英雄と呼ばれた伯爵は、反乱者として切り捨てられた 〜死霊王となった俺は滅ぼした王国を見下ろす〜

死してなお残る名

　王都ルミナスの城門を、一人の男がくぐった。

　夜明け前。

　空はまだ薄暗く、復興途中の街には静けさが残っている。

　その中で、異様だった。

　鎧は裂け、血は乾き、歩くたびに足元が揺れる。

「……止まれ！」

　門兵が声を張る。

　だが次の瞬間、その顔が強張った。

「その紋章……近衛騎士団か！？」

　男は、答えない。

　答える力が残っていない。

　ただ、その場に崩れ落ちた。

「報告……任務……失敗……」

　それだけを絞り出す。

　門兵たちは即座に動いた。

　ただ事ではない。

　担架が運ばれ、男は城内へと運ばれていく。

　その顔を見た者は、皆同じ表情をした。

　――生き残った、という顔ではない。

　――“生かされた”顔だ。

⸻

　玉座の間。

　重苦しい空気が満ちていた。

　中央に立つのは、勇者レオン。

　その前に、膝をつく男。

　ヴァイン。

　かつての近衛騎士団員。

　そして今は、再編された王国軍の中核。

　その彼が、ただ一人の帰還者だった。

「……以上、です」

　報告が終わる。

　声は震えていない。

　だが。

　内容が、それを許さない。

　沈黙。

　誰も口を開かない。

　理解できないからだ。

　精鋭十五名。

　それが。

　たった一体に。

「……一体、だと」

　低い声が漏れる。

　否定ではない。

　確認でもない。

　ただ、現実の受け止めきれなさ。

　レオンは、静かに問う。

「その存在は、何者だ」

　短く。

　鋭く。

　ヴァインは顔を上げる。

　その目に、わずかな恐怖が戻る。

「……黒い騎士でした」

　記憶をなぞるように言う。

「鎧の内側は、人ではない」

「灰色の肉……」

　ざわめきが広がる。

　アンデッド。

　それだけでも異常だ。

　だが。

「そして……目」

　一瞬、言葉が詰まる。

「蒼い炎が、見ていました」

　空気が凍る。

　それは、ただの報告ではない。

　“遭遇した者の証言”だった。

　レオンの目が、わずかに細くなる。

「……名は」

　問う。

　静かに。

　だが、その問いに――

　場の全員が、無意識に息を止めた。

　ヴァインは答える。

「……名乗りました」

　一拍。

「ガルド、と」

　その瞬間。

　空気が、弾けた。

「――なに？」

「馬鹿な……！」

「あり得ん……！」

　一斉に声が上がる。

　ざわめきではない。

　動揺だった。

　抑えきれない、明確な。

「ガルドだと……？」

「剣聖ガルドのことか！？」

「そんなはずがない、奴は王都決戦で――！」

　言葉が途切れる。

　全員が思い出している。

　あの戦いを。

　そして。

　あの男を。

　剣聖ガルド。

　王都が授与した、大陸最強の剣士。

　一時代に一人しか存在しない称号。

　そして――

　かつて。

　勇者レオンと共に戦った男。

　レオンは、沈黙していた。

　だが。

　その目だけが、確かに変わる。

「……間違いないか」

　低く問う。

　確認ではない。

　覚悟の言葉。

　ヴァインは、迷わず頷いた。

「……あの剣は、忘れられません」

　断言。

「速いのではない」

「無駄が、ない」

　一拍。

「見えたときには、終わっていました」

　それは。

　かつて語られていた剣聖の特徴、そのままだった。

　沈黙。

　今度は、重い。

　誰も否定できない。

　否定すれば、それは希望になる。

　だが。

　希望では済まない現実が、そこにある。

「……アンデッド、だと」

　誰かが呟く。

　信じたくない現実。

　だが。

　繋がってしまう。

　死霊王。

　アレイン。

　そして。

　剣聖ガルド。

　レオンは、静かに目を閉じた。

　思い出している。

　共に戦った日々を。

　背中を預けた剣を。

　そして。

　最後の戦いを。

　ゆっくりと、目を開く。

　迷いは、ない。

「……グランデールへの接近を禁ずる」

　静かに言う。

　だが、その声は強い。

「偵察も不要」

「外縁監視のみとする」

　即断。

　ざわめきが起きる。

「しかし――！」

　声が上がる。

　当然だ。

　剣聖が敵に回った。

　それは、戦略的にも象徴的にも看過できない。

　だが。

　レオンは、はっきりと言った。

「勝てない」

　一言。

　それで十分だった。

　誰も言い返せない。

「死霊王」

「そして剣聖」

　言葉を区切る。

「この二つが揃った時点で、戦力差は覆らない」

　現実。

　冷徹な判断。

　それができる者だけが、上に立つ。

　そのとき。

「……弱気ですな」

　柔らかな声が差し込む。

　枢機卿。

　赤衣の男が一歩前に出る。

「確かに脅威でしょう」

「ですが、それでも人は神に導かれるもの」

　穏やかに語る。

「今こそ討つべきでは？」

　視線が集まる。

　レオンに。

　だが。

　レオンは揺れない。

「討てるならな」

　短く返す。

　それ以上は言わない。

　枢機卿は微笑む。

「……現実的ですな」

　否定はしない。

　だが。

　引かない。

「では、対抗手段の整備を」

　静かに言う。

「神の力による対処も含めて」

　その言葉に、何人かが頷く。

　流れが、変わり始めている。

　レオンはそれを見ている。

　理解している。

　これはただの提案ではない。

　教会の介入。

　その布石。

　だが。

　今は、それを止めない。

　止められない。

「……検討する」

　短く言う。

　それが限界。

　そして。

　最善。

　レオンは玉座を見る。

　空席。

　本来そこにいるべき存在は、もういない。

　だからこそ。

　選ぶのは、自分だ。

「……復興を優先する」

　静かに告げる。

　それが、王国の答え。

　戦わない。

　踏み込まない。

　今は。

　まだ。