絢爛の侵犯者 その3
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――――――― 熱い 熱すぎる
体中に汗が溢れ出す。距離が離れているのに、ここまでベータから放たれる熱気が届いている。
離れていてこの熱さ。確実に奴に触れれば、大ヤケドどころでは済まない。それどころか、近寄る事も出来ないのではなかろうか。
「べータ！あなたは何を考えているのですか！？」
「うっせぇ！いいだろ、力の一つや二つ見られてもよっ！既にアルファの力は見せてるんだ！どうせ、俺が力を使おうが大差ねぇよ！」
「あなたは………、その力はアルファとは違うのですよ！死にたいのですか！？」
器用にガンマが炎の鞭でトラノスケの相手をしながら、こちらのベータへ声を荒らげている。
炎の鞭が交差しながらトラノスケを襲う。
堪らずトラノスケが後退。そのタイミングを見計らいヒカワが水の弾を撃つ。それをわざと鞭で受ける事で高熱の炎が水の弾を中和した。
二人を相手にしながらガンマは全く消耗していない。
ガンマは三人の中で一番状況把握をしている。その洞察力と合わせる調和性の高い戦闘能力は脅威である。
「ハゼロ」
ドンッ！！！！！
アルファの声と共に【爆発】が炸裂した。
「くっそ！アルファとかいう奴…………全く、タフだな。」
黒煙の中からトガシが現れる。顔は煤けた灰だらけ。【爆発】をまともに喰らい続けているせいで盾の中央が変形しつつある。
だがそこは『鉄壁』だ。最初の一撃を喰らって以降、傷を全く受けた様子はない。
侵入して来た三人、アルファ、ベータ、ガンマ。
三人共、別々の個性的な力を持ちながら全く疲弊した様子が無い。あれだけ派手に魔法を使っていて、ここまで戦闘能力が高い者達は目の前の三人が初めてだ。
コウタロウはメグミを体を張って受け止めた後、彼らの様子をそう考察した。
「コウタロウ君！ごめんなさい、ケガは無い？」
「あ〜、お～けお〜け、何ともない。それより、どうする？まだあれと戦う〜？」
めらめらと燃え盛る鎧のような物に包まれ、既に人なのかすら怪しい。
「やるからないかじゃない。やらないと………このままじゃ被害が………」
炎の鎧をまだ生み出していない状態で既にけが人が多数。このまま、奴の危険な状態で暴れまわられれば大変な事になる。
「ひゅ〜、カッコいいね〜。メグミちゃん♪」
「コウタロウ君、カワノ君達の方の様子は、分かる？」
「ん〜、まだ掛かりそうかな？」
【千里眼】の擬似的な魔法をコウタロウは精霊達の力を借りて使える。それによれば、まだ六割くらいしか魔法を発動できていない様子。
「そう………、ならもう一度私が………」
「いんや〜、ここは三人で行こう。どっちみちあっちはやるつもりみたい。だ・か・ら三人で畳み掛けちゃおう〜！」
体内で魔法の構築が終わった。
「よしっ。行くぞ！」
自らに喝を入れ、気合いが入った。
成功するかどうか五分五分だが、何もせずに叩き潰されるより、可能性に掛けたほうが何倍もマシだ。
「『我が身に宿りし 炎よ
地の底より這い出る 煉獄の炎
古の誓いより 汝の封印を解
業を裁く 剣 その名は――――』」
ギチギチと体中から悲鳴が聞こえる。
身の丈に合っていない魔法のため、魔法が発動主であるコウキを傷付けてしまっているのだ。
「何ぶつくさ言ってんだ？まずはテメェからだ。」
（くっ、速い―――――！）
魔法に意識を傾けていたため反応が遅れた。
めらめらと燃え、真っ赤に染まった二振りの剣がコウキ目掛けて振り下ろされる。
「させないよ〜」
くるくると回転しながら宙を舞うコウタロウの短剣がベータに向かって攻撃をした。
コウキへの攻撃を中断したベータが短剣を受け流す。
(やっぱり〜)
ベータは生身の人間相手であれば、その身に宿す強い力で何とか出来るが、コウタロウの様に遠隔操作で短剣を操る相手には反応が鈍る。
恐らく、経験の差だろう。
「ちっ、うっとうしんだよ！」
「―――穿て！！！【三穿槍】コウキ君！今の内に！」
コウタロウが空飛ぶ短剣でベータの動きを牽制しながら、メグミが【三穿槍】で更に動きを止めさせた。
じゅじゅじゅっ、という音と共に【三穿槍】が水蒸気へと気化してしまっている。長くは持たない。だが、魔法の発動の一助けになった。
コウキは呼吸を整える。魔力を整え最後の詠唱で魔法を発動させる。
「業を裁く 剣
その名は―――――【煉獄】！！！」
足元に地獄の業火が発生。下から上へ。コウキの体を包んでいく炎が次第に体からコウキの持つ剣へ集中する。
体に纏わり付く炎は何故か熱くない。それは、発動者だからなのか、そういう魔法なのかは分からない。
滾っていた魔力が抜ける感覚。あまり長時間の発動は出来ない。だが、これなら……………。
剣を構え走り出す。
体に宿った炎が凄まじい熱気となって背中を押し、ほんの一瞬でベータの前まで疾走した。
「へ！そんなちゃちな魔法で俺が止められる訳ねぇだろ！！！」
メグミの【三穿槍】を押し退けたベータが近づいていたコウキに高熱・業火の剣を振るった。コウキの剣とべータの剣がぶつかり合う。
ドンッ！！！、再びベータ側の剣から爆発が起きた。
「コウキ君！」
「大、丈夫だ！！」
「チッ、余計な術を覚えやがって！！」
爆発に呑まれたかに見えたコウキはなんと、炎が爆発を喰らい無傷。
受け止めたコウキがすっ、と剣を引いた。その瞬間ベータの押し当てていた力がずれ、下へ落とされた。
その刃にはすっぽりと抜かれたように炎がなく、刀身も元の鋼色のまま。
「お前、俺の炎を………！」
「―――― 決着を付けてやる！！！」
再び炎を纏った剣を作り、今度は二振り分の剣を構えた。【業火】と【獄炎】。二つの炎が今ここでぶつかろうとしていた。
