がある」

　ユラが首を傾げる。

「上手いのか下手なのかどっち？」

「両方よ。末端は雑。でも中継の癖が業務用」

　玲司が聞く。

「具体的には」

「接続の切り方」

　カナデは画面上の一列を指した。

「普通の個人端末なら、閲覧して閉じて終わり。けどこれは違う。一度外部の監視領域へ投げて、必要な部分だけ拾ってる」

　ミオが補足する。

「しかも参照先が固定じゃないです。同じ送信元に見せないために、毎回少しずらしてます」

　レナが腕を組む。

「回りくどいな」

「回りくどくできる環境ってことです」

　ミオの声は小さいが、芯はあった。

「個人じゃ用意しにくい」

　カナデが数秒だけ黙り、それから言った。

「企業サーバー経由ね」

　準備室が静かになる。

　ユラが先に反応した。

「企業って、会社の？」

「そう」

「え、学生の悪ふざけとかじゃなく？」

「最初からその線は薄かったけど、今のでかなり消えたわ」

　玲司は机へ片手をついた。

「どの種類だ」

「断定までは無理。でも、個人ブログや配信基盤の噛ませ方じゃない。もっと管理寄り。ダンジョン関連企業か、監視・保守系の外部回線に近い」

　学園の教員ではない。

　行きずりの探索者でもない。

　まして学生の遊びでもない。

　南第三区の依頼を流し、TRACEがどう動くかを見ていたのは、外で回線を持っている組織だった。

　ユラが表情を消す。

「……うわ」

「どうした」

　玲司が聞く。

「いや、ちょっと。急に嫌な現実になったなって」

　ユラは端末を見ながら続ける。

「謎の誰かに見られてる、はまだ雑に気持ち悪いで済むじゃん。でも“企業サーバー経由です”って言われると、急に予算と人数のあるやつらっぽくなる」

「その認識でいいわ」

　カナデは冷静だった。

「少なくとも、偶然見つけて面白がる側じゃない」

　玲司は昨日の現場を思い出す。

　固定金具。

　入口側で止まる二人。

　依頼文を見たあとで結果だけを拾う参照。

　全部が一本に繋がる。

「目的は」

　レナが短く聞いた。

「救助班の評価か。それとも潰す前の下見か」

「まだ両方あり得る」

　玲司は即答しなかった。

「でも少なくとも、助ける側じゃない。救助したいなら、あんな依頼の流し方はしない」

　ミオが静かにうなずく。

「見たいのは、人が助かるかどうかじゃないです。TRACEが、どう助けるかです」

　そこが重かった。

　人命より先に、こちらの動き方。

　導線の切り方。

　人数配分。

　救助優先の癖。

　そういう“勝ち方”そのものを見られている。

　カナデがさらに画面を拡大する。

「もう一つあるわ」

「何だ」

「この回線帯、学院の中から直接触った形じゃない。でも学院の外から、学院寄りの案件を追うには向いてる」

「スポンサー筋？」

　ユラが言う。

「そこまでは言わない」

　カナデは首を横に振った。

「でも、学園ともダンジョン管理とも無関係じゃないはずよ」

　玲司は小さく息を吐いた。

　黒峰とは別。

　学園の内部協力者とも別。

　だが、同じ案件の外周を回れる立場。

　敵の層が一段増えた。

　そういう感覚だった。

　レナが壁を離れる。

「で、どうする」

　玲司は短く切った。

「今まで通りには動かない」

　ユラが片眉を上げる。

「珍しく早いね」

「相手が学生じゃない」

　その一言で、全員の空気が少しだけ変わった。

　学校の噂。

　教師の隠蔽。

　黒峰の現場処理。

　そこまでは、まだ学園の延長で見ていた。

　だが端末の向こう側にいるのは、もっと外だ。

　現場の後始末も、回線の隠し方も、最初から業務としてやる側。

　ミオが端末を閉じる。

「玲司先輩」

「何だ」

「この先、救助依頼が来ても、前みたいにそのままは踏めません」

「分かってる」

「でも、踏まないと死ぬ時もあります」

「分かってる」

　同じ返答だった。

　けれど、それしかない。

　カナデが最後に画面の一角を指した。

「ここだけ、完全に切れてないわ」

　玲司が視線を落とす。

　数字の端。

　消したはずの参照痕の残り。

　そこに、ごく短い識別子が残っていた。

　企業名までは届かない。

　だが、個人が遊びで使うには不自然すぎる記号列だった。

「……仕事の手つきね」

　カナデが言う。

　玲司はうなずいた。

「学生じゃない敵だ」

　その答えが出た時点で、もう学校の内輪だけを警戒している段階は終わっていた。

　そして玲司は、その識別子の並びを見ながら確信する。

　端末の向こう側にいるのは、こちらを一度試して終わる相手じゃない。

　測る価値があると思ったから、次も見にくる。

　それが一番厄介だった。