３２話 アカマツ村へ２
ロキが放った短剣は真っ直ぐハンマーボアに向かった――。
――ハンマーボアは自らの毛と皮膚の強さを信じて、短剣を気にせず倒れている獲物を踏み潰そうとするが、腹に強烈な痛みを感じ吠える。
「グギャァァアァァアァァアァァ」
ハンマーボアの腹に短剣が２本深く刺さっていた。
ハンマーボアは傲慢になり隙を見せすぎた。前足高く上げ慢心していた。外側の毛と比べて、柔らかいお腹を見せすぎた。
ロキはこのタイミングを待っていた。何故知っていたかそれは転生システムだ。転生システムの中でハンマーボアとも何度も戦っていた。だから分かるハンマーボアの動きが――怒りに満ちた獣の動きは分かりやすい。
「どうだ痛いだろう。こっちを見ろ..T字。..ムカつくだろほら来い！」
ハンマーボアは怒りに満ちた視線をロキに向ける。先程までなにも感じなかった獲物から強い力と殺意を感じ、顔を横に振り、その反動で振りかざす先を無理矢理変えた。
「フガァァァァァァ！？」
ロキは踏み潰す先を予測して、横に大きく回避する。そして大きな声を上げる。
「マリ―さんナイルさんをお願いします。馬車の方に移動して下さい」
ロキはハンマーボアの攻撃を避けながら馬車から遠ざかる。ナイルの方に視線を少し向けるとマリ―と一緒に馬車に移動していた。
自慢のハンマーが当たらないことに苛立ちをしていた。ハンマーボアの動きが単調になり大きく上下に振りかざして来た。
「良しここだ」
ハンマーをバックステップで回避し、強力な一撃で地面に沈んだハンマーに飛び掛かり、両手でハンマーの上を押す跳び箱のように飛ぶ。
ハンマーボアの目の前にロキが飛んできた。ハンマーボアは驚きの声を上げ。
「フガァァァァァァ！？」
暴れようとするが――。
ロキは素早く腰にあった短剣を２本両手に持ち、瞬時に＜闘気＞から＜戦気＞スキルに切り替え、短剣に＜戦気＞を纏う――そしてハンマーボアの大きな右目に２本の短剣を刺す。
ハンマーボアは痛みで絶叫し暴れまわる。
「グギャァァアァァアァァアァァ」
ロキは振り回されーー持っていた短剣が血で滑りやすくなり空に飛ばされ。
「くっ、くそ手が滑る！？ .....ぐっ、がはっ！」
宙に浮いたロキをハンマーを横に振りかざしロキを吹き飛ばした。
地面に倒れたロキは腕の力で立ち上がり視線を向ける。
｟ロキ二等兵来るぞ｠
ハンマーボアは片方の目で睨み勢いよく突進してきた。
ハンマーボアの動きを見たロキは、身体が勝手に動き最後の予備の短剣２本を持ち構える。ロキにも分からなかった突進して来るハンマーボアに向かって短剣を構える意味がーー。
｟ロキ二等兵なにをやってる回避行動に移りなさい！ ロキ二等兵｠
エイラ少佐の声が聞こえる、他にもヘイロスさんやマリ―さんの声も聞こえるが上の空だった。
そして身体がまるで誰かに操られてるよに動き発生する。
ーー＜強刃十字切り＞”狼牙衝撃波”ーー
目前に迫っていたハンマーボアのハンマーに強烈な十字切りを入れた。
そして世界の声が――。
《＜強刃十字切り＞を獲得しました》
――聞こえてきた。
自慢のハンマーを切り裂かれたハンマーボアは絶叫しながら、ロキの横を通り過ぎ――１００ｍ程で止まったがフラフラと身体を揺らしていた。
ロキは瞬時に＜戦気＞から＜闘気＞スキルに切り替え身体全体に＜闘気＞を纏い――。
「はっ！」
ハンマーボアの頭を狙い飛び掛かる。
「これで終わりだ！」 ーー＜闘技＞”鋼槍貫き手”ーー
ロキの右腕は深くハンマーボアの頭蓋骨を貫き脳を完全に破壊した。
ハンマーボアの大きな身体が倒れると地面が揺れた。
エイラ少佐の声が響く。
｟＜戦闘モード＞終了。良くやったロキ二等兵｠
ロキが血で汚れた右腕を大きく払うと鮮血が飛び舞い。視線を馬車に向けると――。
大きな喜びの声がヘイロス、ナイル、マリ―から聞こえてくる。
「まさかハンマーボアを一人で倒すとは....これは凄い！」
