【番外編】古巣の中は危険でいっぱい
更新します。次回と合わせ、二話でお届けします。
場面はネスク達がヤグラシア共和国を訪れた時の一日目。
ネスク組とポーア組、あとミレド組に分かれ散策を始めたミレド組の話です。
本編で語られていないマロンとフルールがどっと疲れていた理由です。
龍（竜）はキラキラ輝くものを集める習性を持つ。何故、女神様はそんな習性を付けたのかは不明だが、竜族の始祖であり、この世でただ一頭の龍であるミレドにも、その習性がある。
だが、最近はその習性も鳴りを潜めていた。
「……ここに来るのも、久しぶりじゃのう。」
「ミレド様！ここに何かあるのですか？」
「ふぁにかひふぉえふぁふ（何か聞こえます）」
「フルールよ。食べながらは行儀が悪いと、ポーアから教わっておらなんだか？」
フルールの肩がビクッと跳ねると急いで口の中いっぱいに詰め込んだ王都で購入した菓子を飲み込む。
「うぐっ……気を付けます。」
「うむ！ポーアの前では気を付けようのう」
しゅん、と項垂れたフルールの頭をぽんと軽く撫でてから洞窟の中へ踏み出した。恐らくポーアの礼儀作法の授業を忘れていたのだろう。
ポーアは、マナーや作法に厳しい。
もし、先ほどのフルールの行いを知れば、正座させられ、小一時間くらいのご高説が始まる（もちろん、その犠牲者第一号は言うまでもなくネスクである）。
ここはヤグラシア共和国の王都から程近い森の中。かつて、ミレドが住居にしていた洞窟である。
ミレド達が踏み出した古巣の中は、ミレド自身が設置した人間には侵入不可能な大量の罠が待ち構える。
罠を解除しながらしばらくした後、ミレド達一行は何もない何の変哲も無い行き止まりに行き着いた。目的地はその先にある。
「ふむ、えーっと確か……ここをこうして……」
カコン、と触れた壁の一部が沈む。ゴゴゴゴゴ……と重い音。
壁がずれ、その先に通路が現れる。隠し通路である。
「おおー凄いです………」
フルールがきらきらと目を輝かせ感激している。そして、わくわくした気持ちが先走り、壁の向こうの通路へ駆け出した。
「ちょっ…待たぬか！！」
ミレドが慌ててフルールを止めようとしたが間に合わない。フルールより少し前にいたマロンが足を引っかけると綺麗にすっ転んだ。
「痛…った～何するんですかマロン！！」
「フルールちゃん、よく見てください。」
赤く擦れた脛に傷で涙目のフルールが顔を上げると、マロンがケガさせてまで、止めた理由がわかり顔色が真っ青になる。
先の通路の右壁に棒状の何かが刺さっている。
――― 矢だ。
無数の矢が壁一面にびっしりと矢が突き刺さる。もしも、あのまま通路へ入っていれば……。
「こういう隠し通路では一安心する所に罠があるものです。私も、もしダンジョンを作るのなら、こういう隠し通路のすぐ先に仕掛けます。……気を付けましょうフルールちゃん」
フルールがこくこくと頷く。ついさっきの事で声が出ないようだ。マロンがフルールに両手を差し出し、体を起こす。
ミレドは内心ほっとした。好奇心の塊のようなフルールはたまに予想外の行動を取る。
先ほども隠し通路の先も罠についての記憶を掘り起こしていたため反応が遅れた。正直、マロンがいてくれて助かった。
「まったく、待て……確か、ここにはもう一つ仕掛けあった筈じゃ。」
記憶を手繰り寄せたちょうど、マロンが立ち上がらせた拍子によろめく。ふらふらした足取りで隠し通路のほうへ。
「マロン！！フルール！！そこから早う退くのじゃ！！！」
―――カコン。
マロンが踏んだ床が下へ沈み、何かのスイッチのような音が鳴った。
「「へっ？」」
マロンとフルールの抜けた声が聞こえた。同時にマロンの足元から床が突然抜け、マロンとフルールの小さな体が穴の中へ放り出された。
「「いぃぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！」」
ぽっかりと空いた落とし穴へ真っ逆さまに落ちていく。地底のそこまで続くように暗闇が広がる穴は"永遠″とも思える穴の中へダイブが続く。
