異世界の決闘がまんま相撲だったので、元大関の俺が全戦全勝で成り上がる 〜ヤンデレ巫女が次々と強敵を連れてくるけど、全部押し出します〜

第1巻「空から落ちた大関」 第二章「裸戟」

第11話 市の興戟

◆リネ

「リネ。本当にこれ、全部持っていくのか」

「全部です。籠が二十に、干した茸が三袋。それから父さんの作った木の器が十」

「……俺の背中、見えてるか？」

「見えてますよ。山みたいです」

　アサヒさんの背中には荷物が四人分積み上がっていた。

　それでも足取りは少しも乱れない。すれ違う人がみんな振り返る。荷物がひとりでに歩いているように見えるのだ。

　朝早く村を出てから、アサヒさんは道すがら何度も立ち止まった。畑を眺め、川を眺め、遠くの山を眺める。何を探しているのかと聞いたら、「見たことのないものばかりだから」と笑っていた。

「あれ、ツチフミの……」

「川で拾われたっていう」

「でけえな」

「荷物がでけえんだよ」

　ひそひそ声があちこちから聞こえる。アサヒさんは気にした様子もない。物珍しそうに屋台を眺めている。

　私たちの村から歩いて半日。ベッカ村の市はこの辺りでいちばんの賑わいだ。ここで籠や器を売って麦を買わなければ冬を越せない。

　市に来るのは月に一度。私にとっては村の外の世界を見られる唯一の日だ。籠の編み方は母さんに教わった。母さんの籠は街の商人さんにも評判がよかった。

　広場には屋台がずらりと並んでいた。焼いた川魚の匂い。干した果物の甘い香り。色とりどりの布。街から来た商人が声を張り上げている。

　その中に、耳の尖った背の低い男が毛皮を並べていた。ふさふさの尻尾が服の裾から覗いている。

「リネ。あれは……」

「狐の獣人さんです。北の山から毛皮を売りに来るんですよ」

「獣人……」

「アサヒさん、じっと見たら失礼ですよ」

　アサヒさんは慌てて目を逸らした。それでも何度もちらちらと振り返っていた。子どもみたいだ。

「よし。全部売れました」

　昼過ぎには荷物はすっかり軽くなっていた。

　売れ行きはいつもよりずっと良かった。たぶん隣にアサヒさんが黙って立っていたからだ。

「この籠、銅貨三枚にまけな」

　昼前に来た太った商人は、最初から値切る気だった。

「五枚です」

「三枚だ。こんな田舎の籠、街じゃ誰も……」

　商人の目が私の後ろで止まった。

　アサヒさんが立っていた。何も言わずに。ただにこにこと笑って。

「……五枚、だな」

「はい」

「いや、六枚払おう。いい籠だ。実にいい籠だ」

　商人は銀貨を置いて逃げるように去っていった。アサヒさんは首をかしげていた。

「俺、何かしたか？」

「何もしてません。立ってただけです」

「アサヒさんのおかげです」

「俺は立ってただけだぞ」

「立ってるだけで、十分なんです」

　売れたお金で麦を三袋買った。アサヒさんが全部担いでくれた。いつもなら父さんと兄さんと私で何度も往復するのに。

　その時、広場の方から大きな歓声が上がった。

「なんだ？」

「興戟です。市の日には必ずやるんです」

「こうげき？」

「郷戟みたいに村の命運を懸けるんじゃなくて、お金を懸けるだけの裸戟です。でも審司さまが裁くから、勝ち負けは本物と同じなんですよ」

「あの白い服の爺さんが、審司か」

「旅の審司さまです。市の日になると回ってくるんです」

　審司さまは白い髭を撫でながら、退屈そうに円を眺めていた。

　人垣の向こうに地面に引かれた白い円が見えた。円の脇には白い衣の老人が座っている。旅の審司さまだ。

「次の挑戦者はおらんか！　ボルグに勝てば銀貨十枚だ！」

　呼び込みの声に人垣がざわめいた。

　円の真ん中に見上げるような大男が立っていた。

　ボルグ。

　兄さんの腕を折った人。

　去年の郷戟の日のことを思い出す。河原に響いた骨の音。兄さんの悲鳴。地面に倒れたまま動かない兄さんの左腕が、ありえない方向に曲がっていた。あの日の夜、兄さんは一度も泣かなかった。泣いたのは私のほうだった。

