黒と灰
雪が、静かに降り続ける。
その中心で――二つの気配が、ぶつかる。
ゼルク＝ハイド。
そして、ガルド。
言葉は、ない。
次の瞬間。
同時に動いた。
衝突。
爆ぜる音。
空気が歪む。
ゼルクの一撃。
重い。
速い。
魔力を纏った拳撃が、空間ごと叩き潰す。
ガルドが受ける。
剣で逸らす。
だが――
「……っ」
踏み止まる足が、沈む。
雪が抉れる。
一撃で、この圧。
続けざまに、二撃、三撃。
間を与えない。
魔力が暴れる。
純粋な破壊。
対してガルド。
捌く。
受ける。
流す。
だが、押される。
確実に。
「どうした」
ゼルクが笑う。
「さっきの威勢は」
軽い口調。
だが、攻撃は重い。
止まらない。
ガルドが踏み込む。
反撃。
一閃。
鋭い。
正確。
だが。
ゼルクはそれを、真正面から弾く。
「悪くない」
言いながら、逆に打ち込む。
衝撃。
ガルドの体が、わずかに浮く。
着地。
すぐに構え直す。
だが。
差は明確だった。
アンデッド化。
肉体の強度は上がっている。
力も増している。
だが。
欠けたものがある。
闘気。
生命エネルギー。
それが、ない。
魔族相手において、それは致命的。
魔力と闘気のぶつかり合い。
その土俵に――完全には乗れていない。
「なるほどな」
ゼルクが見抜く。
「中身が足りない」
踏み込む。
連撃。
ガルドが受ける。
だが、押し込まれる。
剣が軋む。
体勢が崩れる。
「それでよくここまでやったな」
蹴り。
直撃。
ガルドの体が吹き飛ぶ。
雪の上を滑る。
止まる。
すぐに起き上がる。
だが。
損傷は広がっている。
片腕はほぼ機能していない。
動きも、わずかに鈍る。
「……」
それでも。
剣を構える。
前を見る。
それだけ。
「いいね」
ゼルクが笑う。
楽しそうに。
「その目」
歩く。
ゆっくりと。
余裕。
完全に。
そして。
一瞬で間合いを詰める。
拳が叩き込まれる。
ガルドが受ける。
だが、崩れる。
さらに一撃。
さらに。
止まらない。
叩く。
潰す。
いたぶるように。
わざと急所を外す。
壊しながら、殺さない。
ガルドの体が膝をつく。
それでも、倒れない。
剣を支えに立つ。
「……十分だろ」
ゼルクが言う。
興味深そうに。
「その強さ」
一歩、近づく。
「どうだ」
提案するように。
「こっちに来い」
ガルドは動かない。
ただ見ている。
「下等な人間から」
ゼルクが続ける。
「魔族になることができた奴もいる」
事実として。
「お前なら、問題ない」
笑う。
「むしろ歓迎だ」
沈黙。
数秒。
雪が落ちる音だけが響く。
そして。
ガルドが口を開く。
「……断る」
短く。
それだけ。
迷いはない。
即答。
「……だろうな」
ゼルクが肩をすくめる。
少しだけ残念そうに。
だが、納得している。
「そういう顔だ」
手を上げる。
魔力が集まる。
今度こそ。
終わらせる。
「じゃあ、終わりだ」
振り下ろそうとした、その時。
――止まる。
ぴたりと。
動きが。
「……？」
ゼルクの目が細くなる。
感じる。
別の気配。
巨大な。
濃密な。
明らかに異質な魔力。
遠く。
だが、確実に近づいている。
「……なんだ、これ」
戦場の空気が変わる。
冷える。
重くなる。
アンデッドたちが、一斉に動きを止める。
ガルドもまた、わずかに顔を上げる。
その方向を。
見ている。
ゼルクが笑う。
口元が歪む。
「……へぇ」
興味が増す。
「まだ、出てくるのか」
誰か。
いや。
“何か”が来る。
その気配だけで、分かる。
これは――
別格だ。