「限定解除！！【光麟翼】」
―――その穴の中に光が差す。
背中に生やした翼が神々しい光を生み出す。落ちた二人を追いかけ穴のなかへ飛び込んだ。
「無事か！二人とも？」
二人を空中キャッチして、ゆっくりと穴のそこへと降りていく。二人は恐怖のあまりに号泣。余程、怖かったのだろう。
「―――にしても、まさか己が仕掛けた罠に己自身が掛かってしまうとはのう。」
この落とし穴や他の罠もかつて、ミレド自身が生み出した防犯罠である。ミレドが不在を狙い奪い取ろうとするような輩から守るために設置していた。
この罠だらけの洞窟を搔い潜った先にはミレドが集めていた金銀財宝がある。ミレドの目的も、その『宝』の回収だ。
「さて、さっさと上へ戻るかのう」
近くの岩盤を蹴り、上への上昇力をつける。後は生み出した『龍翼』で落とし穴から脱した。
「ぜぇぜぇ……ミレド様、罠が多すぎませんか？」
息を切らし、青い顔のマロンがそう聞いてきた。自分が仕掛けておいてなんだが、ミレド自身もそう思っていた所だ。
３０分くらい歩いただけで命の危機を何度感じたことか。
巨大な大岩が降ってくる罠、水路の中を悠然と動く電気ウナギの魔物の住処と化した通路を通らなければいけなかったり、人間の人体を溶かす酸を内部に溜める無数の手に平サイズ大の魔物の罠であったりと………。今、思い返しても罠、罠、罠罠罠。
まあ、それもあと少しだ。
「宝を守るためといえ、やり過ぎたのう。じゃが、あと少しじゃ二人とも。もうすぐそこじゃ！戻ったら、うまい菓子を奢ろう。頑張るのじゃ！！」
「美味しいお菓子………じゅるり。頑張ります！！」
垂れた涎を拭き取り、ミレドの言葉で活力が戻ったフルールが片手を思いきり振り上げた。
「フルールちゃんは元気ですね……」
「うん！元気元気！！」
疲れた様子のマロンがフルールに元気よくじゃれつかれている。
ダンジョンとなっている古巣での反応はマロンの反応の方が正しい。薄暗い日の当たらない場所、ミレドだから体感でどのぐらい時間が過ぎているかわからなくなる事が並みの人である。どんな罠が起きるかわかない場所でずっと気を張り詰めていれば、今のマロンのように気が滅入ってくる。
「マロンももう少しじゃ。おぬし、『商人』を目指しておるのじゃろう。ここが正念場じゃ。そんなんじゃ、いつまでたっても、商人なんぞ夢のまた夢じゃ。気張れ！！」
「っはい！！」
マロンに喝を入れた後、ゆっくりとミレドは歩き出した。
最深部にして最奥の大部屋。ミレド自身が名付けた『守護の間』だ。
大岩が陣取るだけで、何もない空間入った瞬間から針のように張り詰めた空気が広がる。
『気配察知』の能力には何も引っかからない。
………………………いや、引っかかった！！
「マロン！フルール！隠れておれ！！」
「「ミレド様！！！」」
二人に指示した後ミレドが突っ込んだ。
気配に引っかかったその存在がミレドの前で砂埃をあげ動き出した。
ギギギッ！という軋む音をあげ、岩の塊が大きな拳を振り上げてミレドに向けて振り下ろされた。普通の少女が受ければ、ひとたまりもない攻撃を一歩も動かずに受け切る。
ゴンッ！という重い音が鳴り響く。拳と拳のぶつかり合いでゴーレムの腕が砕け散り、瓦礫となったゴーレムの破片が飛び散る。
「ここじゃっ！！」
間髪入れずに懐へ飛び込んだ。
魔力を巡らせ脚に魔力を回す。体に３割、足に７割といったところか……。
攻撃ばかりに気がとられ、防御へまわせないという事は避けたい。余力を残しておくことは大切だ。
――――戦いとは、常に予想の斜め上から降りかかる物だから。
思いっきり蹴り飛ばされたゴーレムの胴体の中から核の一部が見えている。
ゴーレムの弱点は胴のどこかに存在する『核』。あの核さえ、壊せばただの岩の塊に戻る。
ゴーレムの核は魔力の根源。岩に特殊な魔力回路を引き、核へ命令を下すことで『ゴーレム』が成り立つ。
このゴーレムへ下された命令は『侵入者の排除』。
「【聖龍鋭爪】」
あまり時間を取りたくないため両手に龍爪が三本付けられた籠手―――鋭爪を展開する。