「リネ」

　アサヒさんの声がした。

　振り返った私は息をのんだ。

　知らない顔だった。いつもの穏やかな目じゃない。細められた目が円の中のボルグだけを見ている。まわりの音が全部消えてしまったような顔だった。

　アサヒさんの目がボルグの足元を見ている。肩を。腰を。私には分からない何かを、一つ一つ確かめるように。

「……あの人が、ボルグです」

「そうか」

　それだけだった。

「誰もおらんか！　なら……おっ、そこの若いの！」

　人垣から押し出されるように若者が一人進み出た。

　見覚えのある顔だった。うちの村のヨハン。ダグさんの甥だ。

「ヨハン！？」

　ヨハンは私たちの村でいちばん足が速い。去年の郷戟にも出たがったけれど、ダグさんに止められた。

「止めるなよリネ！　銀貨十枚あれば麦が三袋買えるんだ！」

「それに、妹が熱を出してるんだ。薬師の婆さんの薬じゃ下がらねえ。街の薬を買うには銀貨がいる」

　ヨハンの声は震えていた。止められなかった。

　ヨハンは帯を締め直して円に入った。審司さまがゆっくりと立ち上がる。

「両者、構えて」

　ボルグは構えなかった。突っ立ったままヨハンを見下ろしてあくびをしている。

「ボルグ！　ボルグ！」

「一発で決めちまえ！」

　ベッカの人たちが囃し立てる。ツチフミから来た人たちは黙って俯いていた。

　私は思わずアサヒさんの袖をつかんでいた。

「ハッケヨイ！」

　ヨハンが飛びかかった。ボルグの胸に頭からぶつかる。

　いい当たりだった。少なくとも私にはそう見えた。

　ボルグは一歩も動かなかった。

　片手でヨハンの帯をつかむ。そして籠でも放るように円の外へ投げ捨てた。

「ノコッタ……」

　審司さまの声が途中で消えた。

　ヨハンは地面を三回転がって動かなくなった。うめき声だけが聞こえる。

「……勝負あり！」

　審司さまが我に返ったように声を張った。神配がボルグのほうへ上がる。

「勝者、ボルグ！」

「ヨハン！」

　駆け寄ろうとした私の肩を大きな手がそっと押さえた。

「大丈夫だ。受け身が取れてる。肩を打っただけだ」

「どうして分かるんですか」

「転がり方で分かる」

　アサヒさんは人垣をかき分けてヨハンを抱き起こした。軽々と。まるで子どもを抱くみたいに。

「痛っ……」

「動かすな。ゆっくり息を吐け。……そうだ、それでいい」

　低い声だった。でも不思議と安心する声だった。

「……銀貨、取れなかった」

　ヨハンが痛みに顔をしかめながら言った。

「妹さんの薬は、今日の籠の稼ぎから少し回そう。いいよな、リネ」

「……はい」

　私がうなずくとヨハンは唇を噛んで目を閉じた。

　ヨハンの顔から少しずつ強張りが抜けていく。

　その横顔を見ているうちに胸の奥がことりと鳴った。

　なんだろう。今のは。

　兄さんの時も、誰かがこうして抱き起こしてくれたらよかったのに。

「おい」

　頭の上から声が降ってきた。

　見上げると円を出てきたボルグが私を見下ろしていた。にやにやと笑いながら。

「ツチフミの別嬪じゃねえか。久しぶりだな、リネ」