英雄と呼ばれた伯爵は、反乱者として切り捨てられた 〜死霊王となった俺は滅ぼした王国を見下ろす〜

異変

　風向きが、変わった。

　ほんのわずか。

　だが、確かに。

　血と鉄の匂いに混じって、別の気配が流れ込んでくる。

　冷たい。

　歪んでいる。

　戦場のものではない。

　もっと粘ついた、意志を持った魔力。

　エリシアが顔を上げる。

「……違う」

　震える声。

　祈りで触れてきた魔力とは、明らかに質が異なる。

「これ……聖属性じゃない」

　むしろ逆。

　歪ませ、ねじ曲げ、無理やり形にしたもの。

　人が触れていい領域ではない。

　レオンも視線を外す。

　ほんの一瞬。

　だが、確実に。

　王都ルミナスの方角。

「……教会か」

　低く呟く。

　答えはない。

　だが、状況がそれを示していた。

　カイゼルも同じ方向を見る。

「妙な気配だな」

　興味と警戒が混じった声。

「人間どもは、ああいうこともするのか」

　侮りではない。

　純粋な観察。

　レオンは剣を下ろさない。

　だが、意識は分かれている。

　戦場と。

　王都。

　その一瞬の揺らぎを。

　カイゼルは見逃さなかった。

「気になるか」

　静かに問う。

　レオンは答えない。

　代わりに、剣を構え直す。

　だが。

　わずかに遅れた。

　その差。

　カイゼルは踏み込む。

　速い。

　先ほどよりも、さらに。

　斬撃が迫る。

　レオンが受ける。

　衝撃が走る。

　だが、集中が一瞬遅れた分だけ、押し込まれる。

　足が沈む。

　地面が割れる。

「……迷うな」

　カイゼルが言う。

　追撃はしない。

　あえて、間を置く。

「戦場で、二つを見るな」

　忠告に近い。

　あるいは。

　試している。

　レオンは歯を食いしばる。

　視線を戻す。

　目の前。

　敵。

　カイゼル。

「……分かってる」

　短く返す。

　だが。

　完全には切れていない。

　エリシアの方を見る。

　ほんの一瞬。

　彼女も感じている。

　あの異変を。

　王都で何かが起きている。

　それも、かなり悪い形で。

　カイゼルが剣を軽く振る。

　血が払われる。

「面白いな」

　低く笑う。

「内部で火を噴きながら、外と戦うか」

　戦場を見渡す。

　人間側の兵は疲弊し、しかし崩れてはいない。

　魔王軍もまた、整然と構えを維持している。

「普通なら、もう終わっている戦だ」

　だが。

「まだ続く」

　理由は明白。

　二人がいるからだ。

　レオンが踏み込む。

　今度は迷いがない。

　一直線。

　最短距離。

　剣が走る。

　カイゼルが受ける。

　金属音が響く。

　再び、激突。

　だが。

　先ほどとは違う。

　わずかに荒い。

　わずかに強引。

　レオンの剣が、変わっている。

「……焦っているな」

　カイゼルが言う。

　その通りだった。

　時間がない。

　そう直感している。

　王都で起きている何か。

　それを放置できない。

　だが。

　ここを退けば、戦線は崩れる。

　どちらも捨てられない。

　だから。

　押す。

　強引にでも。

　斬る。

　連撃。

　速度が上がる。

　重さが乗る。

　今まで以上に。

　カイゼルが後退する。

　一歩。

　二歩。

　地面に跡が刻まれる。

　魔王軍側にざわめきが走る。

「……カイゼル様が」

「押されてる……？」

　だが。

　カイゼルは冷静だった。

「いい圧だ」

　評価する。

　そのまま受け続ける。

　観察する。

　見極める。

　レオンの限界を。

　そして。

　一瞬。

　踏み替えた。

　重心が変わる。

　剣が流れる。

　レオンの斬撃が、わずかに逸れる。

　その隙。

　カウンター。

　斬撃が走る。

　深い。

　脇腹を裂く。

　血が噴き出す。

　レオンの身体が止まる。

　その一瞬を逃さず、さらに追撃。

　だが。

　レオンが踏み込む。

　止まらない。

　痛みを無視する。

　剣を振るう。

　互いに、退かない。

　その時。

　戦場の外から、悲鳴が届いた。

　遠い。

　だが、確かに。

　人間の声。

　王都の方角。

　エリシアの顔が青ざめる。

「……始まった」

　何が。

　分かっている。

　教会。

　あの異質な魔力。

　それが暴走している。

　レオンの動きが、ほんの一瞬止まる。

　その一瞬。

　カイゼルは、剣を止めた。

　振り下ろせば、届く距離。

　だが、動かない。

　代わりに、言う。

「行くか」

　静かに。

　レオンを見る。

　その目は、試している。

　勇者として。

　指揮官として。

　何を選ぶのか。

　レオンは、息を吐く。

　血が滴る。

　だが、目は逸らさない。

「……ここで止める」

　答えは変わらない。

　カイゼルは、わずかに笑う。

「そうか」

　一歩、下がる。

　剣を下ろす。

「ならば、今回はここまでだ」

　周囲の魔王軍がざわめく。

　だが、命令は絶対だった。

「全軍、後退」

　短く告げる。

　迷いはない。

　魔王軍が動く。

　整然と。

　崩れずに。

　距離を取る。

　戦線が、離れる。

　レオンは追わない。

　追えない。

　視線はすでに、王都へ向いている。

　カイゼルが最後に言う。

「次は、どうなっているか」

　意味深な言葉。

「王都か」

「あるいは――」

　わずかに間を置く。

「北か」

　アレイン。

　名は出さない。

　だが、分かる。

　そして。

　魔王軍は去る。

　戦場に残るのは、静寂と、傷と。

　そして。

　終わっていない戦いの気配。

　レオンが剣を下ろす。

「……戻るぞ」

　短く言う。

　エリシアが頷く。

　王都ルミナス。

　そこが、次の戦場になる。

　確信があった。