君だけが俺をユイと呼ぶ

第４０話 過去

「もう関わらないでくれよ」

　小学生の頃に親友だと思っていた人に言われた言葉だ。

「ちょっと待てよ。何で！」

「落合って、何考えてるかわかんねぇんだよな」

「はぁ？　どういう意味だよ」

「何て言うか、答えを分かってるのに教えてくれない感じ？」

「いや。それは上手く伝えられないだけで」

「いっつも俺たちのこと見下してるだろ？」

　余計なことを言わないでいただけなのに、それが見下しているように見えるのか……

　でも本当のことを言っても怒るんだろ？

　人付き合いってめんどいな……

　だからだろうな。

　高校に入ってから最初に、人付き合いから避けていると思っていた朝倉が、クラスで一番目立つ存在に声をかけたりかけられたりしていて……

　気になって。

　声をかけて。

　気がついたら、俺もめんどくさい人付き合いをしていた。

　朝倉ってすごいな……

　●

「転校？」

「あぁ。俺は俳優になりたいんだ。その夢を追いかけたいと思ってる」

「都内に行くなら離れ離れになっちゃうね……」

「何だかんだ佐々木とは小学生の頃からの付き合いだからな」

「幼稚園からだよ」

「そうだったか？」

「だいちゃんとは、高校も一緒だと思ってたのに残念」

「離れても連絡は取れるから」

　そう言って、私の好きな人は私に連絡先を教えてくれた。

　私は、高校も一緒だと思っていたから告白を先延ばしにしてたのに……

　いや。違う……

　私は先に進もうとしてなかっただけで、だいちゃんはどんどん先に進んでたんだ……

　朝倉はすごいな……

　ちゃんと気持ちを伝えてるんだから。

　だからこそ。

　かおるちゃんにもしっかりと気持ちを伝えてほしいって思う。

　私と同じ思いをしてほしくないから……

　●

「気持ちわるーい」

「近寄るなよ」

「塩田菌が移るぞー」

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　幼い頃から引っ込み思案だった私は、いっつもクラスのいじめられっ子だった。

　なるべく目立たないように。

　敵を作らないように。

　自分の意見は押し殺して、周りに同調していた。

「塩田って何でそんなにうじうじしてるんだよ」

　小学生の頃、幼なじみに言われた言葉だ。

　私だって、好きでうじうじしてるわけじゃないのに。

「え？　そんなにうじうじしてるように見える？」

「みんなキモいってさ」

　ホント。心ない一言を平気で言う……

　幼なじみですら、私のことを空気だと思っていて、クラスからハブられるのを防ぐために私を利用している。

「俺も同じ意見だから。もう一緒には帰らない」

　あぁ……やっぱりね……

　そんな私を救ってくれたのは、朝倉くんだった。

　高校でも、目立たず友達も作らず空気のような存在だった私。

　そんな私を見つけてくれたのが朝倉くん。

　今のままでいいと言ってくれた。

　私に友達と居場所をくれた。

　私の王子様……

　●

　はるくんは、私が転校した時にはもうクラスの人気者だった。

　親の事情で転校を繰り返す私に、友達なんかできるはずもなく。

　更にはうちは普通よりもお金がある家だった。

　私に近づく人は、お金目当ての人しかいなかった。

　私も別に気にしなかった。

　けど、クラスで目立つはるくんは、私にはとても輝いて見えた。

　眩しい存在ではあったけど、ただそれだけ。

　それが大切な存在になったのは、クラスのプリントを私の家に届けてくれたから。

　何てことないことだけど、何の見返りもなくそういうことをする人がいることが、幼い頃の私には衝撃的だった。

　それからは、気がつけばはるくんを目で追いかけるようになり、はるくんは私の全てになっていった……

「はる様……私ははる様のためなら何でもできるわ……自分を殺すことだって」

　だから私ははる様と河村くんの目の前で腕を切った……

　●

「はるくん！」

「吉岡？」

「私の気持ちに気づいているよね？」

「俺の気持ちも知ってるよな？」

「コンって人のこと？　はるくんは、私を一般人にしたのよ？　その責任を取ってちょうだい」

「俺も吉岡もずっと一般人だろ？」

「私はずっと特別な存在よ？」

「そうか。特別でも何でも俺はコンだけだから」

「そう……私は覚悟してるわよ？」

「カッター？　俺を脅す気か？」

「最後よ。私の気持ちに応えて」

「悪いけど無理だ」

「そう……さよなら……」

　私は分かっていた。

　はる様なら絶対に私を選ばないことを。

　だからこそ、私ははる様のことを好きになったのに……

「吉岡！　吉岡ー！」

　私ははる様の目の前で、自らの手首を切った。

　数日間、私は生死を彷徨ったらしい。

　私がいない世界は、無意味だと思った河村くんは、はる様の目の前で首を切ったらしい。

「吉岡……しげが……しげが……」

　泣きながら私が寝ているベッドで、はる様が呟く。

　私が目を覚ましたのに、気がついていない様子だった。

「はるくん……私と結婚して……」

「バカを言うな……けど……それで許されるならそうすべきかもな……」

　その翌日、はる様は引っ越してしまった……

　私との約束をそこに置いたまま……

　●

「ユイー！　見てここー！」

「すっげー！　こんな場所があったのかよー」

「ここさ。コンとユイだけの秘密の場所にしようよ！」

「いいな！　秘密基地だな！」

「かっこいいー！」

　私とユイは長い間を、この秘密基地で過ごした。

　雨の日も風の日も晴れの日も雪の日も……

　ここには、私とユイの全てがあった――