異世界の決闘がまんま相撲だったので、元大関の俺が全戦全勝で成り上がる 〜ヤンデレ巫女が次々と強敵を連れてくるけど、全部押し出します〜

第1巻「空から落ちた大関」 第二章「裸戟」

第12話 腰の高い相撲

◆朝日富士

　あれは相撲じゃない。

　ヨハンの肩を確かめながら俺はずっとそう考えていた。

　立ち合いがない。呼吸を合わせるという考えそのものがない。

　腰が高い。仕切りもせずに棒立ちで受ける。腕の力だけで放り投げる。あの体格とあの腕力なら素人相手にはそれで足りるのだろう。

（序ノ口の一番相撲でも、あれは通じない）

　足腰が軽すぎる。下から一発当てればあの大きな体は簡単に浮く。

　それだけじゃない。ヨハンを投げた時、ボルグは帯をつかんだ右手一本で振り回していた。左手は遊んでいた。踏み込んだ足も一歩だけ。腰はまるで回っていない。

　あれは相撲の投げじゃない。薪を放り投げるのと同じだ。力があり余っているから、技がいらなかったのだろう。

　強い相手とぶつかったことがない体だ。押し返された経験がない。だから押し返された時にどう踏ん張ればいいのかを知らない。

　そういう相手を、俺は序ノ口の頃に何人も見てきた。体の大きな新弟子ほど最初の一年でつまずく。力だけで勝ってきた体は、一度崩れると立て直し方が分からないのだ。

「ツチフミの別嬪じゃねえか。久しぶりだな、リネ」

　頭の上で声がした。

　顔を上げるとボルグがリネの前に立ちはだかっていた。

「……お久しぶりです」

「聞いたぜ。今年は戟申しも出さねえんだってな」

「まだ決まってません」

「決まったようなもんだろ。で、どうだ。いい加減うちの村に嫁に来ねえか」

　リネの顔から血の気が引いた。

「お断りします」

「つれねえなあ。ベッカに来りゃ水は飲み放題だぞ。干からびた村で親父と腕の折れた兄貴の世話をするより、よっぽどいいだろうが」

「兄さんの腕を折ったのは、あなたです」

「勝手に折れたんだよ」

　ボルグは笑ってリネの手首をつかんだ。

「なあ、いいだろ」

「離してください！」

　俺はヨハンをそっと地面に寝かせた。

　立ち上がる。三歩。リネとボルグの間に体を入れた。

「その手を、離してくれないか」

「あ？」

　ボルグが俺を見下ろした。

　でかい。二メートル近いだろう。肩幅も胸の厚みも大したものだ。

　だが見上げるのには慣れている。土俵の上では俺より大きい相手のほうがずっと多かった。

　二メートルの外国出身の関取にも、二百キロの巨漢にも当たってきた。大きい相手ほど、懐は深いが足元は遠い。

「誰だてめえ」

「ツチフミ村の世話になってる者だ」

　人垣がざわめいた。ボルグに口答えする人間を初めて見たという顔ばかりだった。

「……ああ。てめえが川で拾われたデブか」

　ボルグがリネの手首を離した。代わりにその手を俺の胸に当てる。

「どけよ」

　押してきた。片手で軽く。邪魔な荷物を払いのけるときの押し方だ。

　俺は動かなかった。

「……あ？」

　ボルグの顔から笑いが消えた。今度は両手で押してくる。肩に力がこもっているのが分かる。

　それでも動かない。動く理由がない。

　あの押し方は腕だけだ。腰が乗っていない。重心は踵の上にある。

　俺は右手をそっとボルグの左肘の下に添えた。下から。軽く。押し上げるのではない。添えて締めるだけだ。

「っ……！？」

　ボルグの腕から力が抜けた。肘が浮いて押す力が逃げていく。

　ボルグが一歩下がった。自分で下がったのか下がらされたのか分からない顔をしていた。

「おい、今ボルグが下がったぞ」

