第26話：パパが風邪ひき！？ ちいさな看護師さんたちの健気なお世話 ◯月◯日（育児日記 １６８日目）前編
第26話：パパが風邪ひき！？ ちいさな看護師さんたちの健気なお世話
◯月◯日（育児日記 １６８日目）
タイトル：スライム核の熱暴走！？ 震えるパパと、ちいさな看護師隊の「治れーっ！」の魔法。
「……バイオ学者として、そして異世界転生したスライムとして、私は自身の体調管理に対する重大な過信を恥じるほかない。まさかスライムの核が、このような熱暴走を引き起こそうとは……！」
丸木小屋の中、私は自らのスライムボディを『ドッジボール大』にまで縮小させ、全身を「プルプル……ガタガタ……」と激しく震わせていた。
育児日記は168日目（生後5か月最終盤・前回から4日後）。
前回の「ミララのしゃっくり撃退事件」から4日。 秋の終わりを告げる冷たい木枯らしが、村の木々を揺らし始めていた。
事件の原因は明瞭であった。 連日連夜、子どもたちを冷えから守るために発熱モード（三十八度〜三十九度）をフル稼働させ、さらに熱気球への変形や大爆発スープの清掃など、私の魔素核に許容量を超える過度な負担をかけ続けていたのだ。
結果——スライム体内の魔素循環系がショート（熱暴走）を起こし、体温調節機能が完全に壊れてしまったのである！
「熱い……いや、冷たい……！？ 体温が四十度まで跳ね上がったかと思えば、次の瞬間には氷点下近くまで急降下する……！ これが……これが『スライムの風邪（魔素熱変調）』というやつか……！」
私の体表は、真っ赤に発熱して湯気を上げたかと思えば、次の瞬間には青白く凍りついて霜が降りるという、まさに異常事態に陥っていた。
体力を消耗しきった私は、部屋の隅のクッションの上で、ただ「うう……ぐぬぬ……」とうめくことしかできない。
そこへ、お散歩から帰ってきた愛娘・アマチ（天智）と、1歳を迎えた三つ子たち（クララ、ナララ、ミララ）が元気よく飛び込んできた。
「パパー！ かえったよー！ 落ち葉さん、いっぱいあつめた——」
「あぅ……？」
アマチの言葉が、途中でピタリと止まった。
いつもなら「おかえり、アマチ！」と特大の青い抱っこ紐形態で包み込んでくれるパパが、小さく縮こまり、湯気と霜を交互に放ちながら震えているのだ。
「あぅ……！ パパ……？ どうしたの……！？」
生後168日を迎えたアマチは、よちよち歩きで一気に私のもとへと駆け寄った。
アマチが小さな手を伸ばし、私の体表に触れた瞬間——。
ジュッ……！！ （激しい熱）
「あぅっ！？」
「ア……アマチ！ 触ってはダメだ！ 今のパパは体温調節ができず、熱くなったり冷たくなったりして危ないんだ……！」
私が掠れた声（魔素の振動音）で叫ぶと、アマチの瞳からポロッと大粒の涙がこぼれ落ちた。
「パパ……熱いの……？ パパ、風邪ひいたの……！？」
アマチの頭頂部にある「髪の毛猫耳」が、ショックと心配のあまり、ペショーンと完全に萎れて頭にへばりついた。
三つ子たちも、私の惨状を見て大パニックを起こした！
「天山さんが真っ赤ニャーッ！」「冷たくなってるニャーッ！」「パパ、死んじゃイヤニャーッ！」
「し……死にはしない！ 死にはしないが……核の魔素が熱暴走を起こしていて、冷やしたり温めたりして代謝を落ち着かせないと動けないのだ……！」
◇
私のその言葉を聞いた瞬間、幼い子どもたちの瞳に、凄まじい決意の光が宿った。
「あぅ……！ パパ……！ アマチが……アマチたちが、パパを助けるの！」
アマチが涙を拭い、力強く胸を張った！
「クララちゃん！ ナララちゃん！ ミララちゃん！ パパのお世話するよ！ 看護師さん隊、出動ニャーッ！」
「「「はいニャーッ！！！」」」
生後168日のアマチ隊長率いる、『ちいさな看護師さん隊』が結成された瞬間であった！
視界に浮かぶステータススクリーンが、弱々しく点滅しながらも感動的な通知を弾き出した。
ピコン！
【名前】 風海天山 【状態】 魔素熱暴走（風邪） / HP：20 / 100（衰弱中） 【アマチたちの発動スキル】 ・『健気なお世話（愛の看病）』Lv.1 【NEW!】 ・『チームワーク（兄弟愛）』Lv.2
「あ……アマチ……みんな……（感涙）」
いつもは私が守り、お世話をし、抱っこしてきた子どもたち。 その子どもたちが今、倒れたお父さんのために立ち上がったのだ！
「まず……冷たいやつ！ パパ、熱いから、冷たいの持ってくる！」
アマチが指示を出すと、長女クララと長男ナララが「任せるニャ！」と外へ猛ダッシュ！
二人は村の小川の近くへ向かうと、川底にあるツルツルとした「冷たい川石」と、冷気を含んだ「大きなハーブの葉っぱ」を口にくわえて戻ってきた！
「天山さん！ 冷たい石持ってきたニャーッ！」
「葉っぱも持ってきたニャ！」
「あぅ！ クララちゃん、ナララちゃん、えらい！」
アマチは小さな両手で冷たいハーブの葉っぱを受け取ると、真っ赤に発熱している私のスライムボディの上に「ペタッ！」と優しく乗せてくれた。
さらに、冷たい川石を私の周囲に並べて、熱を逃がそうとしてくれたのだ。
ジュ〜〜〜……ッ。
「あ……あああぁぁぁ……っ……冷たい……気持ちいい……！」
私の体表から立ち上っていた激しい熱気が、ハーブの葉っぱと川石によって少しずつ吸収されていく！
「次は、お水！ パパ、おどろくほど乾いてる！」
アマチの観察力（INT）は伊達ではなかった！ 熱暴走によって体内の水分が蒸発し、カラカラになりかけている私を見抜いたのだ！
三女ミララが、小さな木のお皿に汲んできたお水を、両足で大切そうに抱えて運んできた。
「パパ、お水ニャ！ 飲んでニャ！」
「あぅ！ パパ、お口開けて！ あーん！」
アマチが木のスプーンで冷たいお水をすくい、小さく縮こまっている私の体表（口）へと、こぼさないように慎重に運んでくれた。
「あむ……ジュワァァァ……っ」
冷たい水が体内に染み渡る。
「パパ……おいしい……？ もっと飲む……？」
アマチが、まるで母親が我が子をあやすかのような、どこまでも優しく温かい手つきで、一滴一滴、丁寧に私にお水を飲ませてくれた。
「あ……アマチ……ありがとう……！ 美味しいよ……とっても美味しい……！」
スライムの体内に、愛娘と子猫たちの温かい想いが染み込んでいく。
