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初めての依頼

季節は秋。

肌寒くなってきた頃、ラピスは初めての依頼を受ける事となった。

今回の依頼は、魔物の討伐依頼。

ブランシェはラピス一人で依頼を受けさせる事に抵抗があった為、ラピスとカイルの二人で依頼を受ける事になった。

（…別に、気にしなくてもいいのに）

師と旅をしていた時には、魔物や動物を狩って生活をしていた。

だから、きっと一人でも大丈夫だとラピスは思っていた。

「おい、ラピス」

「何…？カイル」

そういう訳で、ラピスは機嫌が悪い。

拾われてから一ヶ月も狩りをしていない。

毎日ギルドのメンバーと打ち合い、漸（ようや）く依頼を受けていいと言われたのに「一人で受けるのは危ない」という理由でカイルと共に依頼を受ける事になった。

（まるで、私が頼りないみたい…）

ただの魔物くらいだったら、自分にだって倒せる。

今まで、師と一緒にいた時がそうであったように。

「ほら、行くぞ」

「…分かってる」

ラピスの表情は変わらないものの、その声は少し拗ねているようで。

機嫌が悪い、という事はカイルにも分かった。

スタスタと歩き出すラピスだが…

「おい、そっちじゃないぞ」

「……」

方向音痴だった。

ラピスと師が二人旅をしていた時はそんなことは無かったが、それはひとえに師のお陰だった。

ラピスは頬を赤らめてカイルを見つめる。

「…方向、分からない」

「はぁ……」

あからさまにため息をつくカイルに、ラピスはムッ、とする。

カイルはそんなラピスを文句あるか、と視線を返す。

それからラピスの手を取ると歩き出す。

「……？」

「こうでもしてないと、お前絶対どこかに行きそうだからな。異論は認めない」

「……むぅ」

しぶしぶ、といった様子で小さく頷くラピス。

カイルはそんなラピスに満足そうに微笑んだ。

「ここが討伐する魔物がいる森だ。お前は常に俺の傍を離れるなよ？」

「何で」

「方向音痴は黙ってろ。ターゲットの魔物を見つけたら、まず俺が突っ込んでく。俺が魔物の気を引いてる間にお前が一撃食らわせろ。…一撃で沈められるよな？」

カイルは不敵に笑った。

「いいよ。…私の実力、カイルに見せてあげる」

ラピスは負けず嫌いだ。

「一撃で沈める」と言った以上、相手に容赦などしない。

久しぶりの狩りに、ラピスは気持ちが高揚する感覚を味わった。

森の中を進む二人。

遠くから、獣の唸り声らしきものが聞こえた。

耳を澄ませ、何度も確認しながら魔物の方へ歩を進めていく。

数メートル先に狼の様な魔物の姿を確認すると、二人は目配せをし合う。

魔物の大きさは、二人の体の2倍。

はたから見れば、無謀な事にしか見えないだろう。

「はああああっ！」

ガルルゥッ

カイルは魔物の前に飛び出し、双剣を振り下ろす。

が、魔物は本能でそれをかわしてしまう。

カイルは体のばねを使い、魔物の懐へ飛び込んだ。

『空間捻（ツイスト）り！！』

小さな爆発が起き、体勢を崩す魔物。

その瞬間、蒼銀の影が動いた。

「〈三ノ段　轟（とどろき）〉！」

絶妙なタイミングのそれは、白い残像を残す。

＿＿＿ドシンッ

砂埃を舞い上がらせ、絶命する魔物。

（すげぇ…）

カイルは本当に一撃で終わらせてしまったラピスを見つめていた。

当の本人は、息切れすらしていない。

「どう？」

「十分分かった、お前の実力は。…俺、このままじゃお前には勝てそうにねぇよ」

「簡単に負けたりはしない。…カイルも、ナイスサポート」

パチンッ

二人はハイタッチをして、お互いを認め合った。

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ギルドでは、ブランシェとロイが話していた。

「はぁ！？カイルとラピスだけでワーウルフの討伐依頼に行っただと！」

「もう、うるさいわね。大丈夫よ、あの二人なら」

「でも、なんだっていきなりAランクの依頼を…」

「二人はもっと強くなるわ。このギルドの主力になってくれるはずよ。…私の目は確かだもの」

この日から二年後、ラピスとカイルは名を上げる事となる。