学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第22話 救助と証拠保全

　最初に揉めたのは、強さの話じゃなかった。

　次の日の昼休み、玲司は購買の列に並びながら、窓の外を見ていた。

　グラウンドの向こう、実習棟へ資材車が入っていく。積まれているのは補修材と簡易支柱。事故のあとに動く量としては妥当だ。妥当すぎるとも言える。

「パン取らないの？」

　背後から声が落ちる。

　振り向かなくてもユラだと分かった。

「取る」

「じゃあ前見なよ。観察癖出てる」

　周囲から見れば、ただの何気ない会話だ。

　玲司は小さく舌打ちしたくなったが、しなかった。

「朝比奈の方が近い」

「褒められた？」

「違う」

　ユラは小さく笑って、そのまま列を離れた。

　追わない。目でも追わない。

　学校では他人のふり。それを徹底するほど、裏で揃えるべきものの重さが増す。

　放課後、昨日と同じ準備室。

　今日は机の上に紙が一枚置かれていた。カナデの字で、項目だけが並んでいる。

　目的。

　優先順位。

　情報共有。

　持ち出し。

　失敗時の切断。

「怖い見出しあるな」

　ユラが紙を覗き込んで言う。

「必要だから書いたのよ」

「切断って人間関係？」

「違うわ。導線と情報」

　玲司は紙を見て、少しだけ安心した。

　こういう整理を勝手に先回りしてくれるのが、カナデの強さだ。

「まず目的ね」

　カナデが言う。

「私たちは何をする集まりなのか。そこが曖昧だと、次から判断がぶれる」

　ユラが机に肘をつく。

「悪いことしてるやつを暴くチーム、でよくない？」

「雑すぎるわ」

「でも半分くらいそうじゃない？」

「半分ならなおさら危険よ。半分で動く組織は、残り半分で壊れる」

　言い方は冷たいが、その通りだった。

　玲司は壁際に立ったまま、昨日拾った外縁ダンジョン周辺の簡易図を広げる。

　赤で印を付けたのは、不自然な反応が出ている地点だ。

「暴くのは結果だ」

　玲司が言う。

「先にあるのは、事故を防ぐことと、人を死なせないこと」

　ユラが顔を上げる。

「それ、優等生っぽくない？」

「優等生の建前じゃない」

　玲司は図面の一点を指で叩いた。

「ここ。掘り方がおかしい。もし外れじゃなければ、崩落を起こすやり方だ。そうなった時、欲しいのは犯人探しより先に生き残りを引っ張る手だろ」

　カナデが静かに続ける。

「でも救助だけでは終わらない。事故を防いでも、証拠が消えたら次が来る」

　玲司はうなずいた。

「だから二つだ。救助と、証拠を消させないこと」

　部屋の中が少しだけ静まる。

　その二語は、思った以上にしっくり来た。

　ユラが口元に指を当てる。

「救助班って響き、ちょっと好きかも」

「軽いわね」

「大事じゃん、響き」

「軽さも武器ではあるけど、今は本題」

　カナデは紙へ書き込んでいく。

　救助。

　証拠保全。

　その文字を見て、玲司の中で一本線が通った。

　戦うためじゃない。

　勝ったと名乗るためでもない。

　先に見つけて、先に助けて、消される前に残す。

　そのための形なら、ぶれない。

「優先順位も決める」

　玲司が言う。

「人命が先。次に証拠。追跡回避はそのあと。戦うのは最後」

　ユラが眉を上げる。

「勝つの、一番下なんだ」

「勝っても死んだら意味がない」

「……まあ、それはそう」

　カナデも異論は挟まない。

「妥当ね。証拠保全を人命より上にすると、組織の軸が歪む」

「でもゼロにはしない」

　玲司は言葉を切らずに続ける。

「次を防ぐには残さなきゃ駄目だ。だから救助した上で、取れるものは取る。その順番だけは崩さない」

　ユラが少しだけ真面目な顔になる。

「玲司、それ前から決めてた？」

「決まったのは前じゃない。必要だっただけだ」

　本当は前の時間軸で、もっと痛い形で知っている。

　誰かを助けようとして証拠を落とせば、次で別の誰かが死ぬ。

　証拠を追いすぎれば、その場の誰かが間に合わない。

　だから順番がいる。

　だがそこまで口にはしない。

　カナデが別の項目へ指を移す。

「役割は仮でいいわね。玲司が現場判断。私が記録と解析。朝比奈さんは人の目と空気を動かす」

　ユラが笑う。

「言い方、完全に便利屋」

「便利なら十分価値があるわ」

「それ褒めてる？」

「褒めているつもりよ」

　玲司はそのやり取りを聞きながら、図面の端に小さく追記する。

　持ち出し機材。最低限の照明。記録用端末。退避導線の共有。

「あと、学校の延長で動かない」

　二人が玲司を見る。

「外に出たら、クラスとか風紀委員とかそういう顔は切る。必要以上に合わせない。判断は現場優先」

　カナデは即座にうなずく。

「了解」

　ユラも少し遅れて頷いた。

「分かった。じゃあ外では、ちゃんと別の顔ってことね」

「別人になる必要はない。ただ、日常の続きで動くな」

「思ったより難しいこと言うなあ」

「難しいから、最初に決める」

　準備室の窓の外で、部活帰りの生徒たちが笑っている。

　普通の放課後だ。

　その普通の裏で、玲司たちは自分たちの優先順位を決めていた。

　ユラが紙の真ん中を指で叩く。

「でもさ、ここまで決めるなら、さすがに呼び方いるくない？」

「呼び方？」

「この集まりの。毎回“あれ”とか“例のやつ”って言うの、不便じゃん」

　カナデが視線を落とす。

「……確かに、管理上は不便ね」

　玲司は少しだけ黙った。

　まだ早い気もした。名前がつくと、形が固定される。

　固定されれば、痕になる。

　だが、何も持たないまま動くのも危うい。

「仮でいい」

　玲司が言う。

「必要なら付ける」

　ユラの目が少しだけ光る。

「じゃ、次までに考えとこうよ。こういうの、ちょっと楽しいし」

「遊びじゃないって昨日言っただろ」

「分かってるって。でも、真面目なものほどちゃんと名前あった方が強いじゃん」

　その言葉に、カナデが珍しく即答しなかった。

　代わりに、紙の上の二語を見ている。

　救助。

　証拠保全。

　やがて彼女は小さく言った。

「……痕跡を追う側、なのよね。私たちは」

　玲司が顔を上げる。

　カナデはそれ以上続けなかった。

　だが、その視線はすでに次の言葉を探しているように見えた。

　名前の輪郭だけが、先に部屋の中へ入ってきていた。