蒼銀の死神ーRapis Silver Jokerー

間章

初めて会った、あの日のことーカイルsideー

その日は、いつものように森の中で鍛練をしてた。

静かな森に、金属と金属がぶつかり合う音が響いている。

「カイルは元気だな。昨日も依頼に行ってたってのに」

「そういうアンタは余裕だな。剣を打ち合ってる最中に話すとか、死ぬぞ」

「はは、お前みたいな小僧に俺は負けん、どわっ！？」

話してる最中に、相手の大柄な男＿＿＿ガントの足に足払いをかける。

ガントは少しだけよろめいた。

「ッチ、そこは空気を読んで転べよ」

「ふっ、俺はそんなヤワな体なんてしてねぇっつーの。年季が違うんだよ、年季が」

…オッサンが胸張ってたって、キモイだけだぞ。

そして小僧とか呼ぶなっ！

俺はもう13才だっつーの。

もう昔みたいに貧弱じゃない。

「カイルー、ガントー！！」

聞こえてきたのは命の恩人であるマスターの声。

相変わらず声でけぇな…。

いつも鍛練のときは来ねぇのに、どうしたんだ？

そう思って振り向くと、マスターの横には見覚えのないヤツがいた。

俺と同じくらいの年っぽい少女。

体つきは華奢。

太陽の光が反射して、風に揺れる蒼銀の髪が輝いている。

小さな顔に、桜色の唇。

無表情のままこっちを見つめる瞳はラピスラズリのような藍色。

（人攫いに遭いそうなヤツだな…）

誰もが喉から手が出る程に欲しがりそうな美少女が、そこにいた。

俺が昔いた所にこいつがいたら、すぐに攫われて行きそうだ。

「マスター？誰だよ、そいつ」

声をかけると、マスターは隣の少女に話しかける。

マスターが再びこっちを向いた時、それは起こった。

「え？何……えぇ！？今行くから、もう少し待ってて」

いきなりマスターが奇声を上げた。

やっぱ声でけぇ…。

「おい、カイル」

「何だよ」

「俺もちょーっと応援に行って来るから、あの子の事頼んだぞ」

「ただ暴れてぇだけだろ」

「それがどうした」

「…はぁ、ツッコミ入れるのも疲れた」

「そうか？じゃ、頼んだぞ」

ガントはマスターと一緒に行ってしまった。

…前にもあったな、似たような事。

これが日常茶飯事だって事を知っているからか、もう慣れた。

ちらり、と横にいる少女に目を向ける。

直立不動の状態だ。

ともかくこの空気を何とかしたい。切実に。

「おい」

「…何」

「お前、新入りか？」

「マスターに拾われたのは3日前だけど…」

「…なるほどな、お前もか」

「…？」

表情は変わんないけど、話せないわけじゃないんだな。

…ま、それもそうか。俺だってそうだったし。こいつほど無表情ではなかったが。

マスターもマスターでお人好しだな、本当に。

「拾われたんだろ、マスターに」

「うん」

「俺も拾われたんだよ、マスターに」

俺もマスターもこいつも、同じって事か。

『一人なんかじゃないわよ、あなたの仲間はここにいるじゃないの』

前にマスターにそう言われたっけな。

こいつに細かいことを聞くのは野暮ってもんだな。

「ま、細かいことは聞かねぇよ。とりあえず俺はカイル。カイル・エーティアだ」

「…ラピス・レイン」

「ん」

「………？」

こっちが手をさし出してんのになんで手を見てんだ？こいつ。

握手を知らねぇのかよ。

「握手は礼儀だろ」

「！？」

少し強引に手を握る。

するとそいつは勢いよく顔を上げた。

藍色の瞳が、真っ直ぐに覗き込んでくる。

「あなたも…」

「は？」

「あなたも、手を汚したことがあるの？」

きゅっ、っと手を軽く握り返される。

…それで握手をためらったんだな。

ふと頭によぎったのは、あの日の光景。

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『くくっ、コイツはいい値で売れる。…あ？なん、ぐああああぁぁぁっ！！』

