激突
最初に動いたのは、同時だった。
地面が弾ける。
踏み込みの衝撃だけで、土が抉れた。
一瞬で間合いが消える。
剣と剣が、ぶつかった。
衝撃が、遅れて広がる。
空気が震え、周囲の兵が思わず一歩退く。
重い。
ただの一撃で、それが分かる。
レオンの腕に、確かな手応えがあった。
だが。
押し切れない。
カイゼルの剣は、止まっていた。
完全に。
力ではない。
技でもない。
純粋な“積み重ね”の重さ。
「……いいな」
カイゼルが低く言う。
そのまま、押し返す。
弾かれる。
レオンの身体が、半歩下がる。
そこへ。
追撃。
速い。
無駄がない。
振り下ろし。
横薙ぎ。
間を置かず、連続する。
レオンが受ける。
受ける。
受ける。
火花が散る。
金属音が、連続して響く。
周囲の兵が呆然と見ている。
理解が追いつかない。
「……見えねえ」
誰かが呟く。
速すぎる。
だが、それだけではない。
重い。
一撃一撃が、明らかに違う。
人間同士の剣ではない。
カイゼルが踏み込む。
間合いを奪う。
距離を殺す。
逃がさない。
レオンが後ろへ流れる。
だが。
崩れない。
構えが乱れない。
視線がぶれない。
「……ほう」
カイゼルの目が細くなる。
さらに踏み込む。
速度を上げる。
一段。
二段。
加速する。
斬撃の密度が変わる。
だが。
止まる。
すべて、受けられる。
あるいは。
最小限で、逸らされる。
レオンが踏み込む。
反撃。
一閃。
速い。
鋭い。
だが。
カイゼルが弾く。
軽く。
そのまま、回転。
肘打ち。
距離ゼロ。
直撃。
レオンの身体が吹き飛ぶ。
地面を滑る。
土を抉りながら、数歩。
止まる。
沈黙。
人間側に緊張が走る。
「……今の」
「直撃したぞ……！」
だが。
レオンは立ち上がる。
何事もなかったかのように。
ゆっくりと。
剣を構え直す。
呼吸は乱れていない。
「……硬いな」
カイゼルが言う。
「そっちもな」
レオンが返す。
短い会話。
だが。
互いに理解している。
致命には届いていない。
まだ。
互いに。
測り合いの段階。
カイゼルが一歩、引く。
ほんのわずかに。
距離を作る。
「お前」
視線を外さずに言う。
「まだ、全力ではないな」
断定。
レオンは答えない。
だが。
否定もしない。
沈黙。
それが答えだった。
カイゼルが、笑う。
「いい」
その目が、わずかに愉悦を帯びる。
「ならば、こちらも合わせよう」
空気が変わる。
周囲の兵が、本能で理解する。
来る。
次が。
本番だと。
カイゼルの足が沈む。
重心が落ちる。
剣が、わずかに下がる。
だが。
その瞬間。
消えた。
「――ッ！」
レオンの目が動く。
横。
いや、後ろ。
振り向く。
間に合わない。
衝撃。
背中に叩き込まれる。
身体が浮く。
空中で、強制的に体勢を整える。
着地。
同時に。
次が来る。
上。
振り上げ。
叩き落とし。
受ける。
衝撃が腕を走る。
地面が割れる。
膝が沈む。
「……速いな」
レオンが呟く。
「今さらか」
カイゼルが返す。
そのまま、押し込む。
力が乗る。
重さが増す。
レオンの足元が沈む。
だが。
止まる。
踏み止まる。
そして。
弾く。
一瞬の隙。
踏み込み。
反撃。
一直線。
喉元へ。
最短距離。
だが。
届かない。
カイゼルの身体が、わずかにずれる。
紙一重。
そのまま。
カウンター。
斬撃。
肩を掠める。
血が飛ぶ。
初めて。
レオンの血。
人間側が息を呑む。
「……通った」
小さな声。
だが。
レオンは止まらない。
痛みを無視する。
踏み込む。
さらに速く。
剣が走る。
連撃。
一撃ではない。
二撃。
三撃。
繋ぐ。
押し込む。
カイゼルが受ける。
初めて。
完全ではない。
わずかに。
後退する。
地面に跡が刻まれる。
魔王軍側にざわめきが走る。
「……押した？」
「カイゼル様が……？」
だが。
カイゼルは笑っていた。
「いいな」
低く言う。
「それでこそだ」
踏み止まる。
そして。
押し返す。
一撃。
重い。
レオンの剣が弾かれる。
体勢が崩れる。
そこへ。
追撃。
だが。
レオンが捻る。
最小限で避ける。
距離を取る。
再び、間合い。
互いに止まる。
呼吸が、わずかに上がっている。
だが。
まだ終わらない。
終わる気配がない。
戦場の誰もが理解する。
これは。
どちらかが倒れるまで、止まらない。
そして。
どちらが倒れるか。
分からない。
その時。
わずかに。
空気が、揺れた。
ほんの一瞬。
だが。
確かに。
違う“何か”が混じった。
エリシアの目が見開かれる。
「……これ、は」
魔力。
だが。
異質。
歪んでいる。
嫌な気配。
戦場の外から。
流れ込んでくる。
レオンも、気づく。
カイゼルも、気づく。
同時に。
視線が、わずかに逸れる。
南でも、北でもない。
別の方向。
王都。
ルミナスの方角。
「……来たか」
カイゼルが呟く。
レオンの表情が、僅かに変わる。
嫌な予感が、現実になる。
戦いは、まだ終わっていない。
だが。
戦場は、ここだけではなかった。
