絢爛の侵犯者 その1
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「な……何が起きているんだ？……一体」
状況が分からず孝希は辺りを見渡した。
パーティーに集まった貴族達は右往左往しており動揺している。また、部屋にいた騎士達は、装備を整えた後、一斉に部屋外へと出ていき、残っている騎士達は最低限の人数のようだ。
「コウキ！」
不意に肩を叩かれそちらへ体を回した。
「好太郎か。何か分かったのか？」
「『小さい娘』達が言うには、変な面を付けた奴らが攻めてきているらしいよ〜」
『小さい娘』と言うのが誰を指しているのかは分からないが（恐らく精霊だろう)、マズイ状況なのは理解した。
ドンッ！！！
また、建物全体が揺れた。それも、先ほどより近い場所で何かの爆発音が先ほどより大きい。
「とりあえず、恵と真理亜ちゃんを探そう！」
「探すったってどうすんだ〜？一歩も動ける状況じゃないよね〜」
「『小さい娘』でも頼ればいいだろ？俺は今の内に外で探ってくる。お前らは、揃ったら来いよ！」
「全く、人遣いが荒いな〜。まあいいや、ラジャ〜！！」
こんな状況でも軽い調子の好太郎に恵と真理亜の捜索を任せて取り敢えず、ホールから外へと向かった。
＊ ＊ ＊ ＊
外は甲冑に身を包んだ兵士であふれ返っていた。『王家主催』ということもあり、警備に回された騎士達の人数は充分ではあるようだ。全員、帯刀した剣を抜きさっている。
そんな中に、タキシード服やドレスの礼服に見を包んだ者が数人混ざっている。その中には、以前、森で世話になった『冨樫鉄平』達の姿があった。
「おっ、タカハラか。お前も見にきたんだな」
「ああ。状況は？」
近づいて気付いた冨樫が声を掛けてきた。その他の者達も気付いたようだ。冨樫のパーティーメンバーの他は、先の討伐でB級以上の魔物をしたものばかり。
「奇遇ですね。高原君あなたも気づいていましたか。」
以前パーティーの勧誘をして来た河野海斗。
「ああ、これだけ派手にやってれば気づかない方がおかしい」
「…………それもそうですね。」
ドンッ！！！！
派手な音と共に熱風が襲い来る。顔を手で覆いながら、必死に低姿勢で吹き飛ばされないようにする。
爆発で騎士の何人かは吹き飛ばされた。
「タカハラ！無事か！？」
「ああ、俺は何ともない。他は？」
「全員、無事のようですね。ですが、これは厄介極まりありません。先ほどのは間違いなく、【爆発】です。」
はっ、と他の者達も、息を呑む声が聞こえた。
【爆発】は『超級魔法』と呼ばれる魔法に分類される。その難しさはここにいる誰もが知っているほど難しい。
その魔法を発動させるということは、襲って来ている者達はその手の達人ということになる。
「……河野、お前そのエクス何とかってヤツ発動出来るか？」
「【爆発】です。まあ、詠唱からの発動であれば、私達のパーティーで発動は可能です。」
「………じゃあ、その対処は出来るか？」
冨樫の問いに河野は間を空けてメガネをくいっと上に上げた。
「――――可能です。ですが、時間が必要です。その間、あちらが待ってくれる保証はありませんが。」
「充分だ！時間稼ぎは俺達がする。その間に、頼んでも良いか？」
「構いませんが、構築中は無防備になります。」
「そこは来栖の双子！任せたぞ。」
「ちょっと、何。私達抜きで話進めてんのよ！」
「そうだー！そうだー！」
同じ顔をした双子が河野と冨樫の話にいちゃもんを付ける。二人は赤と蒼を基調にしたドレスを来ている。
来栖柚乃と来栖詩乃。二人は戦闘面では非常に有用だ。
「まあまあ、二人共。今は非常時だ。ここは協力しあおう。」
「う〜、分かったわよ。だけど、貸しにしとくから。後で必ず払ってもらうからね！」
「この貸しは重いよ〜。」
二人を宥めた孝希はその『貸し』とやらに苦笑いをする。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ドンッ！！！
再び大きな爆発が起きた。既に何発も撃ったため美しく手入れされていた庭はその面影を残さないほど、ボロボロになっている。
「ふぅ、あと少し。しっかし、長ぇな。一体どれくらいあるんだ？」
「ベータ。黙って進めないのですか？」
「んなこと、言ってもよ。ガンマここまで来るんに、一体何時間歩いたんだよ！愚痴りたくもなるってもんだぜ。そら、また来た。」
不思議な面に赤い服を来た三人の前に、再び王国の騎士達が立ちはだかる。
「お前ら！ここが何処か分かっていて侵入しているのか！」
「大人しく捕縛されろ！」
全員が剣を抜いて侵略者に呼びかける。
「あ～はいはい。それ、もう聞き飽きたわ。アルファ。任せたわ〜！」
ベータと呼ばれる者が背後にいたもう一人に話し掛けた。アルファと呼ばれるその人物が動くたびに鎖を引きずるような音が響く。
「………」
鳥のクチバシのようになった面を付けた喋らないアルファは騎士達に向かって裾丈があっていない両手を突き出した。
「………ハゼロ」
片言で唱えた。両手に空気中の魔力が吸い上げられた瞬間、騎士達の足元に発射された。
ドンッ！！！
次には全員が吹き飛んでいた。
「やっぱ、アルファがいると片付けが楽だな〜。」
「ふぅ、ベータ。私達の目的は理解していますか？」
溜息をついた猫の面のガンマが、狐面のベータに質問した。
「おうさ。さて、さっさと仕事を済ませよう」
ベータ、ガンマ、アルファと呼応する三人が動き出そうとした時、月を背景にやって来た人物が急降下する。
「好太郎！」
「応よ！」
コウキがコウタロウの風の援護を受けて剣を掲げて斬りかかった。
「はっは〜！やっと骨のありそうなヤツが出てきやがった！」
赤の上着の下に隠した剣を抜いてコウキとベータがぶつかり合う。
「ベータ！」
「よそ見とは、つれねえなぁ。俺の相手をしてくれよ！」
背丈ほどもある大盾を振り上げてガンマの前にトガシがコウキとベータとの前に立ちふさがり、ガンマはベータへ援護へ向かう事を余儀なくさせられた。
「ふん！」
「くっ！」
大盾を挟んでベータはトガシとせめぎ合う。
「炎よ！」
炎を呼び出したガンマはその炎を自由に操る。
「うおっ！あち！」
鞭のように長く伸びた炎がトガシを襲う。
「何やってんだよ！隊長！」
トガシが鞭の攻撃を防いでいる間に、トガシパーティーの双剣使い、タキガワ トラノスケが懐へと飛び込んだ。
「早くやっちゃいなさいタイガー！」
「タイガーって、呼ぶんじゃねえ！」
ヒカワ ルイに文句を言いながら、二つの刃を振るう。
「くっ！アルファ！」
「………ハゼロ」
アルファが攻めたてるトラノスケとガンマの間に入り、再び魔力を吸い上げて発射した。
「くっ！うおおおおおおおおお！！！」
トラノスケの前に飛び込んだトガシが大盾を使いガードした。
ドンッ！！！！！
派手な爆発音と共に衝撃がやって来た。
