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第7話「ハル商会、その後・２」

# 第6話と第7話は「久遠のバネッサ　－東北三度・最後の焚火－」の後日談となります。

# ネタバレを含みますので、ご注意ください。

# 第6話と第7話は「－東北三度・最後の焚火－」の後日談となります。

# ネタバレを含みますので、ご注意ください。

えっちゃんに声をかけ、二階へ上がる。

社長室のドアをノックしたが、返事はない。

隣の事務室を覗くと、ホリイ――ハル商会所属の採取師頭目――の顔が見えた。

以前よりも顔色が良く、ハツラツとしている。

採取師風の若い男性と話をしていたが、こちらに気づくと、すぐに近づいてきた。

「アネッサ、久しぶりだね。今日来るとは聞いていたけど、髪の色が違うから一瞬分からなかったよ」

「ホリイさん、ご無沙汰しています。お元気そうで何よりです」

「うん。あの後、俺も商会も、だいぶ持ち直したよ」

「それは良かったです」

「君たちが来てくれたのも、きっかけの一つだったと思う」

「私はお手伝いしただけですよ。あれはクロエ商会のハコネさんたちのお手柄です」

「そうかい？　でも採取師連中の中では、君が来たお陰で少し雰囲気が良くなったって、今でも話が出るよ」

「ええ。そんなぁ。照れちゃいます」

「ほら、あの定例会議での、君のお腹の音で――」

ホリイは、バネッサの目を見た。

そして本能的に、危険な話題に触れたと察した。

「……あ、ごめん。失言だった。撤回する。忘れてくれ」

「はい。何のことだか分かりませんが、忘れます」

「うん。……じゃあ、応接室へ行こうか」

◆ ◆ ◆

応接室で待っていると、ハル社長とホリイが入ってきた。

ハル社長は、少し痩せたようだ。

といっても、不健康そうという意味ではない。

締まった、という方が近い。

良い感じに忙しいのだろう。

クロエに経営の方針転換を勧められ、それが順調に進んでいるようだった。

「アネッサぁ。久しぶりだな。あん時は世話になった」

「ハル社長、ご無沙汰しております。海産物の件、助かりました」

「なーんで採取師が海産物を、と思ってたが、うどん屋やってるとは驚いたもんだよ」

「えへへ。まあ、なんというか」

「しかし、お前さん」

「はい」

「去年と変わらねえなあ。……あと三年経ったら、もっと色っぽくなると思ってたんだが」

「はあ」

「社長！　そこまでです！　セクハラですよ！」

ホリイが、ハルの背中をパーンと叩いた。

「いえ、……若さを保っているんです。ホリイさん、お気になさらず」

「まったく。社長がそんなことばかり言うから、商人見習いに来た女の子も辞めちゃうんですよ」

「うーん。褒めるところは褒めてるんだけどなあ」

「マイナス発言がでかすぎるんですよ！」

相変わらずのハル社長だ。

ただ、ホリイさんがこうして突っ込むところは、初めて見た。

良い関係になってきているのかもしれない。

「これ、うちの店で作ったうどんと出汁です。皆さんでお召し上がりください」

「おお、ありがとうな。えっちゃんに湯がいてもらおう」

こっちでも、結局えっちゃん頼りなんだ。

◆ ◆ ◆

「レモンさんもゲンさんも、アネッサさんに会いたかっただろうなあ」

「私もお会いしたかったです」

「丁度、若手の商人と一緒に鉱山を見に行って貰っているんだよ」

話を聞くと、ハル商会は広すぎた商圏をいくつかに分けたらしい。

まだ自分の商圏を持てない若手商人に、鉱山の一部を任せる。

ただ貸すだけではなく、運用の仕方も教える。

その代わり、売り上げの一部を受け取る。

その教育にレモンが手を貸しているそうだ。

少し無愛想だが情が深い彼にぴったりだ。

ハル社長らしい、というより、今のハル商会らしいやり方だと思った。

抱え込みすぎず、けれど手放しきらない。

サングラスにランニングシャツのレモンの姿を思い出す。

高齢だが、まだまだ元気にやっているということで安心した。

◆ ◆ ◆

少し日が傾いた駅舎の前。

白い軽トラックの運転席に向かって、バネッサは頭を下げた。

「ハルアキさん、ありがとうございました」

「アネッサ、今日はわざわざ来てくれてありがとうな」

「いえ、こちらこそ挨拶が遅れてしまって。送り迎えまでしてもらって申し訳ないです」

「そんなに畏まるなよ。お互い様なんだから。君との取引、こっちも感謝してるんだ」

「お互い様？」

「いや、送ってる品はこの海で獲れたものもあるけど、全部じゃない。だから、別のところからも仕入れてるんだ」

「そうだったんですか。好き勝手に注文して、すみませんでした」

「違う違う。そのおかげで横のつながりができたし、最近のトレンドも分かってさ。勉強になったんだよ」

「そう言ってもらえると安心しました」

ハルアキは、少し照れたように笑った。

「……会社、大きくしてさ。この駅前にビルを建てるよ。そしたら、また来てくれよ。こんな田舎町だけどさ」

「はい。その時は、うどんを持ってきます」

「また重いやつか」

「たぶん、もっと重いです」

ハルアキが笑った。

ハル社長も、ホリイも、ハルアキも。

全員、少しずつ良い方向へ進んでいるようだ。

ミカゲさんたちは、許されないことをした。

それでも、あの事件が、ハル社長たちの人生を少しでも動かすきっかけになったのなら。

それは、良かったのだと思う。

良かった、という言葉で片づけていいのかは分からないけれど。

レモンさんとゲンさんには会えなかった。

山に行っているなら、仕方ない。

でも、それでいい。

山にいるなら、それでいい。