絢爛の侵犯者 その4
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激しい剣幹が続く。行き着く暇もない剣撃に何度肝を冷やしたかもう数え切れない。
ベータの剣が赤く熱せられる。
――― 来る！
剣に魔力を流し【煉獄】の炎に力を与える。メラメラと燃える炎が一段と燃え盛る。
ベータが剣を振るタイミングと同じで剣を斬り掛かった。
ドンッ！！！
剣の刀身が触れた瞬間、巨大な爆発が発生。熱風と黒煙が体を煽る。だが、その爆発の衝撃は届いていない。
剣に宿した炎が全てを呑み込んだ。
ベータの払った剣には先ほど同様刀身が赤くなる前にの鉄色になり炎すら無くなっていた。
「チッ！面倒な物使いやがって！――――なら！」
「させないよ〜！」
風が鋭い刃となってベータ目掛けて襲い掛かる。
察知したベータが飛び退いた。発動仕掛けていたもう一本の剣の爆発を納めた。
「……コウタロウか。」
「そそっ。アシストしたけど、邪魔した〜？」
「いや、一人じゃ………流石に」
【煉獄】は魔力を喰らう炎の魔法。ベータの炎と爆発を消滅させているわけではなく、魔力を喰らいその火力にしている。
だが、今の自分には身の丈が合っていない。そのためかなり消耗が激しい。
額に浮かぶ汗を払う。まだしばらくは持つが、長時間となるとこちらが先に倒れる。その前に、ベータを倒すかカイト達が魔法を完成させる必要がある。
「お前の事だ。何か、あるんだろ？」
タイミング良くベータを払ったように見えるが、あの場合はまだコウキでも反応出来た。
コウタロウの行動パターンは昔っから変わらない。あんないつ爆発するか分からない状態のベータに精霊魔法を使うような事はしない。コウタロウは『無理無茶』を好まない。―――そういう性格なのだ。
まあ、女の子が相手なら変わってくるが……。
「あ！聞きたい〜？聞きたよね〜？けど、教えな〜い！」
「はあっ！？おま、こんな時に―――っ！」
「何戦闘中べらべらおしゃべりしてやがるテメェら！」
咄嗟に剣で弾いたものの勢いまでは殺せず、背後へと飛ばされた。再び【煉獄】を発動。発動した熱気で背後を支えた。その間も戦闘は続行中―――。
精霊魔法で生み出した風がコウタロウの短剣に上乗せされて破壊力・速攻力が増し、ベータと斬り合う。
「コウタロウ！合わせろ！！」「応さ〜！」
コウタロウが風を、コウキが炎を生み出した。
ベータがコウキに斬り掛かると、コウタロウがフォローしながら爆発が発生しないように風で抑え込む。
そのフォローをしたコウタロウにベータが斬り掛かると今度は【煉獄】の炎で魔力を喰った。
二人がベータを中心にグルグル回転しながら炎と風が回り出す。
「ああっ！ウザってぇぇ〜！！この辺り一帯吹っ飛ばしてやる！！！」
ベータの二振りの短剣が同時に赤く染まっていく。獣のような炎の鎧が更に炎を宿したように赤く、赤く、苛烈に、そして豪快に燃え上がり出した。完全に本気でベータの言っていた通り全てを吹き飛ばすつもりだ。
「コウキ〜！俺が抑えるから〜！………お前も一発派手なの頼むわ！」
「ああ！……………『炎よ』」
【煉獄】の炎が荒ぶる。ベータの炎とは異なり、赤く燃え盛っていた炎が黒く染まっていく。【煉獄】の炎は使い手が魔力を大量に与えれば、与えるほど『黒炎』に近づき火力が増す。
「ぶっ飛ばせ………【超爆発！！！」
「『燃え盛れ 地獄の業火！』【煉獄】！！！！」
二つの巨大な炎が互いを喰い合う。赤い烈火が爆発を起こし吹き飛ばそうとすれば、黒い獄炎がそれを食らう。
