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二十八話「繋がり」

あれから、北から来た商人のことが少し気になっていた。

魔力石が手に入りにくくなっている。

それは前に村へ来た女性も言っていたことだった。

もしかしたら北で何か起こっているのかもしれない。

……まあ、今の俺には分からないけど。

「レイ！」

「ん？」

振り返ると、セナが木の棒を持って立っていた。

「何ぼーっとしてるの？」

「ちょっと考え事」

「また森のこと？」

「……まあね」

セナは森を見る。

「森、気になるの？」

「うん。前に変なのを見たから」

「変なの？」

「灰みたいな……人？」

言いながら、自分でもよく分からなくなる。

あれは本当に人だったのか。

それとも、別の何かなのか。

「まあいいや。それより――」

セナが木の棒を構える。

「今日こそ勝つからね！」

「またそれ？」

「今度は本気！」

「俺も本気だけど？」

俺も木の棒を構える。

最近はセナとこうして遊ぶことが増えた。

最初はただ棒を振り回していただけだったが、今では相手の動きを見て避けたり、攻撃を受け止めたりするくらいにはなっている。

「いくよ！」

セナが走ってくる。

「よっ！」

俺は横に避ける。

そのまま後ろに回ろうとした。

「そこ！」

セナが振り返る。

「おっと」

木の棒がぶつかる。

カンッ。

「やるじゃん」

「レイもね！」

何度も棒をぶつけ合う。

カンッ。

「まだまだ！」

セナが大きく振りかぶる。

俺は一歩下がって避け、そのままセナの棒を軽く叩いた。

「はい、俺の勝ち」

「えー！　今のなし！」

「なんでだよ」

「もう一回！」

「また？」

「もう一回！」

……元気だな。

俺たちはまた木の棒を構えた。

しばらく遊んだあと、俺は手のひらを見る。

「そういえば……」

最近、灰魔法も少しだけ変わってきた。

前より灰を出せる回数が増えている。

ただ、まだ自分の思い通りにはならない。

出るときもあれば、出ないときもある。

「……」

俺は手を前に出す。

少しだけ意識を集中する。

すると――。

指先に、小さな灰が浮かんだ。

「おっ」

灰はゆっくりと宙を漂う。

前より少し安定している。

「レイ、また魔法？」

「うん」

「すごいね」

「まだ全然だけど」

灰を見つめる。

すると、その灰がほんの少しだけ動いた。

俺の意思とは関係なく――。

森の方へ。

「……え？」

灰はすぐに消えた。

「どうしたの？」

「いや……」

俺は森を見る。

前にも、灰が森の方へ反応したことがあった。

あのときは気のせいだと思っていた。

でも、今回も同じだ。

「……なんなんだろうな」

「何が？」

「灰魔法」

俺は手を見る。

この魔法は、まだ俺の知らないことばかりだ。

灰喰らい。

森。

そして、北の魔力石。

全部が関係しているのかもしれない。

でも、今はまだ何も分からない。

「レイ、帰ろう！」

セナが先に歩き出す。

「うん」

俺も後を追う。

そのとき――。

森の方から、風が吹いた。

「……ん？」

俺は足を止める。

なんだ？

今、何か匂った気がする。

「……灰？」

俺は首を傾げる。

なんだそれ。

灰の匂いなんて、分かるわけないだろ。

「気のせいか」

そう言って、俺はセナの後を追った。