恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクは明日、なにが出来るのか

「うぅ〜、恥ずかしかった……」

「そんなんで、凪くんの前にその服着ていけるの？」

　カナメのいうファッションショー──まあ、ただボクが試着するだけの話なのだけど、着慣れない服でコーディネイトされたものを着て、人に見せるというのは、ボクの羞恥心が耐えられたのが奇跡と言っていいと思う。

　正直、この相手が充や凪くんだったらボクは死んでいた自信があるよ！

「着替えるたびにカナメが変なこと言うから、余計恥ずかしくなったんじゃないか！　静かに見てくれるだけで……それはそれで恥ずかしい」

「でしょ？　エリーは可愛いんだからさ、もっと自分に自信もったら？　こんな可愛いボクを見られるんだから、感謝してほしいね！　くらいのつもりでいいんだって」

　だれだい、その自信家な娘は。そもそも、ボクは自分の容姿がどうかなんて考えたことないんだよ。

　どれほど美人でも嫌いな人は嫌いだし、どれほど醜くても好きな人は好きなんだ。

　……なんでボクは、服装のことでここまで悩んでいるんだろう。

「今エリーが何考えてるか分かるから、このカナメ先生が答えてあげよう」

「本当にテレパシーつかえるんじゃないかい、君は？」

「ふふふ、それはどうかな？　『ボクは見た目をそんなに気にしないのに、なんでこんなに服装を気にしてるんだろう？』。そんなこと考えてるでしょ」

　大体当たってる……カナメは本当に何者なんだい？

「それは簡単なことだね。エリーは今、見た目がどうこうとか、考えていない！　凪くんにどう思われるか──ひいては、凪くんのことしか考えていない！　違う？」

　ああそうか。ボクは凪くんに喜んでもらいたくて、服を選んでいるんだ。自分が周りにどう思われるかとかどうでもいいけど、それで凪くんが喜んでくれるなら頑張れる。そう言うことなんだね？