地面を蹴り空中へ飛び出したミレドが更に限定龍化武装【光麟翼】を使った。
「行くぞ！！」
翼を羽ばたかせ、飛翔するミレド。その姿は神々しい光を放つ美しい龍である。
地面から岩を吸収したゴーレムの腕は完全に元通りに復元された。ギギギッと機械音を鳴らすと、ゴーレムが両手を突き出した。
腕が外れ、ミレドへ向けて飛び出した。
「なぬっ！？あんな機能があるとは聞いておらぬぞっ！！」
驚いたミレドが急ブレーキをかけて、急旋回する。
ミレドが右へ、左へと蛇行するも、ぴったりとロケットパンチは付いてきて離れない。完全にロックされている。
（ジルめ。ちょっとした機能は付けておこうとは言っておったが、ここまで高性能とは……謀りおったな！！）
今は亡き友への恨み節を募らせつつ、大きな岩をぐるっと回り、鋭爪を構えた。
追尾機能があるとはいえ、流石に先回りは出来ないようだ。
腕を引きつけ、寸でで避け、縦に上から、下から一閃して２つの両腕を撃破する。そんな腕だが、最後まで油断できなかった。
光を放った真っ二つに切り裂かれた腕が激しい爆発を起こした。
（目つぶしに、あわよくば相打ち………いや、違うようじゃ。この考えが正しければあやつらしい‟先読み”じゃ。）
その性格の悪い攻撃手段を目の当たりにして、戦々恐々とする。
先ほどのロケットパンチ……片腕はともかく、もう片腕は間違いなく復元した新しい腕であった。その両腕２つともが全く同じ目つぶしに、爆発――いや便宜上爆撃（としておこう。）が出来たということは……。
無数の飛行物体に気づき、ミレドは再度、飛翔した。
この世で最強の龍とはいえ、爆発を起こす飛行物全ての爆発を受けて無傷とは行かない。爆発もそれなりに高威力である。
「こうなれば、いっそ―――聖雷龍化して！」
「『巻き起これ 砂塵の嵐』【地奮砂塵】」
ミレドの後方に砂嵐が突如、吹き荒れる。
追尾していた無数のロケットパンチは砂塵に充てられ、互いにぶつかり合い爆発を起こしたり、砂が内部に入り機能停止したりと大混乱を起こしている。
「今のうちですミレド様！！」
「マロンか！見事じゃ、後で誉めてやろう！！」
思わぬマロンの助力を受け、光麟翼でゴーレムの手前までひとっ飛び。再び相まみえたゴーレムは先程の与えたダメージが完全に治っている。
また胴体の装甲を砕き、核をむき出しにする所からだ。
ゴーレムが再び両腕を突き出し、ロケットパンチを放つ構えを取る。再び、ロケットパンチが放たれた。
「くっ！！」
咄嗟にガードの構えを取り、防御をしたが―――重い！
爆発で髪がチリチリ。肌がひりひりとする。だが、何とかならない事もない。
「うりゃあ！！」
上空から上がった声が物凄い勢いでゴーレムの頭上から上がった。ゴーレムの頭が凹み、雷がバチバチと火花を散らす。フルールだ。フルールが大岩をあたまにぶつけたようだ。
ゴーレムはその攻撃でよろけ、取っていた構えが崩れた。
「よくやった！おぬしは離れておれ！！」
「うん！分かった！！あ、間違えた。」
締まらない返事を聞いた後、飛翔する翼をさらに大きく広げた。少しした入り口付近にフルールの姿を確認した。
フルールがゴーレムから離れたことを目視で確認してから、周りの空気から取り込んだ魔力を上乗せし、ミレドが魔力をさらに体全体に行き渡らせるように流した。
「（行くぞ！！）聖雷龍化」
近づいてくるロケットパンチ。すべて受け止める。だが、先ほどのように傷どころか、ミレドに触れる前に爆散した。
白い稲光が走った後、ゴーレムの装甲まで届く範囲まで迫った。突如の加速に、ネスクが生み出したハニワという特殊なゴーレムでもないゴーレムが付いて行けるはずもなく、一瞬にして、片が付いた。
「―――――【 聖 ・ 弾 】 ！！！」
聖光の球を拳の乗せ打ち出すミレドのとっておき。その攻撃の威力はゴーレムなんぞ、敵ではない。
覆われた装甲は、暑い日のアイスが如く、容易く融解してゴーレムの核諸共、打ち砕かれた。
そんな様子をキラキラと目を輝かせ、フルールが見ていた。
