学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第21話 名前のないチーム

　おかしいのは、証拠が消えたことより、そのあと何も起きないことだった。

　次の日の蒼栄学院は、拍子抜けするほど普通だった。

　一昨日まで小さな事故が続いていた訓練区画も、昨日の現場も、教員側の説明では「設備確認済み」で終わっている。注意喚起の紙が一枚増えただけで、空気はすぐ元に戻った。

　誰も騒がない。

　だからこそ、玲司には不自然だった。

　隠したい側は、隠したあとに少しだけ雑になる。

　慌てて帳尻を合わせた痕は、静かな方が見えやすい。

　午前の移動教室で、玲司は廊下の掲示板を横目で見た。

　訓練区画Bの使用再開通知。押印の位置がずれている。確認担当の欄だけ新しい。昨日のうちに差し替えた紙だ。

「水城、見てどうすんの。それ」

　横から軽い声が飛ぶ。

　ユラだった。

　玲司は振り向かない。

「別に」

「ふーん。じゃ、ただの掲示板好きなんだ」

　周囲にはクラスメイトがいる。

　ユラもそれを分かっているから、声は明るい。雑談の顔だ。玲司にだけ通じる深さは、そこに混ぜない。

「朝比奈、遅れるよー」

「今行くー」

　ユラはすぐ輪に戻った。

　そのまま一度も振り返らない。

　学校では他人のふり。

　昨日決めたばかりのルールは、思った以上にうまく機能していた。

　放課後、玲司が向かったのは旧実験棟の端にある準備室だった。

　使われていない机が二つ、壁際に寄せられているだけの狭い部屋。窓は小さい。外からは見えにくいが、完全に閉じてはいない。こういう場所の方がいい。密室は逆に目立つ。

　先に来ていたのはカナデだった。

　鞄を机に置き、端末を開いている。

「二分遅いわ」

「誤差だろ」

「そういう雑さで綻ぶのよ」

　いつも通りの冷えた声だ。

　ただ、その言い方はもう敵側のものではない。

　数秒後、ユラが入ってきた。

　ドアを閉める前に廊下を一度見て、それから中へ滑り込む。

「お待たせ。ちゃんと別ルートで来たから褒めて」

「褒めない」

「玲司、最近ちょっと辛口強くない？」

「前からだ」

　ユラは肩をすくめ、窓側へ寄った。

　それぞれ立つ位置まで自然に散る。こういう無駄のなさは、昨日までの関係ならなかった。

　カナデが端末を回す。

　画面には昨日の訓練区画の使用記録と、設備点検の更新ログが並んでいた。

「やはり変ね。事故報告の修正が早すぎる。しかも現場写真の保存番号が飛んでいる」

「削ったのか」

「少なくとも、抜け落ちているわ。偶然とは思えない」

　ユラが机の端に腰を預ける。

「教師が証拠だけ持ってった件、やっぱ重いよね。あれ、隠すものがある動きだったし」

　玲司は短くうなずいた。

　事故を防げたこと自体は小さい。

　だが、起きなかった事故の現場から、証拠だけを先に回収する人間がいる。

　それが分かった意味は大きかった。

「学園の中だけ見てても足りない」

　玲司が言う。

「昨日の教師の動き、処理が慣れてた。あれ一人じゃない。外と繋がってる」

　カナデが視線を上げる。

「私もそう思う。訓練区画の資材番号に、学外搬入の記録が混じっていたわ。表の帳簿とは合わない」

「うわ。もう普通に嫌な匂いしかしないんだけど」

　ユラの声は軽いが、目は笑っていない。

　玲司は壁にもたれたまま考える。

　今の自分たちは、ただ秘密を共有しているだけの三人だ。

　たまたま同じ違和感を見て、たまたま利害が噛み合っているだけ。

　だが、それでは足りない。

　事故を防ぐ。

　証拠を残す。

　そのたびに個人で動けば、痕が散る。誰かが失敗した時に切り離せない。次の現場で一人でも遅れれば、全部崩れる。

「継続して動くなら、形がいる」

　玲司の言葉に、ユラが首をかしげた。

「形？」

「ただの内緒話じゃなくて、役割と手順」

　カナデが先に理解する。

「組織、ということね」

　その言い方に、部屋の空気が少しだけ変わった。

　ユラが笑う。

　でも、茶化し切らない。

「え、なに。急にそれっぽい話になってきた」

「それっぽくじゃない。そうしないと次で終わる」

　玲司は机の上の更新ログを指で叩く。

「現場を見るやつ。記録を洗うやつ。人の目を動かせるやつ。今はたまたま噛み合ってる。でも、このまま個人で動いたら、どこかで潰される」

　カナデは数秒だけ黙り、それから小さくうなずいた。

「合理的だわ。学校で無関係を装う以上、裏では逆に線を明確にした方がいい」

「ルール作る感じ？」

「最低限は必要」

　ユラは少し考えてから言った。

「じゃあ、もう“たまたま協力してる三人”じゃないんだ」

　玲司は即答しなかった。

　ただ、昨日の現場で証拠を持ち去った教師の手つきが、頭に残っていた。

　向こうは慣れている。

　なら、こっちも慣れていくしかない。

「名前はまだいらない」

　玲司は言う。

「でも、次に動く時からは役割で動く。学校では他人。外では目的優先。それだけは揃える」

　カナデが端末を閉じる。

「了解したわ。ならまず、次の現場を決めましょう」

　ユラが眉を上げた。

「もうあるの？」

　玲司は窓の外を見た。

　夕方の校舎は、どこまでも普通だ。

　その普通の裏に、昨日みたいな処理が走っている。

「学園外だ」

　そう言うと、二人の表情がわずかに引き締まった。

「校内だけ追っても、回収役しか見えない。元を見に行く」

「どこを？」

「低危険度の外縁ダンジョン。最近、不自然な魔力反応が出てる」

　カナデがすぐ端末を開き直す。

「公表されていない小規模異常ね。どうして知っているの」

　玲司は短く答えた。

「昨日の資材番号だ。搬入元の一つが、その区域の管理会社だった」

　ユラが小さく息をのむ。

「うわ。繋がってんじゃん」

「まだ線が細いだけだ」

　玲司は扉へ向き直る。

「細いうちに拾う。そうしないと、また消される」

　準備室の中が静かになる。

　三人とも、もう昨日までの延長じゃないと分かっていた。

　そして玲司は、ようやく口にした。

「次からは、本当にチームとして動く」

　その言葉が落ちたあと、廊下の向こうでチャイムが鳴った。

　放課後の終わりを告げる音だった。

　だが玲司には、始まりの方に聞こえた。

　翌日、最初に決めるべきは、何を優先する組織なのかだった。