崩壊の光
王都ルミナスは、静かに動いていた。
瓦礫は片付けられ、焼け落ちた街区には新しい骨組みが組まれている。広場には露店が戻り、人々は顔を伏せながらも、日常を取り戻そうとしていた。
だが、その中心。
王都の最奥に位置する大聖堂だけは、別の熱を帯びていた。
白い石造りの建物は、外から見れば変わらない。だが内部では、数十人の神官が円陣を組み、低く祈りを唱え続けている。
床には巨大な魔法陣。
幾重にも重ねられた紋様は、聖印と禁呪が混ざり合った歪な形をしていた。
中心にいるのは、一人の男。
枢機卿。
痩せた身体に豪奢な法衣を纏い、両手を広げている。
「……始めよ」
その一言で、空気が変わった。
祈りが一段深くなる。
魔法陣が、淡く光を帯びる。
本来ならば、温かく、穏やかな光。
だが――
どこか、濁っていた。
粘つくような、重さ。
神官の一人が、わずかに顔をしかめる。
「……枢機卿様、これは」
「問題ない」
即座に遮る。
「既存の術式では足りぬ。拡張しているだけだ」
淡々とした声。
だが、その目はどこか焦っていた。
「勇者は動かぬ。魔王軍は迫る。ならば我らが力を示すしかあるまい」
誰も反論しない。
できない。
すでに、後戻りできない位置まで来ていた。
「続けろ」
命令。
祈りが再開される。
光が、強くなる。
歪みもまた、濃くなる。
その時だった。
一人の神官の声が、途切れた。
「……あ？」
小さな声。
隣の神官が視線を向ける。
「どうした」
「いや……今」
言葉が続かない。
手が震えている。
その震えが、腕へ、肩へと広がっていく。
「おい」
次の瞬間。
肉が、膨れた。
内側から押し広げられるように。
骨が軋み、皮膚が裂ける。
血が飛ぶ。
「――ッ！？」
悲鳴が上がる。
だが、止まらない。
膨張。
歪み。
形が、崩れる。
「な、なんだこれは……！」
神官たちが後退する。
魔法陣が揺れる。
だが、止める者はいない。
止められない。
中心の枢機卿が叫ぶ。
「動くな！ 術式を維持しろ！」
その声に、何人かが硬直する。
だが。
変異は止まらない。
腕が伸びる。
関節が逆に折れる。
目が濁り、焦点を失う。
口が開く。
だが、声は出ない。
代わりに、濁った呼気が漏れる。
それはもう、人ではなかった。
「……成功だ」
枢機卿が呟く。
狂気に近い声音。
「耐えられぬ者が出るのは想定内だ。だが見ろ……力は増している」
確かに。
その存在から発せられる魔力は、異様なほど強い。
だが。
制御がない。
理性がない。
次の瞬間。
それが動いた。
近くにいた神官に、腕を振るう。
弾ける。
肉が。
血が。
人が。
「やめろ――ッ！」
叫び。
混乱。
魔法陣が崩れる。
光が暴走する。
歪みが、解き放たれる。
爆ぜた。
光が。
いや。
“何か”が。
大聖堂の内部を満たす。
そして。
外へ。
⸻
王都ルミナスの街路。
市場では人々が日常を取り戻しつつあった。
子供が走り、商人が声を上げる。
その中で。
一人の男が、足を止めた。
「……なんだ？」
空気が、重い。
胸の奥に、嫌な圧がかかる。
次の瞬間。
視界が歪む。
膝が崩れる。
「お、おい……？」
隣の男が手を伸ばす。
だが。
触れる前に。
肉が、裂けた。
「――は？」
理解が追いつかない。
人が、壊れていく。
同じように。
別の場所でも。
また一人。
また一人。
倒れる。
そして。
変わる。
悲鳴が上がる。
逃げ惑う。
だが、遅い。
広がっている。
目に見えない何かが。
王都全体へ。
⸻
鐘が鳴る。
警鐘。
だが。
意味をなさない。
兵が駆けつける。
「何が起きている！？」
だが、誰も答えられない。
目の前で、人が変わっていく。
敵が、増えていく。
斬るしかない。
だが。
「くそ……なんだこれは……！」
斬っても。
遅い。
次が生まれる。
街が、壊れていく。
⸻
大聖堂。
その中心で。
枢機卿は、なお立っていた。
光に包まれながら。
「……素晴らしい」
恍惚。
「これが……新たな力」
だが。
その足元。
魔法陣は、完全に崩壊していた。
制御は、失われている。
それでも、止めない。
止めるという選択が、もう存在しない。
⸻
王都ルミナスは。
内側から、崩れ始めていた。
⸻
その頃。
戦場を離れたレオンは、ただ一言だけを繰り返していた。
「……間に合え」
その祈りは。
誰にも届かない。
⸻
すでに。
王都は、地獄に変わりつつあった。
