異世界の決闘がまんま相撲だったので、元大関の俺が全戦全勝で成り上がる 〜ヤンデレ巫女が次々と強敵を連れてくるけど、全部押し出します〜

第1巻「空から落ちた大関」 第一章「川の神さま」

第8話 裸戟ごっこ

◆トマ

　おっちゃんがこっちを見た。ダグさんも見た。広場にいた大人たちまでこっちを見た。

　よし。今日こそかっこいいところを見せるんだ。

　地面には木の枝で大きな円が描いてある。村の子どもの遊びといったらこれしかない。裸戟ごっこだ。

　大人の裸戟みたいに神さまの円じゃない。でも決まりは同じだ。円から出たら負け。足の裏のほかが地面についたら負け。

　始める前の決まりごともある。円の真ん中で向かい合ってお互いに頭を下げる。審司の役が棒切れを高く上げて「円の内は神の庭」と唱える。本物の審司さまの真似だ。意味はよく分からない。

「トマ、いい加減に諦めろって。お前、俺に何回負けたと思ってんだ」

「数えてない！」

「三十七回だ」

「数えんなよ！」

「今日も転がしてやるよ、ちび」

「ちび言うな！」

　ガントがにやにやしながら円に入った。おれより頭ひとつでかい。腕も太い。

　最初に負けたのは八つの時だった。それから三年。毎日のように挑んで毎日のように転がされた。真正面からぶつかっても勝てない。横から回り込んでも勝てない。足を引っかけようとしても勝てなかった。

　背が低いから仕方ないって母ちゃんは言う。でも仕方ないで済ませたくなかった。

　審司の役はミーナだ。棒切れを神配のかわりに持ってすまし顔で円の脇に立つ。

「えー、円の内は、神の庭。……両者、礼！」

　おれとガントが頭を下げる。ミーナはこの役が大好きだ。ミーナの家は代々村の祭りで太鼓を叩く家で、ミーナは何でも作法にうるさい。去年の郷戟で本物の審司さまを見てからずっと真似をしている。

「両者、構えて」

　おれは円の中でガントと向かい合った。

　ちらっと広場の端を見る。おっちゃんがいる。見てる。

「ハッケヨイ！」

　ミーナが棒を振り下ろした。

　その瞬間に広場の端で何かが変わった。

　見えたわけじゃない。でも分かった。空気がぴんと張りつめた。背中に冷たい水を浴びせられたみたいに。

　思わず振り返った。

　おっちゃんが立ち尽くしていた。

　さっきまでの笑った顔じゃない。目を見開いていた。口を少し開けていた。まるで幽霊でも見たみたいな顔でおれたちの円を見ていた。

　唇が小さく動いていた。はっけよい。のこった。何度も確かめるみたいに。

「隙ありっ！」

「あっ」

　ガントの体当たりがまともに入った。

　おれはころころと転がって円の外まで吹っ飛んだ。

「ノコッタ……じゃない、勝負あり！」

　ミーナが棒切れをガントのほうへ突き上げた。

「勝者、ガント！」

「三十八回目ー！」

「ずるいぞガント！　今のなし！」

「よそ見したお前が悪い」

　おれは土を払って立ち上がった。悔しくて涙が出そうだった。よりによっておっちゃんの前で。

　その時。大きな影がおれの横に立った。

「……今の」

　おっちゃんだった。声がかすれていた。

「今の掛け声、もう一回言ってくれないか」

「え？」

「始める時の。それと、途中の」

　ミーナがきょとんとしておれを見た。おれもきょとんとした。

「……ハッケヨイ？」

「そう。それと」

「ノコッタ？」

　おっちゃんの喉がごくりと鳴った。

「その遊びの決まりを、教えてくれ」

「決まり？　円から出たら負け。足の裏のほかがついたら負け。あと、拳で殴ったらだめ」

「髪の毛をひっぱるのもだめだよ」

　ミーナが横から付け足した。

「それから、始める前と終わった後には礼をするの。神さまが見てるから」

「……」

　おっちゃんは何も言わなかった。

　大きな拳がぎゅっと握られていた。小さく震えていた。

「おっちゃん？　どうしたの？」

「……トマ」

「うん」

「さっき負けたのは、よそ見したからだけじゃない。お前、ガントより背が低いだろう」

「……うん」

「なのにガントと同じ高さでぶつかってる。だから負ける」

　おっちゃんはおれの前にしゃがんだ。おれと同じ目の高さで。

「低く当たれ。もっと低く。ガントの胸じゃなくて、腹の下を狙え。頭は下げすぎるな。足の裏で地面を押すんだ」

「足の裏で、地面を……」

「そうだ。背が低いのは弱みじゃない。下から行けるってことだ」

　下から行ける。

　そんなことは誰も言ってくれなかった。

　胸の奥がかっと熱くなった。父ちゃんにも母ちゃんにも言われたことがない。小さいのは負ける理由だとばかり思っていた。

「もう一回やってみろ」

　おれはガントを振り返った。

「ガント！　もう一番！」

「はあ？　何回やっても同じだって」

「いいから！」

　円に入る。礼をする。構える。

　低く。もっと低く。腹の下。足の裏で地面を押す。

「ハッケヨイ！」

　低く飛び込んだ。

　ガントの腹の下に頭が入った。ガントの体がふわっと浮くのが分かった。

　いつもは見上げるだけの胸が頭の上にある。汗の匂いがした。まわりの声がやけに遠くに聞こえた。

　足の裏で地面を押す。押す。押す。

「わっ、わわっ！？」

　ガントの踵が円の線を越えた。

「しょ……勝負あり！」

　ミーナの棒切れがおれのほうへ上がった。自分でも信じられないって顔で。

「しょ、勝者、トマ……！？」

　ミーナの声がひっくり返った。広場の子どもたちが一斉に叫んだ。

「トマが勝った！」

「ガントに勝ったぞ！」

「三十九回目でついに！」

「だから数えんなって！」

　ちびのペペが意味も分からず跳ね回っている。

　ガントは尻もちをついたままぽかんと口を開けていた。

　広場の大人たちもざわついていた。

「おい、見たか。トマの坊主がガントを押し出したぞ」

「たまたまだろ」

「いや、さっきのは違うぞ。あの大男が何か耳打ちしてた」

「低く当たれって言ってたな」

「低く当たるだけで、あんなに変わるもんか？」

　ダグさんが腕を組んでじっとおっちゃんの背中を見ていた。

「……低く、か」

　村一番の木こりのガントの父ちゃんは悔しそうに頭をかいている。水桶を抱えたリネ姉ちゃんまで足を止めてこっちを見ていた。

　おれは自分の両手を見下ろした。震えていた。さっきのおっちゃんと同じように。

　ガントがのろのろと立ち上がっておれの前に来た。

「……礼、まだだろ」

「あ」

　二人で円の真ん中に戻って頭を下げた。ガントの顔は真っ赤だった。でも少しだけ笑っていた。

「次は負けねえからな」

「おれだって」

「おっちゃん！　勝った！　勝ったよ！」

　振り返るとおっちゃんは笑っていた。

　でもそれはおれの勝ちを喜ぶだけの顔じゃなかった。

　空を見上げていた。夕焼けの空を。ずっと遠くを。

　目尻が光っていた気がした。

「……相撲だ」

　おっちゃんの唇から小さな声がこぼれた。

　おれには意味が分からなかった。でもその声は嬉しくて泣きそうな時の声だった。

「この世界にも、相撲がある」

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