「い、生きて帰れる！」
「もう駄目かと思ったよ～～」
３人共ロキに近づいて生き残ったことを感謝していた。
――ドランは一人痛みを堪えながら助けを待っていた。痛みのため大きな声を上げられず呟いていた。
「だ、だれか助けてくれ....俺を忘れないでくれーー」
小声で掠れた声で願う。
ロキ達は協力してハンマーボアを解体し、直ぐに移動を開始した。ハンマーボアの血の匂いに釣られて魔物が襲ってくる恐れがあるからだ。
草原の草や花が夕焼け色に染まり日の光は終わろうとしていた。馬の鳴き声が聞こえ馬車が止まる。
ヘイロスの大きい声が聞こえる。
「ここで野営しよう。十分離れたはずだ血の匂いもしない、ここでいいだろう、急いで火を付けるぞ」
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焚火の周りに座り今日の出来事を面白おかしく談笑していた。焚火の上に鉄板を置きハンマーボアの肉を焼いていた。肉の焼ける匂いがしてきた。
「ったくよ。皆酷いぞ俺を忘れるなんて！」
ドランが悲痛な表情で悪態をついていた。
４人が苦笑いしると、ヘイロスが答える。
「悪かったて何回も謝ってるだろ。傷だって儂のポーションで回復したんだ。それよりも憎きハンマーボアの肉を食わんかい」
皆でハンマーボアの肉を一切れ口に入れる。
脂たっぷりな肉で旨味が出てくる。
「美味いハンマーボアの肉は美味しいですね」
ドランが肉を食べながら話す。
「そりゃな、もぐもぐ、ランク２でも上位な魔物だからな、しかもハンマー部分の肉だからな上手くないわけがない」
ヘイロスも口に肉を入れながら話す。
「もぐもぐ、それにしてもハンマーボアの素材は良いのか、儂等で分配して」
ロキは食べてる肉を飲み込んでから話す。
「大丈夫ですよ。それに魔石と討伐証拠の尻尾を貰いました。あと俺一人で討伐したわけではありません」
ナイルとマリ―は誇らしく褒める。
「ロキ君は謙遜だな。ハンマーボアを一人で倒したんだから、もっと自慢してもいいよ」
「うんうん。それに＜戦技＞と＜闘技＞スキルも凄かった。その若さで獲得してるなんて凄いよ」
ドランがニヤニヤしながら話す。
「まぁ、ナイルはハンマーボアを相手に腰を抜かしていたからな～～はっはっはっはっはっはっ！」
面白おかしく談笑しながら夜が更けていく。
ヘイロスが立ち上がり話す。
「明日も早いお開きにするぞ。それにしても良いのかロキ、1人で夜の見張りをしてくれのか？」
「皆今日の戦闘で疲労してますから、その代わり宿替わりの家紹介して下さい」
アカマツ村には宿がないため商人は村長の家や空き家を借りる。冒険者も同様で空き家を借りて拠点変わりにする。空き家の良しあしもあるが、ヘイロスに空き家を紹介して貰う約束をした。
ロキは睡眠を必要としないため、自ら望んで夜の見張りをやることにした。夜間中警戒してれば新しいスキルの獲得が出来るかもしれないという思惑がある。
ロキは手を上げて大丈夫ですよアピールする。
「大丈夫ですよ。任せて下さい」
皆申し訳ないと謝りお礼をしていた。やはり疲れているんだろ。このまま夜間の見張りを任せたら危険だと感じた。寝る準備をするため各自でテントを張っていた。
｟やっぱりテント必要じゃないですかエイラ少佐｠
｟ふん、ロキ二等兵には必要ない｠
｟ふんってなんですか。たまに言語がおかしくなりますよ。エイラ少佐｠
｟....生意気な..実験台の――｠
ロキはヤバイと感じ慌てる。
｟――あっでも..あれ..あれですよ。俺は基本1人ですしテントは必要ないです。それに今回見たいにパーティー組んでも見張りをすれば関係ないですね。はっはっはっはっはっはっ｠
この場の時間が止まった感じがした。
｟最初からそう言えばいい。上官に対して無礼だぞ以後気を付けろ｠
｟はい失礼しました｠
あの雰囲気は危険だった。なんとか危険を回避し安堵した。
