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７話ー道中

草原を走る影。

獲物は鋭い牙を持ち、蛇の様な体からは体毛に覆われた四つの足が伸びている。

異形の魔物は、草原を駆ける。

本能で、自分に勝ち目が無いことを悟っていた。

追いかける影は小さい。

だが、確かな殺気を魔物に向けていた。

キラリ、と魔物の視界に入ってきた光。

ギシャアアアァッ

魔物の断末魔が、広い草原に響く。

事切れた死骸に近寄っていくのは、蒼銀の髪を持つ少女。

ニヤリ、と笑うその姿は、妖しくも美しい。

「あー、ラピスにまた負けちまった」

「当然。…私、負けないもん」

ラピスは駆け寄ってきた少年＿＿＿カイルに微笑む。

美しい、の一言に尽きる笑顔なのだろうが、血に塗（まみ）れた死骸が背後にある所為で、恐ろしい。

手早く討伐部位を剥ぎ取るラピス。

カイルは慣れているので特に気にしないが、後から駆け寄ってきた面面（つらづら）はひくり、と頬を引き攣らせる。

それもそのはず、ラピスは嬉々とした表情で部位を剥ぎ取っているのだから。

その反応は正しい、ただカイルが慣れているのがおかしいだけだ。

「…おい、いつもこんななのか？」

「？それがどうした」

完全に感覚が麻痺している、と黒曜のメンバー以外の者は思った。

そんな周りの様子を見て、カイルは苦笑する。

「まぁ、始めは驚いたけどな……。いや、慣れって恐ろしい」

気にならなくなったのは何時ごろからだったか、とカイルは考えるが、思い出せないようだった。

意外とカイルは順応性が高いのかもしれない。

今は五大ギルドの精鋭たちがカナン皇国へと向かっている最中だ。

船のある港を目指し、草原を進んでいる。

大陸内であれば基本は馬車で、別大陸に行く場合は転移陣か船を移動手段として使うため、帝都から皇国までは丸三日かかる。

無論、途中で魔物に襲われることもあり、その度にメンバー達は魔物を狩る。

この行事は年に一回、魔物が活発に活動する夏に行われている。

定期的に狩っていかないと魔物の個体数が増え、各地に被害を及ぼしてしまうからだ。

その為、道中で発見した魔物をひたすら狩っていく。

「獲物は早い者勝ち」と決まっているので、各ギルドのマスター以外は馬車に残らず魔物を狩る。

「クソッ、やっぱり死神の嬢ちゃんか」

「見たか！私たちのエースの力！！」

「う…3000ギルを無駄にした」

「ガハハハ、10000ギルの儲けだ」

「よく懲りないな、お前ら」

…馬車に残ったマスター達が「誰が魔物を一番多く狩るか」という賭けが行われているのは余談だ。