落ちこぼれ聖女候補に転生した魔王は静かな隠居暮らしを目指す～今度こそブラックな人生はごめんです！～

第45話 早朝訓練

早朝の訓練所。

朝靄がまだ石畳の上に残るその場所に、三つの影が静かに並んでいた。

ユティナ、アルマ、マリアベル。

それぞれが武器を携え、すでに軽く身体を温め終えている。

ユティナの腰には剣。

アルマの手には細身のレイピア。

そしてマリアベルの背には、使い慣れた弓。

その三人の正面に立つのは、アニヤ先生だった。

「いいですか。戦いにおいて最も大切なのは、己の動きではありません」

凛とした声が、澄んだ朝の空気を切り裂く。

「常に相手をよく見なさい。そして――仲間との連携で一番重要なのは、“相手だけでなく、味方の動きも読むこと”です」

その言葉に、アルマとマリアベルは自然と背筋を伸ばした。

今日の訓練は、早朝から行われるアニヤ先生による戦術指導。

ユティナの護衛役であるアルマとマリアベルは、数日に一度こうして厳しい指導を受けていたが――今日はそこに、ユティナ自身も加わっていた。

より実戦に近い、容赦のない訓練が始まろうとしている。

「では、シェルフィードさんとランカスターさん。お二人で来てください」

アニヤ先生が剣に手をかける。

「私に一撃でも入れられたら終了。もしくは、あなた方が負けを認めた時点で終わりです」

「……分かりました」

「参りますわ」

二人は短く答え、同時に間合いへ踏み込んだ。

その様子を見ながら、ユティナが首をかしげる。

「先生、私は入らないんですか？」

「ええ。今回の訓練は、あくまでお二人の連携を高め、ハーリットさんを護衛できるようにするためのものです」

そう言って、アニヤ先生は一瞬だけユティナを見る。

「ハーリットさんは、この後に私と一対一で戦ってもらいます」

（えー……）

思わず内心で声が漏れる。

（アニヤ先生の訓練って、かなりハードなんだよね……一人は正直キツいんだけど……）

その不満は、ほんの一瞬だけ顔に出てしまったらしい。

「ハーリットさん、何か？」

「い、いえ！　何でもないです！」

「なら結構。それでは――始めましょう」

アニヤ先生が剣を抜いた、その瞬間。

訓練所の空気が、一気に張り詰めた。

――結果は、あまりにも明確だった。

「ま、参りました……」

アルマの喉元に、寸分の狂いもなく突きつけられたアニヤ先生の剣。

マリアベルも、援護に入る隙すら見つけられないまま動きを封じられていた。

「二人とも、個々の動きは悪くありません」

剣を下ろしながら、アニヤ先生は淡々と告げる。

「ですが、まだ息が合っていない。相手だけを見るのではなく、互いの間合いと動きをもっと意識しなさい」

「は、はい……」

「……わかりましたわ」

二人は悔しさを滲ませながらも、深く頭を下げる。

（一撃も……入れられなかった）

（ここまで、差があるとは……）

それぞれが胸中でそう呟いた、その時。

「では、次。ハーリットさん」

「は、はい」

ユティナは一度深呼吸をし、石畳の上へと足を踏み出す。

「頑張ってね、ユティ」

アルマの声に、マリアベルも小さく頷いた。

二人が石畳から下がるのを背に感じながら、ユティナは剣を握り直す。

――次は、自分の番だ。

朝の冷たい空気の中、新たな試練が、静かに始まろうとしていた。

「――始める前に、ハーリットさん」

呼び止められ、ユティナは思わず背筋を伸ばした。

「な、何でしょうか……？」

鋭い視線が、真っ直ぐに突き刺さる。

それは訓練前のものというより、実戦に臨む戦士の眼だった。

「貴女が今、持てる力をすべて出し切りなさい」

「……え？」

「遠慮も加減も不要です。」

「は、はい……」

戸惑いながらも、ユティナは小さく息を呑む。