そして、二つの炎によって熱気が発生し、まるで火山地帯にいるような自然のサウナとなり、二人に近づけない。
互いが互いを打ち消し合い二つの魔法が激突。
「精霊達、俺の声に応え力を貸しておくれ」
『うん！分かった！』
精霊達の快い承諾を聞き終えると、上空へ視線を向けた。なぜ、ベータを中心にぐるぐる回るように戦っていたのか。それは、上空にいる彼女に気づかれないため。
そして、今までの言動から己の力を封殺すれば、必ず＂大技＂を撃ってくる。それと今対等に渡り合えるのは、――――コウキしかいない。
彼に作戦を教えなかったのは、彼は嘘を付くのが下手クソ。そういう＂騙す＂事に慣れていないからだ。
「さて、フィナーレと行こう〜！『踊れ 踊れ 風精霊達よ』！！」
風が空へと打ち上げられた。残った短刀を伴い、
空へ高く高く――――――空へ高く。
高く打ち上げられた短刀は、空で槍を構えている彼女の槍の穂先に来ると、くるっと周り剣先が下向きになった。
（怖くない…………怖くない………怖く、ない）
高度の高さで勇気を振り絞り震える手で槍を構えていた。宙に浮く身体。ふわふわとした不安定さはまるで飛行機に乗った時のあの浮遊感に似ている。だが、冷たい空気が頬を撫でる。
それは飛行機などの乗り物の中では無く空に浮いている事を証明している。
くらっとする意識をしっかり保ち、下を見据える。
―――――こんな高い所から見下ろすのは、こどもの頃。木に登った時ぐらいだ。
あのときも、高い所から下の景色を見たせいで降りられなくなった。
ドンッ！！！という音の後、黒と赤の炎が二分してぶつかり合っている。まるで猛獣と猛獣の争いのようだ。
ヒューッ！と風が切る音と共にキラリと鈍く輝く何かが飛んで来た。それは、短剣だ。
夜で分かりにくいが、下の炎のおかげで輪郭がしっかりと把握出来た。
槍の穂先まで来るとくるっと回り下へ向いた。
それは、コウタロウが言っていた合図だ。
あの時の最後は大朏君が落ちて来た私をキャッチ（下敷き）になった事で事なきを得たが、あの時の恐怖が頭の中に鮮明に広がる。
（怯えたらダメ、私。………貴方の力が二人の命を握っているのだから……！）
子どもの頃の否にもならない高度。それは、低すぎるとベータと呼ばれるあの化け物じみた敵に気付かれてしまう恐れがあったからだ。
自分に拳を打ち、深呼吸。すって―――吐いて……。
呼吸を整えると魔力を穂先へ集める。
「『大いなる水の神 大水を統べりし海の王 深淵へ導き清水 原水にして 命の源 穿ち 穿ちて
三穿の穂を穿て』【三穿槍】」
持っている槍に水が纏まる。槍の棍から穂先へ。今まではそのまま解き放っていたが、そのまま穿っただけでは倒せない。そのため、まずは【三穿槍】の力を密集させる必要がある。
穂先へと全ての水が移動した後、穂先にある短剣へ流れ込む。全てが流れ込んだ時、水が短剣を包み込んでいた。
「まだ………よ……！『雷よ 大いなる力となって 穿つ戦槌もなれ』」
バチバチ雷が槍に付与された。くるっと一回片手で回すと大きく振りかぶった。
「『叩き潰しなさい』【雷槌】！！」
水を纏い、風か付与された短剣に【雷槌】が発動した槍を振り下ろした。
本来、槌に付かう魔法を槍に付与することは前代未聞。場合によっては死ぬ可能性もあるが、そのリスクを負ってまでする価値が今―――ここにある。
「行っけぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」
ガンッ！！というハンマーが杭を穿ったような重い音の後、短剣が『風』『雷』『水』という三つの魔法属性を備えたまま、高速で落下して行った。
