４８話 オークの巣１
古き新緑の森、浅瀬。
ロキとドレインは森で探索しながら、オークの巣を探していた。
目的のオークの巣だけではなく、薬草の採取や、魔物を＜気配察知＞スキルで発見して討伐していた。
前回、オークと戦闘した場所に着くと。
ドレインが辺りを警戒しながら、森を見渡す。
「確かここだったはずだ。..あったなロキが隠れてた場所だ」
ドレインは地面に視線を向ける。その場所は良く見ると、周囲の土の色と違い違和感がある。
ロキは頷く。
「ここであってるよ。間違いない」
ロキは隠れてた場所を見て失敗したと思い、隠す様に地面を足で擦る。
潜伏で使用した場所を、元の状態に戻さなかったことに対して失敗したと感じた。
エイラ少佐の冷たい声が頭の中で響く。
｟ロキ二等兵、失態だな｠
｟土の色があんなに違うは失敗しました｠
｟魔物だからと行って侮らないことだ。有機生命体よりも知能が高い魔物もいる。以前にも説明したはずだ｠
｟そう言えば前にも言ってました、次は気を付けます｠
ロキとエイラ少佐が会話してる時、ドレインは地面や茂みを凝視していた。
「ロキ！ ここに新しい足跡がある」
ロキは近づいて、腰を下ろして指を指して確認する。
「..ここと..ここか。足跡があるなオークか？」
ドレインは頷く。
「指の太さと長さがオークだ。間違いない」
ロキは足跡の先に視線向ける。
「足跡の方向が、以前倒したオーク達が向かっていた方向だ、一致しているな」
「あぁ、同じだ」
ロキはとドレインは立ち上がり。
ロキがドレインに視線を向ける。
「行こう！」
ドレインは頷く。
「あぁ、行くぞ」
ロキとドレインはオークの痕跡を探しながら、慎重に森を進む。
ロキの＜気配察知＞スキルの範囲に魔物の反応があった。しかも、複数の反応だ。
ロキは驚いたが、直ぐに対応に出る。
隣にいる、ドレインを静止させるため、目の前に手を置く。
ドレインは驚き、ロキの顔を見ると――神妙な表情をしていた。
ドレインはは小声で話す。
「何か見つけたのか？」
ロキは頷き小声で話す。
「２０体の魔物の反応があった」
「オークか？」
ロキは顔を横に振る。
「分からない。ただ、魔物は密集している。あっちの方向だ」
ロキは＜気配察知＞スキルに反応があった方向に指を指す。
ドレインは森の先に視線を向ける。
「近いのか？」
「ここから..９メートルぐらいだ」
ドレインが驚く。
「目と鼻の先か..森が深くって助かったな」
「一気に襲撃するか？」
「駄目だ！ ゴブリンやオークが群れを作っている場合は..【生みの親】がいる可能性がある」
「生みの親？ ..もしかして、生みの親って..」
「基本魔物は魔素が溜まりそこから新しい魔物が生まれる。例外がある――人間を使って子供を作る方法だ」
魔物同士でも子供は出来るが、妊娠はし辛い。だが、種族によって違いがある。
ドレインは神妙な表情をして話す。
「前に..俺がギルトン師匠の弟子になって間もない時に、アカマツ村で被害があったんだ。..メイカ姉さんは明るくって元気な人で、誰かが困っていたら助けてくれる良い人だった」
ドレインは拳を握り締める。
「ギルトン師匠と狩りに戻ると――村の様子が可笑しくって話を聞いたら。メイカ姉さんがオークに攫われたと、メイカ姉さんも狩人で仲間と一緒に、森で獲物を探している時に襲われたんだ。仲間の狩人が村に戻って伝えたんだ」
ロキはドレインの最後の言葉に疑問を感じた。
ドレインはロキの疑問に感じ取って話す。
「仲間の狩人は――メイカ姉さんの弟だ。オークに頭を棍棒で殴られて瀕死な状態で村まで戻ってきたんだ。メイカ姉さんのことを伝えて――息を止めた」
ドレインは悔しそうに下向きながら話す。
