恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクと彼と夜空に咲く花

「ごめんなさい。自分がこんなこと言い出してしまったせいで……」

「何を言っているんだい、凪くん。君が言い出さなければボクが言っていたんだ。君のせいじゃないさ。それにほら──綺麗じゃないか」

　行列の中、観覧車の奥手には空を赤く染める花火が上がっていた。間に合わなかったんだ。

　始まっておよそ三十分間、花火は上がり続ける予定だから、まだ間に合うとはおもうけれど、観覧車の行列が思っていたより長かった……。

　観覧車は一周がおよそ十五分と書かれている。

　あと少しで乗れるし、せめててっぺんに行くまでは続いていて欲しいよね。

「お次のお客様、足場に気をつけてご乗車下さい」

「ほら、ボク達の番だよ」

　スタッフのお姉さんに促され、凪くんが先に乗り込む。そのあとボクの手を持って引っ張ってくれたんだ。

　メリーゴーランドの時のように止まったりはしないよ。……置いてかれちゃうからね。

　それに、あの時ほどは恥ずかしくも無いんだ。慣れってすごいなぁ。

　二人ゴンドラに乗り込むと、スタッフのお姉さんが戸を閉めてくれて、小さな密室の中に二人だけとなる。

　まあ、外からは見えるし、花火の音も少し遠くはなったけれど聞こえてくる。それほどの密室とまでは感じないけどね。

「思っていたよりもゆっくりなんですね、観覧車って」

「君は観覧車も乗ったことが無いのかい？」

　ずっと思っていたけれど、凪くんは遊園地の経験が全く無いように思える。

　お金持ちの家だと言うし、普通に行ってそうなイメージだったから、ちょっと不思議な気持ちだよね。

「はい。遊園地やテーマパークのような施設は初めて訪れました。想像よりも遥かに楽しい場所でしたね」

「ボクはてっきり、この遊園地が初めてって意味だと思っていたから、ちょっと驚いたよ。……まあ、ボクもそれほど来たことがある訳じゃないんだけどね」

　子供の頃は何もかもが新鮮で、とても楽しかった記憶がある。今回も、凪くんと一緒だったこともあって、とても楽しかったんだ。

「花火というものも、これほど近くで見たのは初めてです。この中だと音も小さくて、綺麗な花が落ち着いてみられますね」

「花火はあの音や火薬の臭いなんかも、迫力とか臨場感があって、楽しみの一つだとおもうんだけどね。こういう観賞も悪く無いものだ」

　ちょうど真ん中ほどまで登ったところ。

　窓の外に見える空の大きな花は、赤に青、黄色や緑と、いろんな色に咲き誇っている。

「綺麗でも、花火というのはどこか、寂しい感じがしますよね」

「そうだね。空に咲く刹那《せつな》の華《はな》。こんな短い時間じゃ、一つ一つに想像を巡らすことすら叶わない」

　ボクの言葉に、何故か笑っているね。変なこと言ったかな？

「でもね、ボクはだからこそ綺麗なんだと思ったりしているんだ」

「すぐに消えてしまうからこそ、ですか？」

「そうさ。花は散りゆく瞬間が最も美しい、だなんて評価する人もいるくらいだ。悠然と咲き誇る姿は凛としていて綺麗なのだけど、散りゆく瞬間、生をまっとうしたその一瞬には、想像できないほどの色んな〝こころ〟があるのだと思っているんだよ」

　ボクの持論みたいなものだ。でも、自分でも大好きな考え方だと思っている。

「なんだか、朱思先輩らしいですね」

「そう言ってくれると嬉しいね。……もうじき一番上に到達しそうだ」

　もう前のゴンドラがほとんど横に見えてきた。

　窓をみやっても、花火の激しさは増していき、クライマックスといったところかな。

　連続で上がっていた花火は段々と落ち着き、爆音も衝撃も収まってくる。

「愛理さん」

　名前？　またボクのことを名前で呼んだのかい？

　静まりかえった空には、一筋の大きな光が登り始めていた。

「なんだい凪く──」

　彼に振り返るボクの言葉と思考は停止してしまう。

　大きな音と共に周囲を照らす赤色の光は、観覧車も明るく映し出していた。

　その光によってより鮮明に見せられた、見開いてしまうボクの目の前、ほんの数センチも無いような距離。

　閉じられた、凪くんの目が見えたんだ。

　そして感じられる、唇への柔らかく温かい感触。

　花火の爆音よりもさらに大きな音が、ボクの心臓から鳴り響いている。

　今、ボク達はどうなっているんだい？　なんで凪くんの顔がこんな近くに……唇に触れるこの柔らかいものは？　なんでボクの心臓はこんなに早く動いているんだ。体が熱い。いつのまにか握られている手には汗が浮かんできている。足は不思議と力んでいる。状況が──

「な、凪くん！　何をしているんだ、君は！」

　無意識のうちに、彼の体を引き離していた。

　あまりにも唐突な、あまりにも不可解な、彼の行動にボクの頭は回らなくなっていた。

　キス……されたんだよね、今。どうして？　いや恋人なんだから、それくらい普通のことだ。でもなんで今、急に？　

　凪くんの浮かべている真剣な表情が、これは冗談なんかじゃないと告げている。

「どうしてもしたくなったんです。ダメ、でしたか？」

「そ、そんなことは……」

　ほんの一瞬のことだ。時間にすれば、一秒も無かったとおもう。

　でも、それはものすごく長く感じていて、ボクは何が起こったか分からなくて……。

「ごめんよ。とても嬉しいことなんだけど、心の準備が……」

「すいません。逸《はや》った行動をしてしまったみたいです」

　花火の喧騒は止み、静かな観覧車が終点に行くまで、ボク達の沈黙は続くこととなった。

　その後は特に話すこともなく、遊園地の入り口で解散することとなってしまったんだ。

　……ボクはなにをしているんだろうね。