「勝敗条件は、先ほどの二人と同じです。来なさい……！」

その一言と同時に、ユティナは意識を一点に集中させた。

（全力……。前の訓練じゃ、アニヤ先生に一撃も入れられなかったんだよね……）

脳裏に、あの時の光景がよぎる。

（今なら……どこまで通じるんだろう……）

一瞬だけ迷う。

だが――

（……考えても仕方ないか）

確認する方法は、ただ一つ。

（身体強化《エンハンス》……）

体の奥で、魔力が静かに動き出す。

（加速魔法《アクセラレーター》）

次の瞬間、全身を巡る魔力が、一気に膨れ上がった。

足裏が、地面を強く捉える。

そして、踏み込んだ。

石畳を蹴る音すら遅れて聞こえるほどの速度で、ユティナは一気にアニヤ先生の懐へ潜り込む。

（――早い！）

アニヤ先生は即座に剣を構え、振り下ろされる一撃を正面から受け止めた。

（……重い!?）

衝撃が腕を震わせた、その刹那。

――ユティナの姿が、消えた。

背後。

本能的に感じ取った殺気に、アニヤ先生は即座に身を翻し、背中から放たれた斬撃を弾き返す。

（やはり、この動き……尋常ではありません……）

間を置かず、視認すら困難な斬撃が次々と襲いかかる。

狙いはすべて急所。無駄がない。

（これは、もう学園内で収まる範疇を超えています……！）

しかし、アニヤ先生は一歩も引かない。

すべての攻撃を、紙一重で捌き続ける。

（嘘でしょ!?）

ユティナの内心に焦りが走る。

（身体強化(エンハンス)に……加速魔法(アクセラレーター)まで使ってるのに！　全部防がれてる!?）

訓練所の外で見守るアルマとマリアベルは、言葉を失っていた。

「な……何なんですの……この動き……」

「ユティの姿が……全然、追えない……」

（――本当に、これが今までのハーリットさんなのですか……？）

アニヤ先生は、内心で息を呑んだ。

（……しかし、癖も剣筋も彼女のもの。間違いなく本人ですね。ですが……これは単なる成長で片付けるには……。どちらかと言えば、技術で無理やり引き上げている……それに、戦闘センス）

一太刀一太刀を受け流しながら、冷静に分析する。

（状況判断、間合いの取り方、攻撃の選択――どれも異常なほど洗練されている。本来なら、数え切れない実戦を積まなければ身につかないはずのもの……それを、なぜ彼女が……）

そして、何よりも。

（――速い）

踏み込み、斬り返し、体重移動。

その一連の動きに、一切の淀みがない。

（この速度について来られるのは、せいぜいAランク冒険者クラス……）

心の中で驚愕しながらも、アニヤ先生は表情を崩さない。

一方、その視線の先で剣を振るうユティナは、必死だった。

（全然……当たらない！）

剣を振るうたび、わずかに先を読まれたようにかわされる。

（全部読まれてる……!?　いや、読まれていたとしても――普通、このスピードを対応できるわけないでしょ!?）

息を詰めながら、心の中で叫ぶ。

（もしかして……先生も加速魔法を？　それに、元Aランク冒険者って聞いてたけど……アニヤ先生、こんなに強かったの!?）

だが、弱音を吐く暇はない。

（……でも！）

剣を強く握り直す。

その口元に、ふっと笑みが浮かんだ。

（やるからには、負ける気なんて無いんだから！）

次の瞬間。

――キィンッ！！

鋭い金属音が弾け、斬撃と斬撃が真正面からぶつかり合う。

一閃、また一閃。

振るうたびに軌跡が空気を裂き、衝撃が火花のように散る。

踏み込みはさらに深く、間合いはさらに狭く。

攻防は加速し、互いに一歩も譲らないまま――

その激しさは、なおも限界を越えていく。

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