「村で出れる男達は全員でメイカ姉さんの救出に向かった。俺もギルトン師匠と一緒にメイカ姉さんを探した。そして、ギルトン師匠がオークの集落を見つけ、男達全員でオークを襲い討伐することが出来た」
ドレインは下唇を噛む。
「オークが作った簡易的な小屋の前でギルトン師匠から『お前はここで待て』と言われ待つと、少し時間が経つと小屋の中から悲痛な女性の声が聞こえた」
ドレインは顔を上げる。
「俺は居ても経っても居られなくって小屋の中に入った。誰かの静止も聞かずに入ると――ギルトン師匠が目の前に立っていた。女性の声が聞こえ視線を向けると――身体中ボロボロな恰好で、虚ろな瞳で、殺してと懇願していた。いつもの明るいメイカ姉さんには見えなかった」
更にドレインは話しを続ける。
「俺がメイカ姉さんさんを助けようと動こうとした時、俺の存在に気づいたギルトン師匠に抑えられたんだ。ギルトン師匠が『ドレイン待ってろと言っただろ！ 誰かドレインを外に..後は俺がやる』ギルトン師匠が綺麗な短剣も持って、メイカ姉さんに近づいて行った。俺は外に連れてかれて」
ドレインは悲痛な表情をする。
「しばらく待つと、ギルトン師匠が小屋から出て来て、手元を見ると綺麗だった短剣が真っ赤に染まっていた。俺は頭に血が昇りギルトン師匠とに怒鳴ったんだ。顔を見ると泣きそうな悲痛の表情をしていた。あれからギルトン師匠は――」
ドレインは何かを思い出した様に話す。
「――そうだった。ギルトン師匠は酒を全く飲まない人だった、あの日から酒を飲むようになったんだ。――ギルトン師匠とメイカ姉さんは仲が良かったんだ。今頃思い出したよロキ。俺、今頃気づくなって..」
ドレインは悔しそうな顔をして肩を震わせる。
ロキはドレインの肩に手を置く。
「ドレイン..お前は優しい奴だよ。上手く言えないけど、他人の悲しみを感じ取れるいい奴だ」
「だ、だけど俺は、今頃気付いたんだ」
「それでもだ。それでもお前が悩むんなら、友達として仲間として助けてやる。ドレインお前の力を貸してくれ」
ドレインは少し笑みをこぼす。
「わかった、ロキありがとな。お前の力を貸してくれ」
ロキは頷く。
ドレインは森に視線を変える。
「ロキこっちでいいんだな、俺が先行する。マントを頭から被れ」
ドレインは再度ロキに魔物がいる方向を確認してた。森の探索が得意な狩人のドレインが指示をする。森に擬態できるようにマントを頭から被るように指示を出す。
ドレインはしゃがんで、忍び足で茂みの中に入る。ロキも同様にしゃがんで、ドレインの後ろを付いていく。
エイラ少佐の冷たい声の中に笑い声が聞こえる。
｟ロキ二等兵、随分と臭いセリフだな。漫画の読み過ぎだ。――ぷっ｠
｟今、笑いませんでした。笑いましたよね、エイラ少佐｠
｟しょうがないだろう、ロキ二等兵が『お前は優しい奴だよ。上手く言えないけど、他人の悲しみを感じ取れるいい奴だ』『それでもお前が悩むんなら、友達として仲間として助けてやる』と臭いセリフを言うからいけないんだ。漫画やアニメの見すぎだ。――ぷっ｠
｟俺だって恥ずかしいですよ。改めて考えると恥ずかしいですよ。だからって笑うことはないじゃないですか｠
｟ロキ二等兵、ぷっ｠
｟最近変ですよ。エイラ少佐バックってませんか！ ウィルスにでも侵されましたか！！｠
｟ロキ二等兵、ぷっ｠
｟ひつけーーーー！！｠
｟ロキ二等兵、ぷっ｠
ロキとエイラ少佐のくだらない会話を繰り返す。
ロキは無言で表情を豊かに変えながら、顔を歪めドレインを追いかける。
――この様子を誰かが見ていればこう思うだろう、同姓のお尻を見て顔を歪め喜んでいる、変態だと思われるだろう間違いなく。