そうしてるうちにテントを張り終わったヘイロス達が申し訳なさそうな表情で挨拶してきた。
「悪いな本当。命を助けられただけじゃなく見張りを一人でやって貰ってすまん」
「いえ本当に気にしないで下さい。それに皆さんの顔色が悪いの本当ですから身体を休めて下さい」
ドランが頭を掻きながら申し訳なさそうに言う。
「先輩の俺がこんなですまん。アカマツ村に着いたら家内の食事をご馳走する」
「ご馳走ですか楽しみです。その時はよろしくお願いします」
ナイルとマリ―も同様に申し訳なさそうに。
「ロキ君すまん。助かる」
「ナイル大丈夫。ロキ君ごめんね。1人で見張り何てごめんなさい。本来なら狩人の私が率先してやらないといけないのに――」
体力が戻っていないナイルを支えながら、マリーは謝罪してきた。
「――マリ―さん気にしないで下さい。ナイルさんも気にしないで下さい。好きでやってることなんで、だから皆さんは気にしないで身体を休めて下さい」
皆、会釈や手を上げお礼をいいテントに入っていた。
皆がテントに入って数時間が経っていた。ロキは変わらず焚火の前で見張りをしていた。時たまドランが様子を見に来ることはあったが平和な時間だ。
耳を澄ませると遠くの方で狼の遠吠えが聞こえてくる。別の方に耳を傾けると水が流れる音が聞こえてくる。目の前の焚火からパチパチと音が鳴り視線を向け見つめる。
｟まさかあんなでっかい魔物を倒せるなんてな不思議だ｠
｟ロキ二等兵ハンマーボアのことか？｠
｟正直目の前で見たときはビビりました。ですが徐々に身体と心が慣れてきた..いや適用してきた感じが｠
｟＜完全適用＞スキルの能力だろ｠
両手を握りしめたり開いたりを繰り返し見つめる。
｟俺にこんな力があるなんて｠
｟＜完全適用＞スキルは未知数の部分が多い｠
｟そうですね。ただスキルのおかげで転生システムを使って、新しい身体を得てエイラ少佐に出会ったことには感謝します。俺一人ではこの世界に生きられない｠
焚火に視線を変える。
｟ロキ二等兵もっと私に感謝するんだな｠
ロキとエイラ少佐は会話を続けながら夜更けの時間を過ぎ去った。
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翌朝は朝日が昇りきる前にアカマツ村へ出発した。理由としてはハンマーボアの肉を駄目にしないためだ村は街に違って食料は貴重だ。そのため急いで出発した。
長年馬車が通ってきた道が細くなり、その代わり緑の絨毯が増えて来た。余りこの道を使う商人達はいないんだろう。それどころか人も通るのが少ないのかもしれない。
魔物の襲撃もなく順調に進み太陽も真上にいた。
急な坂道を登るが、馬達だけでは荷物が一杯の馬車を運ぶことが出来ないので、俺とドランとナイルで後ろから押していた。俺は悪目立ちしないように手加減して押していた。
ドランさんとナイルは顔を真っ赤にしている。
「ぐっ、重いな！ ハンマーボアの肉でいつも以上に重いぞ！ この野郎」
「こ、この坂さえ登れば......見えてくるはずだ」
３人で馬車を押していると、馬車の操車に座っているヘイロスとマリ―から喜びの声が聞こえてくる。
「おぉぉ、久しぶりのアカマツ村だ」
「わぁぁ、７年ぶりの故郷だわ。早くお母さんとお父さんに会いたいわ」
２人の喜びの声を聞きながら馬車を押してると軽くなった感じがした。ようやく坂を登りきったようだ。
ちらりとドランとナイルを見たら、汗びっしょりで腰を手で支えていた。手を腰に押しながら馬車の前に向かってる。
俺も一緒に歩くと――視線を先に向けると人工物が見えた。たぶんあれがアカマツ村だろ。
ヘイロスが手を広げ歓迎するかのように。
「ようこそアカマツ村へロキ。さぁ、皆あと少しだ頑張るぞ」
先程の坂道とは違い足取り軽く皆歩いていた。表情も明るく笑っていた。
やはり故郷はいいものだなと感じながら、アカマツ村へ向かう。
