学校ではモブの俺、裏ではダンジョン救助組織の司令塔 ――《痕跡鑑定》で事故も隠蔽も見抜いてやり直す

第12話 黙っててあげる

「意味が分からない」

　玲司の声は低かった。

　旧校舎脇の空気は静かだ。

　遠くの運動部の声だけが薄く響く。

　その静けさの中で、ユラは妙に落ち着いていた。

「表には出さないって言ってるじゃん」

「持ってる時点で同じだ」

「同じじゃないよ」

「同じだ」

　言い切ると、ユラは少しだけむっとした顔をした。

　けれどすぐ崩す。

「玲司ってほんと極端」

「お前が甘い」

「甘いかどうか、まだ決めてない」

　その返し方に、玲司はわずかに眉を寄せた。

「なんで残す」

「保険」

「誰に対する」

「今の玲司に対する」

　玲司は意味を測りきれず、数秒だけ黙った。

　ユラは壁から背を離す。

「昨日から見てて思ったんだけどさ。玲司、誰も信じる気ないでしょ」

「……」

「たぶんそれ、理由あるんだろうけど。こっちは理由知らないまま、いきなり消せ、忘れろ、関わるなって言われてるわけ」

　正論だった。

　玲司は何も返さない。

「だからせめて、これを持っておく」

　ユラはスマホを軽く持ち上げる。

「脅すためじゃないよ。何かあった時に、“わたしの勘違いじゃなかった”って確認できるように」

「確認してどうする」

「その時考える」

「雑だな」

「玲司にだけは言われたくない」

　それはその通りだった。

　玲司は短く息を吐いた。

　ここで押し切って奪う選択肢はない。そんなことをすれば余計に悪い。

　必要なのは、最低限の線を引くことだ。

「誰にも見せるな」

「見せない」

「送るな」

「送らない」

「編集もするな」

「……分かった。しない」

「消さないのに？」

「うん。消さないけど、使わない」

　玲司は完全には信じなかった。

　だが、この場でそれ以上を取れる感じもしない。

　ユラは玲司の顔を見て、少しだけ笑った。

「すごい顔してる」

「お前のせいだ」

「ごめんって。半分くらい」

「半分だけかよ」

「全部はまだ無理」

　その言い方が、少しだけ妙だった。

　玲司はそこで初めて、ユラがただ面白がっているだけではないと改めて感じた。

　怖いのだ。

　でも退かない。

　そういう顔をしている。

「……何がしたい」

　玲司が聞くと、ユラは一瞬だけ答えを探した。

「まだ分かんない。でも、見なかったことにはしたくない」

　その言葉は、さっきまでより静かだった。

「助けられたのは本当でしょ」

　玲司は黙る。

「しかも玲司、それを大したことじゃないみたいに流そうとするし」

「大したことじゃない」

「いや、あるから」

　今度は軽くなかった。

「わたし、落ちてたかもしれないんだよ」

　その一言に、昨日の一瞬がよみがえる。

　半歩ずれただけで変わった未来。

　ひとりだけ救えた、あの感触。

　玲司は目を伏せた。

「……だから表に出すなって言ってる」

「出さないってば」

「だったら」

「だったら、黙っててあげる」

　玲司が顔を上げる。

　ユラは少しだけ笑った。

　いつもの明るさに近いが、前よりも静かだった。

「わたし、こういうの広めるタイプじゃないよ。見せ方は好きだけど、何でも流すわけじゃない」

　信じてもいいのか、まだ分からない。

　ただ、少なくとも今のユラは本気でそう言っているように見えた。

「その代わり」

　やっぱり来た、と玲司は思う。

「必要になったら、わたしにも声かけて」

　玲司はすぐに首を振った。

「ない」

「即答」

「お前を巻き込む理由がない」

「理由ならあるでしょ。映像とか、人の見え方とか、わたし得意だし」

　そこは否定できなかった。

　昨日のたった数秒から違和感を拾った時点で、少なくとも感度は高い。

　だが、それと巻き込んでいいかは別だ。

「朝比奈」

「うん」

「これは遊びじゃない」

「知ってる」

「知らないだろ」

「全部はね。でも、軽く扱わない方がいいことくらい分かる」

　玲司は言葉を切った。

　返しが早いくせに、空気を読んで止まる場所も知っている。そういうやつは厄介だ。

　ユラは少しだけ笑って、スマホをポケットへしまった。

「まあ、今すぐ使ってとか言わないよ」

「当たり前だ」

「ただ、わたしは黙る。誰にも言わない。玲司が隠したいなら、それは守る」

　そのあとで、少しだけ視線をずらした。

「でも、ひとりで全部やる顔してるのは気に入らない」

　玲司は何か言い返しかけて、やめた。

　図星だったからだ。

　沈黙が落ちる。

　渡り廊下のガラスが夕方の光を返す。

　やがてユラは、いつもの調子へ少しだけ戻った。

「じゃ、そういうことで」

「どういうことだよ」

「秘密共有一名追加、みたいな」

「勝手に増やすな」

「まだ一方的だから安心して」

　そう言って笑うと、ユラはくるりと踵を返した。

　数歩進んでから、また半身だけ振り向く。

「玲司」

「何」

「わたし、あんたが思ってるより口固いよ」

「自分で言うな」

「言うよ。宣伝大事だし」

　最後だけ少し軽い。

　それでいて、芯のところは崩していない。

　ユラが去ったあと、玲司はしばらくその場に立っていた。

　最悪の形ではなかった。

　だが、良い形でもない。

　秘密は増えていないようで、確実にひとつ増えた。

　ひとりだけ救えた、その先。

　未来を変えた証拠を、今は朝比奈ユラだけが持っている。

　玲司はスマホを取り出した。

　メモに残していた実習日程、点検担当、訓練区画の設備番号。

　その中の一つへ視線が止まる。

　昨日の小事故。

　設備不良で片づけるには、処理が早すぎた。

　ユラの件は終わっていない。

　だが、だからこそ余計に止まれない。

　本筋を追わなければ、隠したいものの正体にも届かない。

　校内端末で実習記録を開く。

　一覧を流し、更新順を追い、担当者欄を見る。

　そこで玲司の指が止まった。

　一箇所だけ、履歴が不自然に抜けている。

　点検実施の記録はある。

　事故報告の追記もある。

　なのに、その間にあるはずの更新だけが消えていた。

　欠けているのは一件だ。

　だが、その一件がなければ、誰が何を先に触ったのかが分からなくなる。

　改ざんだ。

　しかも雑じゃない。

　“最初からそうだった”ように見せる消し方だった。