元侯爵令嬢のハンコ職人、不正な押印は許さない！

第１５話 自白書面①―見てはいけないもの―

　今日もいつものように工房にルーカス様がやってきた。

ただ、今日は一人ではない。

「ミラ。急に来てごめん」

「ルーカス様はいつも急ですよ」

「そ、そっか。ところで、今日は、行政庁の公共事業部で働いている後輩を連れてきたんだ」

「ルーカス殿から、いつも聞いています……。トビアスと申します」

「はじめまして。ミラと申します」

　トビアスと名乗る男性は、顔色が悪く、覇気がなかった。

「何かあったのですか？」

「……ええ」

「トビアス、僕から説明してもいいかい？」

「いや、大丈夫です。僕から説明をします」

　私は、工房の玄関に、準備中の立て札をかけた。

　そして、二人にお茶を出す。茶葉の香りが工房に広がるころ、トビアス様は小さく息を吐いた。それが合図だったこのように、静かに相談が始まった。

◇

　その日、トビアスは仕事帰りに酒場に寄り、一人で飲んでいた。

　一人だったせいか、たまっていた仕事が一区切りついたせいか、いつもより少し酔っ払ってしまった。

　(こんな道あったっけ？)

　自宅への帰り道、いつもは通らない道を見つけた。

　酔いもあり、トビアスはそこを進むことにした。

　道は入り組んでおり、目当ての店がなければ普通は通らないだろう。

　何度か角を曲がったところに、他とは少し趣が違う店があった。

　知らなければ通り過ぎるだけの外観。派手な看板はなく、控えめに掲げられた店名だけが、かえって敷居の高さを感じさせる。

　(なんだか高級そうなお店だなぁ。隠れ家的な感じだな)

　トビアスが何気なく、窓から店の中を覗いてみた。

　中は、小さな店で、カウンターが見える。カウンターには男性が２名座っている。

　(なんか、あの後ろ姿見たことあるなぁ)

　トビアスは、もっと見えないかなと思い、窓にさらに近づいた。

　ガシャン！

　トビアスは酔っていたこともあり、足下の植木鉢に気づかなかった。

　店の中のカウンターにいた二人が、音に気づいて窓の方を向いた。

　トビアスは、一人と目があった。

(あれは……上司のグレイン殿だ！)

　トビアスは知っている顔に一瞬、顔がほころびかけた。

　しかし、上司の顔が、いつも見知っているものとは異なっていた。

　恐ろしい表情をしていたため、トビアスは挨拶もせずに、そのまま走って逃げ出してしまった。

　一緒にいた人も、見たことがある。

　トビアスは気になったが、走っていたため気持ち悪くなり、考えることが出来なくなった。

　そして、息を切らしながら、自宅に帰り、そのまま倒れるように眠りについた。

　翌日、職場に行ったところ、トビアスは上司のグレインから呼び出された。

「トビアス。ちょっといいか？」

「あ、はい」

「……昨日、見たよな」

「え？　いや、まぁ。すみません、酔っ払っていて、よく覚えていないです」

「目が合ったよな？」

「えーと、そうですね。そうだった気がします」

　グレインの顔がいつも以上に厳しく、トビアスは内心かなり動揺した。

「昨日のこと、誰にも言うなよ」

「え？　あぁ、もちろん。誰にも言いませんよ」

「……」

　グレインの沈黙は威圧感があり、怖くなったトビアスはおそるおそる口を開いた。

「あの……なんかマズイのでしょうか？　誰にも言うな、だなんて」

「もういい。とにかく忘れろ」

　その日はそれで話が終わった。

　……と思っていた。

　それからも、仕事中に、上司がたまに、じーっとトビアスを見ている様子だった。

トビアスは、居心地の悪さを覚え始めていた。

「忘れろ……か」

　トビアスは、小さくつぶやいて、書類に目を落とす。

　先日のことは、なかったことにしろ――そう言われたのは確かだ。けれど、あの言い方はお願いではなかった。

　机の上の書類に視線を滑らせる。

　橋の補修に関する追加工事の見積書。いつもと変わらない、はずの紙。

　なのに、妙に気になる。

　商会の名前を見た瞬間、胸の奥に引っかかりが残った。

　どこかで見た。いや、見たことがあるどころではない。

　あのとき、店の中で上司と一緒にいた男。

　あの男は、ここに記載されている『ベルニエ商会』の代表の男に似ていた。

「いや、人違いだろう……」

　そう言い聞かせて、ページをめくる。数字に意識を向ければ、余計なことは忘れられる。

　いつも通り、そうやって処理をするはずだった。

　だが……

　(……追加工事が必要、か)

　ベルニエ商会が申請した追加工事の見積もり金額は、極端には高くない。

　しかし、以前、別の橋の補強工事を請け負った他の商会のときは、そもそも追加工事は発生しなかった。

　追加工事の承認は上司が行っているので、必要な工事だったのだろう。補強工事をしていく中で、想定以上の損傷を見つけたのかもしれない。

　ただ、何かが引っかかる。

　再度、商会名を見る。

「ベルニエ商会……」

　胸の奥の違和感は消えないまま、じわりと広がっていく。

　そのときだった。

「その案件は、もういい」

　低い声に顔を上げる。

　いつの間にか、上司のグレインがすぐそばに立っていた。

「あ……はい。ですが、まだ確認が――」

「私が見た」

　言葉を遮るように、短く告げられる。

　そのまま書類を手に取り、ぱらりと一度だけ目を通すと、迷いなく印を押した。

　承認のしるしだ。

　あまりにも、あっさりと。

「次の案件に移れ」

「……はい」

　トビアスは、返事はした。だが、視線は自然とその書類に戻る。

　「もういい」という言葉が、頭の中で繰り返される。忘れろと言われた夜。

　そして、ろくに確認もされずに通された書類。偶然にしては、できすぎている。

　トビアスは、消化できない思いを抱えたまま、他の案件に取りかかった。