異世界の決闘がまんま相撲だったので、元大関の俺が全戦全勝で成り上がる 〜ヤンデレ巫女が次々と強敵を連れてくるけど、全部押し出します〜

第1巻「空から落ちた大関」 第一章「川の神さま」

第4話 痛くない膝

◆朝日富士

　天井が低かった。

　煤けた梁が三本。その隙間から細い光が差し込んでいる。

　吊り屋根じゃない。国技館の天井でもない。病院の白い天井でもない。

（どこだ、ここは）

　最後に覚えているのは土俵の下から見上げた吊り屋根だ。四隅の房。物言いの声。翔の泣き声。

　あの後どうなった。協議は。取り直しは。蒼嵐は。

　体を起こそうとして気づいた。布団ではない。藁を詰めた袋の上に寝かされている。体にかけられているのは継ぎの当たった毛布だ。

　頭は痛くない。首も動く。指も動く。

　右膝を曲げてみた。

　ゆっくりと。いつものように。痛みが来るのを待ちながら。

　来なかった。

「……は？」

　もう一度曲げる。伸ばす。曲げる。

　何もない。軋む感じも引っかかる感じもない。七年間ずっと膝の奥に居座っていたあの鈍い痛みがどこにもない。

　腹回りの肉の付き方も違う。三十を過ぎてからついた余計な重さが消えている。

　毛布をはねのけて立ち上がった。

　狭い部屋だった。土の壁。藁で編んだ敷物。壁には鍬と鎌が掛けてある。土間の竈には火の気がない。隅に置かれた水甕は半分も満たされていない。

　部屋の奥に小さな棚があった。棚の上に円い石の板が立てかけてある。板の真ん中には輪の中で組み合う二人の人の形が彫られていた。板の前には干した花がひと束供えてある。

（なんだ、これは）

　見ているうちに胸がざわついた。だがそれより先に確かめたいことがあった。

　右足だけで立つ。体重を全部乗せる。平気だ。

　そのまま右足を高く上げた。天井の梁に爪先が届きそうなほど高く。

　下ろす。

　どすんと床が鳴った。

　足の下で床板が一枚わずかにへこんだ。

「ひゃあっ！」

　戸口で悲鳴が上がった。

　振り返ると桶を抱えた娘が立っていた。目をまん丸にしている。

「あ……すまない。驚かせた」

「い、いえ。こちらこそ。お、起きたんですね」

　娘はおそるおそる部屋に入ってきた。

　亜麻色の髪を後ろでひとつに束ねている。息をのむほど整った顔立ちだった。粗末な麻の服がかえってそれを際立たせている。

　その声に聞き覚えがあった。

「君は……川で水をくれた」

「覚えてるんですか？」

「声だけは。ありがとう。……チャシ」

「ちゃし？」

「ああ、いや。ごっつぁんです、だ。ありがとうって意味の、俺の国の言葉でな。言い慣れすぎて縮んじまった」

「ずいぶん縮みましたね。……あの時も言ってました。ちゃし、って」

　娘がくすりと笑った。笑うと目尻が少し下がる。

　言葉が通じている。

　ここがどこなのかも分からない。それなのに言葉だけは当たり前のように通じている。なぜなのかは分からない。だが今はそれを考えている余裕がなかった。

「リネです。ツチフミ村の村長の娘です」

「リネ」

「はい。年は十七です。……あ、聞かれてませんね」

　リネは少し赤くなった。

「あなたは丸二日眠ってたんですよ。村の男の人が十人がかりで運んできたんです」

「十人……」

「戸板が一枚割れました」

「……すまない」

「薬師のお婆さんにも診てもらいました。脈を取って、お腹をさわって、腹が減ってるだけだろうって」

「……当たってるな」

　リネはまた笑った。それから急に真顔になって頭を下げた。

「あの、それから……ごめんなさい」

「何が」

「川で見つけた時、柄杓でつついちゃいました。魔物かと思って」

「魔物」

「熊かとも思いました」

「熊……」

　熊とはよく言われた。土俵の上では褒め言葉だった。

「リネ、誰と話してる」

　戸口から低い声がした。

　髭をたくわえた男が立っていた。日に焼けた顔に深い皺が刻まれている。その後ろには若い男がいた。リネと同じ亜麻色の髪。左腕を布で吊っている。

「父さん。兄さん。この人、目を覚ましたの」

「そうか」

　髭の男が部屋に入ってきた。俺の頭から足の先までをじっと眺める。

「村長のゲルトだ。こっちは息子のカイ」

「お世話になっています。助けていただいて、ありがとうございました」

　俺は膝をついて頭を下げた。ゲルトさんが少し目を丸くした。

「礼儀は知っとるようだな。……あんたが何者かは知らんが、しばらくうちで休んでいけ。娘が拾ってきたものを放り出すわけにはいかん」

「拾ってきたもの……」

「父さん！」

　リネが顔を赤くした。カイは戸口に寄りかかったまま俺を睨んでいる。

「親父。こいつ、本当に人間か」

「カイ。口を慎め」

「……腹が減ったら言え。少ししかねえけどな」

　カイはそれだけ言うと出ていった。ゲルトさんも小さく頭を下げて後に続いた。

「ごめんなさい。兄さん、去年から少し気が立ってて」

「いや。気にしてない」

　気にしていないのは本当だった。あの目は知っている。負けた男の目だ。

　膝を壊した後、鏡の中で何度も見た目だった。

「あなたのお名前は？」

　名前。

　一瞬迷った。本名を言うべきか。いや。俺にとっての名前はずっとこれだった。

「朝日富士」

「あさひ……ふ、ふじ……？」

　リネが舌を噛みそうな顔をした。この国の人には言いにくい響きらしい。

「アサヒでいい」

「アサヒさん」

　リネはその響きを確かめるように繰り返した。

　四股名を縮めて呼ばれるのは入門して以来だ。妙にくすぐったかった。

「アサヒさんは、どこから来たんですか？　こくぎかん、っていうところですか？」

「……ここは、どこなんだ」

「ツチフミ村です。ベッカ村の下流の」

「日本の、どの辺りだ」

「にほん？」

　リネが首をかしげた。冗談を言っている顔ではなかった。

「ここはベッカ村の下流で……その先はグラウス伯爵さまのお城がある町で、もっと先に王都があるそうです。私は行ったことがありませんけど」

「伯爵……王都……」

　知っている地名はひとつも出てこなかった。

　窓の外を見た。

　土壁の家。藁葺きの屋根。痩せた畑で腰を曲げる老人。井戸の前に並んだ空の桶。干上がった水路。電線が一本もない。遠くの山並みに見覚えがない。

　空の色さえ少し違う気がする。東京の空はいつも白く霞んでいた。ここの空は深く青い。

　部屋の隅に水を張った桶があった。

　覗き込む。水面に映った顔はたしかに俺の顔だった。

　だが少し若い。

　頬の線が締まっている。目の下の皺が浅い。膝を壊すより前の顔。二十五の頃の顔だ。

　崩れた大銀杏が額に垂れ下がっている。

（まさか）

　しゃがみ込んで右膝を見た。

　あるはずのものを探した。三度の手術で刻まれた三本の傷跡。七年間見続けてきた縫い目。

　どこにもなかった。

「アサヒさん？」

　リネの声が遠くに聞こえた。

　俺は傷ひとつない膝に手を当てたまましばらく動けなかった。

　喜ぶべきなのか。怖がるべきなのか。分からなかった。分かるのはただ一つ。この膝なら、もう一度思いきり踏み込める。

「……リネ」

「はい」

「ここは、俺の知ってる世界じゃないみたいだ」