【番外編】評判の出店
明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします、今年最初の投稿です。
まだ次の章は（頭の中で）構想中なので本編とは別で、【番外編】を先に投稿します。
本編より短くしていますが、ゆっくりしていって下さい。
王都の広場の一角。たくさんの人達がその行列へ、足を吸い寄せられて更なる列が並んでいく。
別に、他の店の品物がまずいというわけではない。
ブルモーの串焼きやホワイトディアのこま肉のスープなどなど、どれも王都では美味しく有名な出店である。
異世界人が広めたタイヤーキ（鯛焼き）なる菓子。庶民の間で流行っているその菓子を一口食べてみたい。そんな者達が集って列をなしている。
「はいは～い！タイヤーキ2個で大銅貨3枚だよ！」
タイヤーキを２つ大葉に包み、客の男性に手渡す。男性一人でこの出店へやって来るのは珍しい。ということは、カップルか……。
「おばちゃん！1個おまけしてくんない？」
「だめだめ！こっちも商売なんだよ。あんたにおまけしちゃ、後ろに並んでる奴等全員にしなくちゃいけなくなっちまう。そんなことしちゃあ商売上がったりだよ。」
「えー、噂じゃ。黒髪の子供にはおまけしてやったと聞いたけどな。」
「そら子供だからさぁ。子供は『宝』さね。これからを担ってくれるね。あんた、子供って歳には見えないけどねぇ。」
男にそう言ってやると、目を逸らして空笛を吹く。
「さあ買い終わったなら行った行った！後が詰まってるんだ。商売の邪魔だよ。それに、良い男はこういう時は彼女を待たせるんじゃないよ！」
「う、うるせ～‼」
走り去る男の情けない後ろ姿が人混みに隠れ消えた所で次の客へ声を掛ける。
黒髪の少年とエルフの少女にタイヤーキを売ってから嬉しい悲鳴続きだ。美少年少女の組み合わせで目立っていた。
そんな二人が買ったというのが良い呼び込みになった。
「いらっしゃい！何個にするかい？」
小柄な少女が次に並んでいたお客である。外套を着ているということは冒険者か旅人、あるいは商人。そのあたりが妥当なライン。
「……………10個」
「そ、そんなに頼んで大丈夫かい？」
思わず聞き返してしまった。
薄い青髪の獣人の少女は一回だけこくり、と頷いて、懐から大銅貨を15枚を取り出して置いた。
確かにタイヤーキは一個、 大銅貨1枚と銅貨5枚。10個の値段で合っている。
何を考えているかわからない澄んだ空色の目がじーっとタイヤーキを見ている。
客をずっと待たせるのも悪いため、紙袋を取り出して5個ずつに分けて袋に詰めた。
「あいよ。お待ちどう」
「ありがとうございます。」
少女は丁寧な口調でお礼を言うとタイヤーキの入った袋を受け取り立ち去った。
そんな彼女の様子はどこかうきうきとしたような足軽であった。
◇◆◇◆◇◆
「あの、頭ぁ………何で今日の夕餉がこれだけなんだ」
クルムがぱくぱくとタイヤーキを食べている横で大柄の男が困惑する。それもそうだ。男の前に置かれた皿の上には、串肉が三本だけ。
戦闘種であるグラキエウルフはある程度の空腹でも耐えることが出来る。だが、この国においては飢えの心配はない。そう思っていた。
「必要ないのであれば、私がいただきます。」
「あ、いえ。…………食べます。」
頬に付いたあんこをぺろっと舐めたクルムの笑顔に圧迫感を感じた男、ガルムは観念して串肉に口を付けた。
一本一本を噛みしめその日の夕餉を食べた。
そんな彼を他所にクルムは買ってきた最後のタイヤーキを頬張るのであった。