「あたってるでしょ？　あたしたち女ってのは、恋しちゃうとその相手に染まっちゃう。考え方も、物のセンスも、行動さえも、ね」

　カナメは小さく微笑むと、ボクの目の前までその綺麗な顔を近づけてきた。

「こんなに顔を真っ赤にしているエリーが、その実一人の男の子のことしか考えてないとか、親友のあたしですら嫉妬しちゃうんだから。凪くんは本当に幸せ者だね」

「ぼ、ボクに思われたところで、彼が幸せになんて……」

「ま、それは本人にでも聞いてよね。……さ、女の子が一番力入れるのはこの先でしょ？　次いこ、次」

　女の子が一番力を入れるもの？　服装を選んで、次に選ぶもの……。

「ああ、アクセサリー！」

「そ。ファッションで一番自分を出せるのは小物だからね。頑張らなきゃ！」

　そうか、服装に大きく左右されない分、自分の個性や好みを出しやすいんだね。

　そう考えると、むしろアクセサリー考えるのが怖いんだけど……。

「ま、男なんてそういうの全然見てないから、気にしすぎても仕方ないけどね！」

「えぇ……それ、アクセサリー頑張って考える必要あるのかい？」

　「さぁてね？」と嘯《うそぶ》く彼女の表情からは、真意が掴めない……カナメが言うんだから、必要なことなんだろう。真剣に考えよう。

　　　※ ※ ※

　流石に、服からアクセサリーまでを見て周っていると、時間が経つのは早いみたいだ。

　窓からさす日差しは大分赤みを帯び始めて、モール内の人混みも落ち着いてきたように感じる。

「文句言ってた割に、すごい真剣に考えてたね、エリー」

「別に文句なんかないさ。カナメの言うことが間違っているとは思わない。凪くんのためなら、妥協なんて許されないからね」

　彼に喜んでもらうためなら、なんだってやるさ。……まあ、普通に選んでるのも楽しかったから、全然苦にはならなかったんだけど。

「夏も近づいてきてるとはいえ、夜はまだ肌寒いから、上着は絶対忘れちゃだめ。──まあ、敢えて忘れてって、彼に上着を借りるのもありだけど？」

「な、凪くんの上着……」

　そんなもの着せられてしまったら、ボクの頭はパンクしてしまいそうだよ。でもちょっといいなそれ……てダメだよ、そんなの！

「それじゃ、凪くんが寒くなっちゃうじゃないか！　ちゃんと忘れないようにするよ」

「優しいなぁ、エリーは。ま、それならそこは気をつけてもらうとして……後は髪型だね」

　髪型か。ボクは基本的に髪を結うのは下手なんだよなぁ。このポニーテールにしたって、お母さんに結ってもらってる訳だし。

「今のエリーも可愛いんだけど、綺麗な髪だから自然なままなのも一つの手か。んー、でも遊園地デートで長い髪そのままってのも、ちょっと動きづらいよねぇ」

「そうだね。今日は室内ばかりだったからさほど気にならなかったけど、外を歩くとなれば汗もかくかもしれないし……これじゃダメなのかい？」

　ボクは、割とこの髪型は嫌いじゃない。

　若干、頭の後ろに重さは感じるけれど、髪は肌に触れないし、鏡でみてみると動物の尻尾がついてるみたいで、なんか可愛いんだ。

「別に悪くないし、エリーらしさもあっていいと思う。けど、やっぱりもう少しおしゃれで行きたいよね」

「うーん……凪くんが喜んでくれるならやりたい」

「エリーってさ、自分で髪結ったりできるの？」

　カナメの質問に、思わず全力で首を振ってしまった。だって、髪を結うなんてできっこないから。ボクにはとっても難しいんだよ、あれ。

「だよねぇ。エリーのお母さんならいっか。似たような髪型で、ちょっとだけおしゃれしちゃおうか。また後で霞《かすみ》さんに連絡しておくから、明日の朝やってもらいな」

「うん？　分かった」

　霞さんというのは、ボクのお母さんの名前だ。友達のように接しているせいか、互いに名前で呼び合っている。

　歳が離れていても関係なく、そう接することができるのも、カナメの凄いところだよね。

「後は──料理はできたっけ？」

「一応、お母さんから教えてもらったりはしてるよ。そんなに上手くは無いけど、下手ではないつもり？」

「おっけ。じゃあ、凪くんの胃袋はゲットできるね！」

　胃袋を……？　それってまさか

「お弁当作るってこと？」

「そう！　あの遊園地小さいからレストランとかも少ないし、家族連れとかは割とピクニック気分で食べてる人もいるしね」

「いやいや！　ボクの料理なんかじゃ、可哀想だよ。お店と比べたら美味しくもないし、お母さんの料理ならともかく、ボクの料理じゃ彼に失礼じゃないかな？」

　凪くんがボクの料理を食べるなんて、想像したら……ちょっと嬉しいけど、でも美味しくもないお弁当なんて嫌だもんね。

「味なんて最低限できてれば十分。エリーの丹精こもった料理なら、彼も喜んでくれるって。自信持ちな！」

「そ、そんなものなのかい？　むむむ……」

　本当に喜んでくれるだろうか。

　凪くんが、ボクの作った料理を食べて、笑ってくれて──ちょ、ちょっと身体が熱くなってきちゃうじゃないか！

「明日の作戦も決まったところで、暗くなる前に帰りますかぁ」

　モールを出ると、空は暗くなりつつあり、街灯も明るくなっていた。もう、そんな時間なんだね。

「うん。今日はありがとう、カナメ。明日はなんとか頑張ってみるよ」

「ま、変に意識しなければ多分大丈夫でしょ。……男は皆ケダモノ、体だけは簡単に許さないようにしなよ」

　ケダモノって、体だけはって、それはつまりえ──

「ば、バカを言わないでくれ！　そういうのは、その……ボクだって考えているけれど、まだ早いというか……。凪くんはそんな子じゃないよ！」

　カナメの悪戯めいた笑顔は、更にボクの羞恥心をくすぐってくれる。

　もぅよしておくれよ、カナメ……。