不敵な笑みを浮かべていた男が叫ぶ。

明らかにさっきまでと違うのは、男の左腕がなくなったことだ。

音もなく、男の左腕は消え去っていた。

石を敷き詰められた床に、腕は落ちていない。

ふらり、と男に捕まっていた少年が立ち上がる。

目はどこか虚ろで、表情もない。

一歩一歩、男へと歩み寄る少年。

狂ったように、痛みに叫びを上げる男。

『＿＿＿だまれ』

崩れ落ちる男。

既に心臓の鼓動はない。

＿＿＿いや、心臓自体が男の中から消えた。

少年はそれを他人事のように見つめ、その場から立ち去った。

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こいつが言ったことに少し驚いたが、すぐに意識を戻す。

「でも礼儀は礼儀だろ」

「そうなの……？」

不思議そうにしているが、こいつはもう分かってる。

こいつの言った事は合ってるんだ、否定することなんてない。

それに…

「第一やりたくてやったわけでもないだろ、お前だって」

こいつは狂ってるようなヤツじゃない。

俺には分かる。

第一、狂ってるようなヤツを、マスターが連れて来る訳がない。

そんな風に考えてたら

「当たり前でしょ。でも…それでも消えない！仕方ないで切り捨てられるほどっ、私は…強くない」

いきなりそいつは声を荒げた。

その顔には明らかな怒りが浮かんでいた。

こいつも、怒るのか。

さっきまで淡々としていたから、てっきり怒るって感情も失くしてるんじゃないかと思ったが、どうやらそうでもないらしい。

その目には涙も浮かんでいる。

力が抜けたように肩を落としているその姿が、痛ましかった。

「時間は戻らねぇ。そんなこと誰だって分かるだろ」

「…知ってる、そんなことは」

何があったのかなんて、俺は知らない。

それでも、言えることはある。

「ただ、目を逸らしてるだけだろ。…それにさっきお前が言ったことは強いなんてもんじゃねぇ。それが強さなんて思ってるヤツは、最低なヤツだ」

切り捨ててはいけない。

それを背負って生きていくのが強さだと、俺は思ってる。

切り捨てるって事が不可能なことに、こいつは気づいてるはずだ。

握ったままだった手が、唐突に振り払われる。

きっと俺は今、呆（ほう）けた顔をしているだろう。

＿＿＿目の前のそいつがぼろぼろと涙を流し、俺を睨んでいたのだから。

「だったら…私はどうすればいいの？私の気持ちなんて他人には分からないっ、分かるはずもない！！」

泣きながら、拒絶の込められた叫びを返すそいつ。

何があったのかは知らない。

こいつの気持ちだって、分かるわけがない。

当たり前のことだ。

でも、ひとつだけ間違ってる。

「…何で切り捨てるなんて言ったんだよ」

「だって…。きっと変われない、私は」

変わる？

変わるためだけに、自分の罪を切り捨てるのか？

「何で変わる必要があるんだよ」

「…だって私は弱いから」

「それがお前の大事なヤツがいってたことなのかよっ！そんなんじゃねぇだろ！！」

「それはっ……それ、は＿＿＿」

俯き、黙り込む。

小刻みに震える姿。

やがて震えが止まり、そいつは顔を上げた。

その表情は、どこか吹っ切れたように晴れ晴れしかった。

「心の、強さ」

…心の強さ、か。

考え方がマスターに似てなくもないな。

「それがお前の大事なヤツが示した道なんだろ？」

吹っ切れたらしいそいつに、頷きながら告げる。

たったひとつだけでも曲げられないモノを持っていれば、きっとそれだけで強くなれる。

少なくとも、俺はそう思ってる。

「……とう」

小さな声が、鼓膜を揺する。

「何だよ」

言葉自体が聞こえなくて、少しだけ声が低くなった。

けれども、相手はさほど気にしていないようだった。

「…ありがとう、エーティア」

涙で顔を濡らしたまま笑うそいつ。

初めて見た笑顔に、いつの間にか魅入っていた。

でも、その名で呼んで欲しくない。

なんか、呼ばれているような感じがしないし、むず痒い。

「名前で呼べよ、俺のこと」

「？」

「しっくりこないんだよ。皆俺のこと、名前で呼ぶからな」

理由も分からないのに、少しだけもどかしいと思った。

なんか、調子が狂う。

「…カイル、でいいんだよね？」

「おう。俺もお前のこと、名前で呼ぶから。ラピス…これで対等だろ？」

俺の言葉にこくん、と頷くラピス。

自然と、お互いの頬が緩んだ。

対等であることが、とても誇らしく思えた。

「今思えばあん時から、ラピスの事好きだったのかもな」

依頼を一人で達成した帰り、自然と言葉が零れ落ちた。

初めて会った日に見た笑顔は、今もしっかりと記憶に残っている。

自分がラピスに抱いてる感情の名を知ったのは、数ヶ月前のことだ。

特に変わったことなんかないが。

なんとなく、空を見上げる。

＿＿＿会いたい、あいつに。

込み上げてきた感情を抑えるように、足を進めた。