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四話「魔力」

灰魔法を使ってから、数日が経った。

　あれ以来、俺は魔法について考えることが増えた。

　特に気になるのは、父さんが使っていた火の魔法だ。

　何度見ても、やっぱり不思議だった。

「エド、火をつけてくれる？」

「分かった」

　母さんに頼まれて、父さんが暖炉の前に立つ。

　右手を前に出す。

　すると、指先に小さな光が集まった。

　光は少しずつ大きくなり、そのまま炎へ変わっていく。

「……」

　俺は父さんの手をじっと見つめる。

　詠唱はしていない。

　魔法陣も出ていない。

　ただ手を前に出して、少し集中しているだけだ。

　それなのに火が出る。

　俺も同じことをやっているはずなのに、灰はほとんど出ない。

　やっぱり何か違う。

　俺は父さんの手を目で追い続けた。

　すると、炎が出る直前に、ほんの少しだけ違和感があった。

　父さんの身体の周りではない。

　もっと内側。

　身体の中から何かが動いたように見えた。

　……今のは何だ？

　気のせいかもしれない。

　でも、灰魔法を使ったときにも似たような感覚があった。

　身体の奥に何かがあって、それが指先まで流れていく。

　そして灰が出た。

　もしかすると――。

　俺は自分の手を見る。

　魔力って、ああいうものなのか？

「レイ、どうしたの？」

「……あう」

　母さんが俺の顔を覗き込む。

　俺は父さんの手を指差した。

「あー」

「魔法が気になるの？」

「あう！」

　そうだ。

　それだ。

　俺は何度も頷こうとする。

　まだ首を自由に動かすのは難しいが、気持ちだけは伝えたい。

「ふふ、そんなに気になるのね」

　母さんが笑う。

　父さんも俺を見る。

「レイも魔法が使いたいのか？」

「あー！」

　もちろんだ。

　できるなら今すぐ使いたい。

　でも、父さんには俺の気持ちは伝わっていないらしい。

「もう少し大きくなったら教えてやる」

「あう……」

　今じゃダメなのか。

　俺は少しだけ肩を落とした。

　その日の夜。

　布団の上で、昼間のことを思い出していた。

　父さんが魔法を使うとき、身体の中から何かが動いていた。

　俺も灰魔法を使ったとき、同じような感覚があった。

　だったら、あれが魔力なのかもしれない。

　そう考えると、今までの失敗にも少し納得できる。

　俺は今まで、魔法を出すことばかり考えていた。

　出ろ。

　それだけだった。

　でも、父さんは違った。

　火を出そうとする前に、魔力を動かしていた。

　俺は身体の奥に意識を向ける。

　何もない。

　……いや。

　しばらく集中していると、ほんの少しだけ何かを感じた。

　温かい。

　でも、熱いわけじゃない。

　身体の奥で、何かがゆっくり動いているような感覚。

　俺はその感覚を追いかける。

　指先へ。

　ゆっくり。

　すると――。

　指先に、小さな灰が浮かんだ。

「あう……」

　思わず声が漏れた。

　灰は一粒だけ。

　前にも見たものと同じだ。

　でも、今回は少し違う。

　自分の中にある何かを感じて、それを動かした。

　偶然じゃない。

　ほんの少しだけだが、魔力を動かせた気がする。

　灰は指先でふわふわと浮いている。

　俺が意識を向けると、ほんの少しだけ右へ動いた。

「あー！」

　やった。

　動いた。

　たった一粒。

　それでも、自分で動かせたことが嬉しい。

　もっと動かしてみようとした。

　すると、灰は突然消えた。

「あう……」

　やっぱり長くは続かない。

　でも、前とは違う。

　少なくとも、どうやって魔法を使うのか、その入口くらいは見えた気がする。

　次の日から、俺は魔法を見る目を少し変えた。

　父さんが火を使えば、その動きを観察する。

　母さんが何かをしていれば、魔法を使っていないか気にする。

　そして、自分の身体の中にある魔力を探す。

　少しずつだが、魔力の感覚も分かってきた。

　まだ自由に動かせるわけではない。

　灰も思ったようには出ない。

　それでも、最初の頃とは明らかに違った。

　ある日、父さんが薪を持って外から帰ってきた。

「ただいま」

「あー！」

「お、レイ。起きてたのか」

　父さんが俺のところへやってくる。

　俺は父さんの手を見る。

　薪を持っていた手には、木くずがついている。

　この手から、あの炎が出る。

　そう考えると、なんだか不思議だった。

「どうした？」

「あう」

　俺は父さんの手を掴もうとする。

　まだ思うように身体を動かせない。

　何度か手を伸ばして、ようやく指先が父さんの手に触れた。

「はは、触りたいのか？」

「あー」

　父さんが笑う。

　その手は大きかった。

　俺の手なんて、比べものにならない。

　でも、その中にある魔力だけは、俺にも少しだけ分かる気がした。

　……いつか。

　俺もあれくらい魔法を使えるようになるのだろうか。

　火だけじゃない。

　灰魔法も。

　あの少女がくれた魔法が何なのか、俺はまだ知らない。

　でも、いつか知りたい。

　そのためにも、まずは魔力をもっと理解する必要がある。

　俺は父さんの手を見つめる。

　そして、小さく声を出した。

「あう」

　父さんが笑う。

「元気だな、レイ」

　……まあ、今はこれでいいか。

　魔法のことは、これから少しずつ分かっていけばいい。

　そう思いながら、俺は父さんの腕の中で目を閉じた。