２０ 続続 警戒心を解いてもらおう！
ぐぅぅぅぅ……。
追い討ちみたいに、二度目のお腹の音が響く。今度はさっきより大きかった。
ルドがとうとう吹き出した。
「ははっ……クロ、お前……！」
「笑うな」
「いや無理だろ、それは」
私はそのやり取りを見ながら、とうとう堪えきれずに肩を震わせた。
「っ、ご、ごめん……」
「……笑うな」
クロがじとりとこちらを睨む。が、
その目は鋭いのに顔は真っ赤！耳はぴんと逆立ってるし、尻尾に至っては、ぶわっと大きく膨らんでいる。
睨んでいるのに全く怖くない。むしろ可愛い。
本人は必死に平静を装っているのに、耳と尻尾が全部暴露している。
そのアンバランスさがあまりにも愛らしくて、私は危うく吹き出しそうになった。
だめだ。ここで笑ったら絶対怒られる。
私は必死に口元を引き締めながら、「ご、ごめん」と咳払いする。
するとクロはますます胡散臭そうな顔になるが、隣ではルドがとうとう耐えきれなくなったのか、肩を震わせながら笑っていた。
「ルド、お前も後で覚えてろ」
低い声で脅すように言うが、真っ赤な顔と可愛い尻尾と耳なので全然迫力がない。
……だめだ。
本当に可愛い。
このままでは拗ねてしまいそうなので気を取り直して…
「私の名前は奈々って言うの。出会ったのも何かの縁だし…よろしくね」そう言って笑うと、クロは少しだけ目を丸くした。
しばらくして、クロが小さく口を開く。
「……クロ」
「え？」
「俺の名前」隣に目線を移し「こっちはルド」
ぶっきらぼうだったけれど、さっきより声は柔らかかった。
「クロとルド。よろしくね」
私は思わずふっと笑みを零す。
するとクロが少しだけ気まずそうに視線を逸らす。さっきまで張り詰めていた警戒心が他愛ないやり取りで、ほんの少しだけ解けて刺々しい雰囲気が少し和らいだ。
「私も、もう少し食べたいから…みんなで食べよう？種類はそんなにないけど、まだあるから」
私はそう言いながらポケットに手を入れる。再びデニッシュとバーナナを幾つか取り出す。
ルドの耳がぴこんっと立った。クロは無言だけど、しっかり食べ物を見ている。
……うん、分かりやすい。
――デトックスウォーターは先程出して飲んであっちに置いてたのが・・・！？
ボトルを見ると、あんれぇ！？中身が減ってないだとぉ！！
「んん゛！？」
思わず変な声が出た。
バレたらまずい？
魔法の世界だから有りでいけるか？
ワンチャン“そういう魔法”で押し通せるのでは？
私が一人で混乱していると、クロが怪しそうに目を細めた。
「……どうした？」
「い、いや！？ なんでもないよ！？」
怪しさ満点の返事だった。
私は素早くボトルを両手で掴むと、中身が見えないようにぎゅっと抱え込んだ。
そして何事もなかったかのように笑顔を作って
「飲み物入れるからコップ出して。1つしかないから二人で使ってもらえる？」
この笑顔でごまかされろ！！
ルドは「？」という顔をしながらも、素直に空のコップを差し出してくれた。
一方クロは、じーっと私を見ている。
やめて。 そんな「絶対何かあっただろ」みたいな目で見ないで。
私は内心冷や汗をかきながら、平然を装ってコップへ飲み物を注いだ。
「はい、どうぞ」
ルドは素直にコップを受け取ると、ごくりと一口飲む。その隣で、クロがまだじっと私を見ている。
「……うまい クロも飲んでみろよ」ルドの呼びかけでやっと私から視線をそらせた。
よし。
乗り切った……たぶん。
「ほ、ほら！ こっちもも美味しいよ！さっき私もルドも食べたからクロも食べてみて！」
クロは数秒黙っていたが、やがて小さくため息を吐く。 「……まあいい」
見逃してくれた――はずだ・・・・・・・私は心の中で全力ガッツポーズする。
そしてすぐにボトルをポケットに収納した。
「！……美味しい！！」
ルドは目を丸くしたまま、デニッシュを夢中で頬張る。
どうやら相当お腹が空いていたらしい。耳はぴこぴこ揺れているし、尻尾もぱたぱた忙しい。
……可愛い。
さっきまであんなに警戒していたのに、美味しいものを食べてる時だけ年相応になるのが、なんだか微笑ましい。私はその様子にほっこりしながら、自分もデニッシュを一口かじった。
その隣では、クロも静かにバーナナを食べている。表情はあまり変わらないけれど耳がほんの少しだけ立っていて、尻尾の先がゆらりと揺れていた。
……うん。 こっちもちゃんと可愛いよ！
二人が美味しそうに食べているのを横目に、私はこっそり今後について考える。
さっきは勢いで「迷子」ってルドに言ったけど、さすがにそれだけじゃ怪しい。…ある程度疑われない設定考えないと…私はデニッシュをもぐもぐしながら必死に設定を組み立てた。
えーと……。気が付いたらこの森に居て、ここが何処だか分からない。家族は亡くなっていて1人
だはず？・・・記憶喪失みたいな感じで知識もあやふや・・・誤魔化せるのでは？
いける。 いける気がする！
この設定完璧では！？
私は一人でこくこく頷いた。するとクロがじっとこちらを見ていた。
「……何してるんだ」
「へぇっ！？」
思わず変な声が出た。 しまった。考え事に夢中で顔に出てた！？
「な、何でもないよ！ ただこれからどうしようか考えてて……」
私は慌てて笑った。
内心は冷や汗だらだらである。
小さい子供のくせにクロの視線が鋭い。
絶対ちょっと怪しまれてる。
私は誤魔化すように続けた。
「ほら、私、迷子って言ったでしょ？ ここがどこなのかも分からなくて……二人ならこの森のこと分かるかなーって考えてて……」
するとルドが食べていたデニッシュを「んぐ」と飲み込み…
「……ここ、“魔獣の森”だけど、その中にある不可侵の森じゃないか？」と普通に答えた。
だがクロはじっとこちらを見て、小さく首を傾げる。
「……本当に知らないのか？」
その瞬間、変な間が空いた。
うん、初耳です。地図読んでないのが悔やまれる。
やばい。
詰んだ？いや。
今こそ先程考えた完璧設定を披露すれば大丈夫なはず！
面白い！ 続きが気になる！
と思ったら
広告の下↓にある【☆☆☆☆☆】をタップして頂けたら嬉しいです
【★★★★★】にしてくれたらものすごく嬉しいです！！
ナイスマークをポチっと
して頂けたら感謝！感謝です！
読んで頂きありがとうございます！
