異世界の決闘がまんま相撲だったので、元大関の俺が全戦全勝で成り上がる 〜ヤンデレ巫女が次々と強敵を連れてくるけど、全部押し出します〜

第1巻「空から落ちた大関」 第三章「地踏みの舞」

第16話 若衆三人

◆ダグ

　昼過ぎの広場に村じゅうの人間が集まっていた。

　畑仕事を放り出してきた者もいる。婆さん連中は筵を敷いて座り込んでいる。子どもたちは樫の木によじ登っていた。

　地面には俺が引いた円がある。裸戟の円と同じ大きさだ。

「では、確かめの取組を始める」

　カイが声を張った。

「相手は村の若衆三人。一人ずつ取って、最後は三人まとめてかかる。アサヒを一度でも円の外に出すか、足の裏のほかを地面につかせたら、若衆の勝ちだ」

「三人まとめて！？」

「そりゃいくらなんでも」

「いや、あいつならやりかねねえ」

「三人まとめてってのは、さすがに舐めすぎじゃねえか」

　若衆の一人が口をとがらせた。アサヒは首を横に振った。

「舐めてない。三人分の力を、一度に受けてみたいんだ」

　ざわめく村人たちの前に若衆が三人進み出た。

　鍛冶屋の息子のハンス。猟師フランツの倅のペーター。粉挽きのウド。どいつもこいつも村の力自慢だ。ヨハンも出たがったが市で痛めた肩がまだ治りきっていない。

　ハンスは鍛冶屋の一人息子で気が強い。去年の代表を決める時、最後までカイと張り合ったのがこいつだ。

　ペーターは猟師の倅で、山を駆け回って育った。村でいちばんすばしっこい。この間、崖で落ちかけたところをアサヒに助けられたばかりだ。

　ウドは粉挽きの家の三男坊で、体だけは村一番でかい。水車が止まってからは粉を挽く仕事もなく、毎日ぼんやり川を眺めている。

　審司の役は俺が務めることになった。棒切れを一本握って円の脇に立つ。

　棒切れ一本で審司の真似をするのは、ガキの裸戟ごっこ以来だった。

「一番手、ハンス」

「おう！」

　ハンスは鍛冶屋の跡取りだ。毎日鎚を振っているから腕が丸太みたいに太い。肩をぐるぐる回しながら円に入った。

「悪く思うなよ、アサヒさん。手は抜かねえからな」

「ああ。思いきり来てくれ」

　アサヒが腰を落とした。拳を地面につく。

　低い。とんでもなく低い。顎が地面にすれそうだ。

「なんだその構え。地べたに這いつくばって」

「ハンス、余計な口をきくな。……構えて」

　ハンスも腰を落とした。といってもアサヒよりはずっと高い。

「ハッケヨイ！」

　ハンスが飛び込んだ。鎚で鍛えた肩ごと、まっすぐアサヒの胸へ。

　どん。

　鈍い音がした。

　アサヒは動かなかった。低い構えから体を起こしただけで、自分からは一歩も出ていない。ハンスの体当たりを、胸でまともに受け止めていた。

「……え？」

　ハンスの声が裏返った。押している。顔を真っ赤にして押している。なのにアサヒの体は岩のように動かない。

　アサヒの両手がハンスの背中越しに伸びた。帯をつかむ。

　それから前に出た。

　一歩。二歩。急がない。ハンスの足が地面を掻く。踏ん張ろうとするたびに帯ごと体を引きつけられて踵が浮く。浮いた足では踏ん張れない。

　三歩目でハンスの踵が円の線を越えた。

「しょ……勝負あり！　勝者、アサヒ！」

　慌てて棒切れをアサヒのほうへ上げた。一拍遅れて広場がどっと沸いた。

「な、なんだ今の！」

「ハンスが押してたんだぞ！？　押してたほうが下がった！」

「帯をつかまれたら、それっきりだ！」

　樫の木の上から子どもたちの歓声が降ってくる。鍛冶屋の親方が頭を抱えていた。

　審司の俺にも、何が起きたのかはよく分からなかった。ただ一つ分かったのは、アサヒが自分からは一度も当たらなかったことだ。ハンスの当たりを受けて、帯を取って、歩いた。それだけだ。

