落ちこぼれ聖女候補に転生した魔王は静かな隠居暮らしを目指す～今度こそブラックな人生はごめんです！～

第54話 可愛い妹分

休憩時間。

エドナは一人、静かで長い廊下を歩いていた。足取りは落ち着き、真っ直ぐ伸びた背筋は優等生としての風格を漂わせている。

――と、その時。

「…でさ、それであの子ったら――」

「え、なにそれ本当!?」

角の向こうから、談笑しながら歩いてくる二人の女生徒。

そのうち一人は、後ろ歩きで話に夢中になっていた。

ドンッ！

「あっ、ごめんなさい！」

後ろ向きのまま歩いていた女生徒が、エドナに勢いよくぶつかった。

振り返った女生徒は相手を認識した瞬間、顔色を変える。

「シ、シンクレアさんっ…… !?」

青ざめた表情で、慌てて深々と頭を下げる。

「す、すみません！　わ、私……あの……前をちゃんと見てなくて……！」

震えながら謝る彼女に、エドナは少しだけ目を瞬かせると、静かに言葉を返した。

「別に構いませんですの。……貴女、どこかお怪我はありませんですの？」

予想外の優しい声。

女生徒は驚いたように顔を上げる。

「え……あ、その……だ、大丈夫です……」

「そう。なら良かったですの」

エドナはそれだけ告げると、騒ぎ立てることもなく、そのまま静かに、その場を歩き去っていく。

残された女生徒二人は、こそこそと囁き合う。

（こ、怖かった〜……怒鳴られるかと思った……）

（わ、悪い人ではないんだろうけど……雰囲気がね……）

エドナは背中越しに、その言葉が聞こえているのかいないのか――

ただ一度だけ、ちらりと視線だけ向けた。

（……いつものことですわね）

深く気にするでもなく、しかし胸の奥に少しだけ刺さる。

そんな空気を切り裂くように、明るい声が廊下に響いた。

「エドナちゃーん、やっほー！」

その声を聞いた瞬間――

「ユティナ先輩ぃぃぃ!!」

先ほどまでの凛とした優等生オーラは何処へやら。

エドナは全速力で声の主、ユティナのもとへ駆けていった。

あまりの豹変ぶりに、例の女生徒たちは完全に固まる。

「ど、どどど……どうして初等部校舎に!?」

「え？　ああ、今日ね、お昼いっしょにどうかなって思って誘いに来たんだよ」

「そ、それでわざわざ訪ねて来られたのですか!?」

「うん、そうだよ〜」

ユティナは相変わらずの無邪気な笑顔。

「ぜ、ぜ、是非っ！　私もご一緒させてくださいですのっ！」

エドナは胸の前で両手を握りしめ、小刻みに震えている。

（あぁ……もう……今日死んでもいいかもしれません……）

「じゃあ、お昼前に玄関ロビーね〜」

ユティナが去っていくと、エドナはその背中を陶酔したように見つめ続けた。

「ああ……今日は素晴らしい日になりそうですの……」

その様子を見ていた女生徒二人は、混乱しきった声を漏らす。

「……今の、本当にシンクレアさんよね？　わ、私たち夢でも見てるのかな……？」

「そ、そうよ……きっと夢だわ……」

二人はただ、現実が信じられず呆然と立ち尽くすのだった。

——

お昼休みの玄関ロビーは、食堂へ向かう生徒たちで賑わっていた。

行き交う流れとは逆に、ホールの隅で待ち人を探すように立つ三人――ユティナ、アルマ、マリアベル。

「シンクレアさん、遅いね」

アルマはきょろきょろと辺りを見回す。

「ユティナさん、本当に誘ったんでしょうね？」

半眼で疑うマリアベルに、

「誘ったよー！　ばっちり声かけたってば！」

ユティナは胸を張って笑う。

「そういえば最近、ユティってシンクレアさんと仲良いよね？」

「まぁねー。なんか妹ができたみたいで、つい構いたくなるんだよね」

「あ〜分かるかも。シンクレアさん可愛いから、つい頭撫でたくなるんだよね」

「その度に彼女、鼻血を出しておりますわよ？　いつか貧血で倒れないか心配ですわ」

そんな会話をしていると――。

「せ、先輩方っ……！　すみませんですの、遅くなって……！」

小走りで彼女たちへ向かってくる姿。

息を弾ませながらエドナが到着した。

「あ、エドナちゃん、こっちこっち〜」

ユティナが嬉しそうに手を振る。

エドナは小刻みに呼吸しつつ深く頭を下げた。

「すみませんっ……授業の片付けで先生のお手伝いをしていましたら、思ったより時間がかかってしまいまして……」

「え、もしかして日直だったの？」

首を傾げるユティナ。

「いえ、そういうわけではないのですが……日直だけでは先生のお手伝いが大変そうでしたので……」

その言葉に、マリアベルが感嘆混じりにため息を漏らす。

「……素晴らしいですわ。自ら先生方を手伝うなんて……誰かにも見習ってほしいものですわね？」

言いながら、じろりとユティナを見る。

「え？ 私？」

目をぱちぱちさせるユティナ。

「貴女以外に誰が居ますの」

「ふっ……分かってないな〜マリーは」

ユティナは得意げに胸を張る。

「私が手伝ったら……余計なことになるじゃない！」

「胸張って言うことではありませんわよ!!」

「アルマー！　 マリーがいじめるー!!」

ユティナは突然アルマに抱きつき、子どもみたいに甘える。

「ちょっ!?　ユ、ユティ……！　もう……しょうがないなぁ」

アルマは苦笑しながら、ユティナの頭を優しく撫でた。

その瞬間――

「ぶふっ!!」

控えめにしようとした気配すらなく、エドナの鼻から赤いものが噴き出した。

（い、いいもの……見せていただきましたのぉぉぉぉぉ……!!）

完全にトリップしている。

「……貴女、いい加減にしませんと、いつか本当に見放されますわよ」

マリアベルは半眼のまま、呆れた声で言い放つ。

そんなわちゃわちゃとした空気の中――

そんな和やかな空気を切り裂くように、鋭い声がホールへ響いた。

振り向くと、そこには数人の生徒たちが、鋭い視線をこちらへ向けながら立っていた。