学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第17話 三人目の放課後

　先にいたのは、二人だった。

　旧校舎側の渡り廊下は、夕方になると人が薄い。

　ガラスの向こうに運動部の掛け声が流れているのに、ここだけ温度が違った。

　冬月カナデが、いつもの乱れない姿で立っている。

　その少し手前の壁際には、朝比奈ユラまでいた。

　玲司は足を止めた。

「……どういうつもりだ」

　先に答えたのはユラだった。

「それ、こっちの台詞なんだけど。わたしも来たら、いたんだよね。風紀委員さまが」

「私が呼んだのよ」

　カナデは平坦に言った。

「あなた一人と話すより、その方が早いと思っただけ」

　玲司は眉を寄せる。

「朝比奈まで巻き込む理由はないだろ」

「もう巻き込まれているでしょう」

　即答だった。

「少なくとも朝比奈さんは、あなたの周辺で起きた小事故を“偶然”で処理していない。違う？」

　ユラが少しだけ目を細める。

「……観察力あるね、冬月さん」

「あなたほど見せ方は上手くないけれど」

　軽くもない会話だった。

　けれど、露骨に刺し合ってもいない。

　玲司は二人の距離を見た。

　仲が良いわけでもない。信頼もない。ただ、互いに無視しきれないだけだ。

　一番面倒な組み合わせだった。

　カナデが先に口を開く。

「話を整理するわ。水城くんは最近、実習関連の旧記録ばかり追っている。しかも、事故が起きる前から動いていたように見える場面がある」

「見える、ね」

「断定していないだけよ」

「じゃあ何をしたい」

「確認。取引。必要なら協力」

　カナデはそこで一拍置いた。

「私も、記録の歪みを見つけたから」

　渡り廊下を抜ける風が、窓を小さく鳴らした。

　玲司は表情を崩さない。

　だが、内心の警戒は少しだけ変わる。

「どの歪みだ」

「先週の訓練区画B。設備不良で処理された件」

　ユラが壁から背を離した。

「やっぱあれ、変だったんだ」

「事故報告の更新時刻が早すぎたの。現場確認より先に文面の雛形が入っていた。普通ならあり得ない」

「雛形？」

「“軽微な設備不良につき注意喚起のみで終了”という文言が、かなり早い段階で置かれていた。つまり、そう処理する前提で動いていた人間がいる」

　玲司は目を細めた。

　自分が見た欠損。

　消された記録。

　一時停止指示の痕。

　別々に見えていたものが、少しずつ一本に寄ってくる。

　ユラが首を傾げる。

「じゃあ何。ほんとに隠してるやつがいるってこと？」

「可能性は高いわ」

「学園の中に？」

「外だけでこんな処理速度は出ないでしょうね」

　玲司は二人を順に見た。

　片方は映像から違和感を拾う。

　片方は記録の整合性から歪みを拾う。

　どちらも、放っておくには危うい。

　同時に、使えれば早い。

「……俺からも一つだけ確認する」

　玲司が言うと、二人の視線が揃った。

「お前ら、何が欲しい」

　ユラは少しだけ笑う。

「欲しいもの？　雑だなあ」

「質問に答えろ」

「わたしは、知らないまま終わるのが嫌なだけ。あと、助けられた借りを借りのままにしたくない」

　軽い声のまま、芯だけが残る言い方だった。

　カナデは迷わない。

「私は、隠されている記録をそのままにしたくない。事故を“なかったこと”にする側がいるなら、見過ごせないだけ」

　玲司は黙った。

　どちらも、完全には信じられない。

　だが、私欲だけで寄ってきている感じでもなかった。

　一人で動けば、痕は減る。

　その代わり、見落としも増える。

　もうそれで足りる段階じゃない。

　それは、自分が一番分かっていた。

「取引なら、条件がある」

「はいはい、絶対重いやつ」

「朝比奈」

「聞いてるって」

　玲司は窓の外へ一度だけ視線を流した。

　空の色が落ち切る前に、決める。

「俺が読む。冬月は記録を見る。朝比奈は人の流れと、見え方を触れ」

「役割分担ってこと？」

「仮だ。次で使えないなら終わりにする」

　カナデが静かに問う。

「次、何があるの」

　玲司は手元の実習予定表を出した。

　折り目だらけの紙の一点を指で叩く。

「明日の搬送実習」

　ユラが覗き込む。

「え、また？」

「軽傷で済む。たぶん腕か肩。だから表では大した事故にならない」

「でも起きる」

「起きる」

　カナデの目が細くなる。

「根拠は？」

「搬送ラックの交換時期が不自然にずれてる。訓練導線も、いつもより詰まる配置だ」

「……見てきたのね」

「見た」

　本当は、それだけじゃない。

　床の擦り傷も、金具の癖も、動かされる順番も見えている。

　だが全部は言わない。

　ユラが口元に指を当てた。

「で、どう潰す？」

　玲司は短く言った。

「人をずらす。記録を押さえる。現場は俺が見る」

　カナデがうなずく。

「分かった。私は機材申請と点検記録を見る」

「わたしは？」

「明日の前列、あそこに集まりやすい連中を動かせ」

「雑談で？」

「お前の得意なやり方で」

　ユラは少しだけ笑った。

「それ、初めて褒めた？」

「褒めてない」

「はいはい」

　軽い返事。

　だが、逃げなかった。

　三人の間に、まだ信頼はない。

　あるのは、必要だけだった。

　それでも、前に進むには十分だった。

　玲司は予定表をたたむ。

「明日、事故を潰す」

　そう言った直後、頭の奥で細い違和感が走る。

　搬送ラック。

　遅らせた点検。

　詰まる導線。

　それともう一つ――事故のあとに、真っ先に動く大人の影。

　玲司は視線を落とした。

　防ぐだけでは終わらない。

　明日はたぶん、その先まで見ることになる。