「押し負けたのか？」

「まさか。自分から離れたんだろ」

　人垣がざわめいた。

「……てめえ、今なにしやがった」

「何も。立ってただけだ」

　嘘ではない。おっつけというのは本来そういうものだ。

　相手の肘の下に手を添えて、腕の力を外へ逃がす。力の強い相手ほどよく効く。序ノ口の稽古場で最初に叩き込まれる技の一つだ。

「上等じゃねえか。円に入れ。興戟で白黒つけようぜ」

　ボルグが顎で円をしゃくった。

　人垣が一斉にこちらを見る。審司の老人まで身を乗り出していた。

　俺は円を見た。

　地面に白い粉で引かれただけの円だ。土俵とは似ても似つかない。それでもその線を見ると体の奥が熱くなる。

　取りたい。

　正直に言えば今すぐにでも取りたい。

　体の奥で何かが疼いている。この世界に来てから、まだ一度も本気で誰かとぶつかっていない。

「断る」

「……は？」

「相撲は喧嘩の道具じゃない」

　親方に叩き込まれた言葉だった。土俵の外で拳を使った力士は、土俵に上がる資格を失う。腹が立っても、殴りたくても、土俵の外では頭を下げろ。

　ボルグがぽかんと口を開けた。

　俺はヨハンを背負い直してリネに声をかけた。

「帰ろう、リネ。日が暮れる」

「は、はい」

　背中にボルグの怒鳴り声が飛んできた。逃げるのか。デブ。腰抜け。いろいろ言っていたが振り返らなかった。

　腰抜けと呼ばれるのは久しぶりだった。序二段に落ちた頃は毎日のように陰で言われていた。元大関のくせに。膝の壊れた見世物。あの頃に比べれば、面と向かって怒鳴られるほうがずっとましだ。

「あの、アサヒさん……俺、歩けます」

　背中でヨハンが言った。

「黙って背負われとけ。肩を冷やすな」

「……はい」

　ヨハンの体は熱かった。肩は打っただけで骨は無事だ。だが今夜は腫れるだろう。

　市を出てしばらく歩いたところでリネがぽつりと言った。

「……アサヒさん」

「ん」

「怖くなかったんですか」

「全然」

「どうして」

「あいつの腰が、高かったからな」

　リネはきょとんとした。それから小さく吹き出した。

「なんですか、それ」

「大事なことなんだぞ」

「ふふっ。……ありがとうございました」

　リネは前を向いたまま俺の袖を少しだけつまんだ。

「でも、郷戟には出られません。父さんが決めたら、もう」

「……そうだな」

　しばらく黙って歩いた。夕焼けが二人の影を長く伸ばしていた。

「……兄さんの腕が折れた日のこと、話してもいいですか」

「ああ」

「兄さんは、去年の郷戟に自分から名乗り出たんです。村でいちばん力が強いのは自分だからって。父さんは止めなかった。私も止めなかった。兄さんなら勝てるって、本気で思ってたんです」

　リネの声が少しだけ震えた。

「立ち合いで兄さんがぶつかって、ボルグは一歩も下がらなくて。帯をつかまれて振り回されて、地面に叩きつけられて。その上にボルグが落ちてきて……骨の鳴る音が、河原じゅうに聞こえました」

「……」

「兄さんは泣かなかった。あの日の夜も、次の日も。代わりに、裸戟の話を一切しなくなりました」

　リネは前を向いたまま言った。

「だから、怖いんです。誰かがまた、あの円の中で壊されるのが」

　俺は何も言えなかった。大丈夫だとも、勝てるとも言えなかった。今それを口にするのは、ただの慰めにしかならない気がした。

「リネ」

「はい」

「話してくれて、ありがとう」

　リネは小さくうなずいた。袖をつまむ指に、少しだけ力がこもった。

　背中のヨハンが小さく呻いた。

　夕焼けの道の向こうに干からびかけたツチフミの畑が見えていた。