「……なんで、当たってこねえんだ」

　円の外に座り込んだハンスが、悔しそうに言った。

「俺が本気で当たったら、お前の首を痛める。俺の国の当たりは、何年も首を鍛えた者同士でやるものなんだ」

　ハンスは唇を噛んだ。それきり何も言わなかった。

「二番手、ペーター！」

「アサヒさん。崖じゃ世話になったけど、裸戟は別だ」

「ああ。それでいい」

　ペーターは猟師の倅ですばしっこい。ハンスのやられ方を見ていたのか構えた瞬間に横へ跳んだ。正面からぶつかるのを避けて脇へ回り込むつもりらしい。

　だが。

「ハッケヨイ！」

　アサヒの体がペーターの動きに吸いついた。

　回り込んだはずのペーターの正面にいつの間にかアサヒがいる。すり足だ。あの山道で見た歩き方だ。

　逃げ場をなくしたペーターが、やけになって両手で突いてきた。アサヒはそれも胸で受けた。受けながら、右手でペーターの帯の横をつかむ。

　ペーターの体が止まった。逃げようにも、帯がアサヒの手の中にある。

　アサヒはそのまま前へ歩いた。ペーターの足が地面の上を滑っていく。そのまま円の外へ運ばれた。運ばれたとしか言いようがなかった。

「ペーター！　山で鍛えた足はどうした！」

　人垣の中でフランツが叫んだ。横に逃げる相手には、すり足で正面に回り込む。山道で見たあの歩き方は、このためのものだったのだ。

「勝負あり！　勝者、アサヒ！」

「最後、ウド！」

「……お、おれも行くのか？」

「行け、ウド！」

「いやだ！　あれは人じゃねえ！」

　粉挽きのウドは村でいちばんの大男だ。だがいちばんの臆病者でもある。村人たちに背中を押されて半泣きで円に入った。

「ウド！　男を見せな！」

　人垣の中でウドのおっかさんが叫んでいる。

　アサヒは困ったように笑った。

「ウド。怖いか」

「こ、怖えよ！」

「なら、目をつぶって思いきり当たってこい。俺が受けてやる。当たってくる力を全部受けてやるから、全力で来い」

　ウドは鼻水をすすった。それから腹をくくった顔になった。

「ハッケヨイ！」

　ウドが目をつぶって突っ込んだ。村一番の大男の全力の体当たりだ。

　アサヒはそれを胸で受けた。

　どしん。

　一歩も下がらない。ウドの体を胸で止めたまま、両手でウドの帯をつかむ。それからゆっくりと前に出た。ゆっくり。ゆっくり。ウドの足が地面を掻きながら後ろへずれていく。円の線を越える。

「勝負あり！　勝者、アサヒ！」

「……お、おれ、全力出したよな？」

「ああ。いい当たりだった」

　肩を叩かれたウドがへなへなと座り込んだ。なぜか嬉しそうだった。

「ウドが泣いてるぞ」

「嬉し泣きだ、ありゃ」

　受けて、帯を取って、寄る。三番とも同じだった。アサヒは一度も自分から当たっていない。わざと受けたのだ。ウドに全力を出させるために。臆病者のウドが、生まれて初めて全力でぶつかった。それを、正面から受け止めてやったのだ。

「……最後だ。三人まとめて」

　カイの声が少しかすれていた。

　ハンスとペーターとウドが顔を見合わせる。もう誰も軽口を叩かなかった。

「ハッケヨイ！」

　三人が同時に飛びかかった。

　正面からハンス。右からペーター。左からウド。三人がかりで押せば岩だって動く。

　動かなかった。

　アサヒの足が地面に根を張っている。三人が顔を真っ赤にして押しても踵が一寸も浮かない。

　円の土が三人の足で掘り返されて、黒い土がのぞいている。それでもアサヒの足の下だけは、少しも崩れていなかった。

　人垣の前でカイが拳を握っていた。吊った左腕まで震えていた。広場の端ではバルド爺さまが、杖を握りしめて身を乗り出している。

　三人がかりで動かないなら。ボルグ一人なら。俺の頭にも、同じ考えが浮かんでいた。

　そしてアサヒが動いた。

　正面のハンスの帯を両手でつかむ。腰を落とす。左右から押していたペーターとウドを体に貼りつけたまま、前へ。

　一歩。二歩。三人分の足が地面を削りながら後ろへ下がっていく。ハンスの踵が円の線を越えた。押していた二人も、アサヒの体に引きずられるように円の外へ転がり出た。

　円の中に立っているのはアサヒだけだった。

「……勝負、あり」

　棒切れを上げる手が震えていた。

「勝者、アサヒ」

　広場は静まり返っていた。誰かがごくりと唾を飲む音が聞こえた。

　カイが一歩前に出た。アサヒの前に立ってしばらく黙っていた。それから振り返って人垣の後ろに立つ村長を見た。

「親父」

「……ああ」

「戟申しを出してくれ。今年の代表は、こいつだ」

　村長がゆっくりとうなずいた。

　その目に、三年ぶりに光が戻っていた。

　次の瞬間に広場が割れんばかりの歓声に包まれた。