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観測者

　北方。死の都グランデール。

　かつての英雄の街。

　空は常に灰色に閉ざされ、陽光は地に届かない。

　風は冷たく、乾いている。

　だが、その大地には――秩序があった。

　整然と並ぶ軍勢。

　音はない。

　怒号も、ざわめきも。

　ただ、無数の死者が、完全な統制のもとで存在している。

　沈黙の軍勢。

　それこそが、この地の支配の証。

　その中心。

　黒き城。

　玉座の間。

　広大な空間に、音は一切存在しない。

　あるのはただ一つ。

　“支配されている”という事実。

　玉座に座すのは――

　アレイン。

　リッチ。

　死霊王。

　乾いた骨と魔力のみで形作られた存在。

　だが、その気配は圧倒的だった。

　生命ではない。

　それでいて、存在として完成している。

　この場にいるすべてが、その意思に従属している。

　命令すら必要ない。

　“在り方”そのものが支配。

　静寂。

　その中で。

　ただ一体だけ、“言葉を持つもの”がいる。

　玉座の下。

　影の中に立つ存在。

　灰色の肉を纏う上位アンデッド。

　かつて剣聖と呼ばれた男。

　ガルド。

　肉は死に、だが朽ちきらず。

　歪に繋がれ、形を保っている。

　だが。

　その佇まいは変わらない。

　圧倒的な武。

　ただ立つだけで、場を支配する。

　ガルドが、ゆっくりと口を開く。

「……ご報告いたします」

　低く、抑えた声。

　かつての剣聖が、明確に“臣下”として言葉を選ぶ。

「王都ルミナスにて異変が発生いたしました」

「教会の術式が暴走し、人間の変異が拡大」

　わずかな間。

「勇者レオンが介入し、現在は鎮静化しております」

　アレインは動かない。

　ただ、聞いている。

「王国内部にて対立が発生」

「勇者と教会。加えて貴族層も分裂状態にございます」

　さらに。

「南方は壊滅」

「既存占領三分の一に加え、残る三分の二も喪失したものと判断されます」

　簡潔。

　だが、過不足はない。

　報告が終わる。

　再び、完全な静寂。

　アレインが、わずかに顎を動かす。

「……内から崩れたか」

　乾いた声。

「人間らしい」

　それだけで、すべてを評価する。

　ガルドは頭をわずかに垂れたまま動かない。

「外敵よりも、内の理を優先する」

「結果、均衡を失う」

　結論。

　揺るがない。

　わずかな間。

　そして。

「勇者は王都を選んだか」

　ガルドが応じる。

「……はい」

「王都防衛を優先した模様です」

　丁寧に。

　だが無駄なく。

「正しい」

　アレインが言う。

　だが。

「遅い」

　断じる。

　ガルドの目が、わずかに揺れる。

　否定ではない。

　理解。

「守るための選択は、常に後手に回る」

　それが人間。

　沈黙。

　その中で。

　ガルドが、静かに問う。

「……いかがなさいますか」

　敬意を崩さず。

　判断を仰ぐ。

　アレインはすぐには答えない。

　盤面を読む。

「南は魔王軍」

「王都は内紛」

　整理。

「……動く必要はない」

　結論。

　絶対。

　ガルドは深く頭を垂れる。

「……承知いたしました」

　異論はない。

　許されない。

「ただし」

　アレインの声。

　空気がわずかに張り詰める。

「観測は続けろ」

「勇者を中心に」

　ガルドが応じる。

「……はっ」

　一拍置き、わずかに視線を上げる。

「勇者を……警戒なさるのですか」

　あくまで確認。

　アレインが答える。

「異物だ」

　短く。

「排除するか」

「利用するか」

　一瞬の間。

「見極める」

　それが全て。

　ガルドは再び頭を垂れる。

「……御意に」

　完全な服従。

　再び静寂。

　誰も動かない。

　音もない。

　ただ。

　支配だけがある。

「……まだ、熟していない」

　アレインが呟く。

　対象は一つ。

　勇者。

　そして、この世界。

　グランデールは動かない。

　ただ見ている。

　すべてが崩れ、整うその時まで。