英雄と呼ばれた伯爵は、反乱者として切り捨てられた 〜死霊王となった俺は滅ぼした王国を見下ろす〜

王都は静かに変わる

　王都ルミナスは、生きていた。

　だがそれは、かつての姿とは明らかに違っていた。

　外壁の一部は未だ崩れたまま、応急処置の木材で補強されている。石材の色は不揃いで、急ごしらえであることが一目で分かる。城門の片側は新しく、もう片側は焼け焦げたまま残されていた。

　街に入れば、その差はさらに顕著だった。

　整然としていたはずの大通りは、ところどころで瓦礫に遮られ、仮設の道が作られている。かつて貴族の館が並んでいた区画は焼け落ち、今は布と木で組まれた簡素な住居が立ち並んでいた。

　それでも。

　人はいる。

　瓦礫を運ぶ者。石を積む者。屋台を開く者。子どもが走り、老人が座り、声がある。

　生きている街だった。

　だがその中心にあるものは、すでに変わっていた。

　大通りを、白い列が進んでいた。

　神官。

　神殿騎士。

　そして、その中心にいる赤い装束の男。

　枢機卿。

　その存在は、この数か月で急速に増えていた。

　かつては王城の奥深く、あるいは大聖堂にのみいたはずの存在が、今は街の至るところにいる。

　仮設の礼拝堂が立ち並び、鐘の音が一日に何度も鳴る。祈りの時間が定められ、人々はそれに従うようになっていた。

　街角では神官が傷の手当てをしている。

　包帯を巻き、薬草を煎じ、祈りを捧げる。

　その手つきは慣れており、実際に多くの命を救っていた。

「ありがとうございます……」

　女が涙を浮かべて頭を下げる。

　神官は穏やかに微笑む。

「神の御加護です」

　その言葉は自然で、押し付けがましさはない。

　だが。

　確実に残る。

　誰に救われたのか。

　誰に感謝すべきなのか。

　それは、人々の中に静かに積み重なっていく。

　別の通りでは、食料の配給が行われていた。

　列ができ、神殿騎士が秩序を保つ。神官が名前を確認し、一定量を手渡す。

　規則正しい。

　公平であるように見える。

　だが、王国の兵士はそこにいない。

　配給を管理しているのは、すべて教会側の人間だった。

「……助かってはいる」

　瓦礫を運んでいた兵士が、ぽつりと呟く。

　汗を拭いながら、配給の列を眺めている。

「だが……」

　言葉は続かない。

　隣にいた男も、同じように黙った。

　違和感はある。

　だが、それを否定する材料がない。

　実際に助けられているのだから。

　王城へ続く道は、比較的早く復旧されていた。

　石畳は整えられ、周囲の建物も優先的に修繕されている。

　だがその道を歩く者の顔ぶれは、以前とは違っていた。

　白い法衣。

　赤い装束。

　そして、それに付き従う貴族たち。

　王城。

　その奥、玉座の間。

　高い天井。大理石の床。巨大な柱。

　かつてと変わらぬ威容を保っている。

　だが。

　玉座には、誰も座っていなかった。

　王は死んだ。

　王家の血も途絶えた。

　その象徴である玉座は、今や空席のまま残されている。

　その前に置かれた長椅子。

　そこに、一人の青年が座っていた。

　レオン。

　勇者。

　そして、代王。

　年はまだ若い。だが、その表情にはすでに年齢に似合わぬ重さがあった。

「……以上です」

　報告が終わる。

　地図が広げられ、各地の状況が記されている。

「南方諸侯領は三分の一が魔王軍の支配下に」

「北方は防衛線を維持していますが、再編は未完了」

「兵力は……大幅に不足しています」

　言葉は淡々としている。

　だが、その内容は重い。

　レオンはゆっくりと息を吐いた。

　頭の中で整理する。

　失ったもの。

　残ったもの。

　そして、これから必要なもの。

「……復興を優先する」

　短く言う。

「戦は、まだ早い」

　それが現実だった。

　兵も足りない。将もいない。民も疲弊している。

　今、戦えば。

　王国は本当に終わる。

　その時だった。

「枢密院からの要請があります」

　空気が、わずかに変わる。

「軍備増強の前倒し。そして――」

　一瞬の間。

「死霊王への対抗策」

　沈黙が落ちる。

　誰もが、その名を避けていた。

　アレイン。

　王を討ち、王都を落とした存在。

　その名を、口に出すこと自体が重い。

「当然でしょう」

　新たな声が響く。

　ゆっくりと前に出る男。

　赤い装束。

　枢機卿。

　その動きは穏やかで、声も静かだ。

　だが。

　場の主導権を握っているのは、明らかに彼だった。

「王国は滅びかけた」

　淡々とした言葉。

「原因は明白です」

　視線が、レオンへ向く。

「“あの存在”を放置したこと」

　誰も反論しない。

　できない。

　事実だからだ。

「……手を出すな」

　レオンは即答した。

　迷いはない。

「今の王国に、あの男と戦う力はない」

　現実を見ている。

　感情ではなく、判断。

　枢機卿はわずかに微笑む。

「だからこそ、備えるのです」

　柔らかな声。

「神の加護のもとに」

　その言葉に、数人の貴族が頷く。

　彼らは変わった。

　かつての有力貴族は、多くが戦死した。精鋭を前線に送り、王とともに倒れた。

　残ったのは、戦力を温存した家。

　様子を見ていた者たち。

　彼らは今、発言力を持っている。

　そして。

　教会と近い。

「復興が先だ」

　レオンは言う。

「民を救え」

　その言葉に、わずかな静寂。

　そして。

「民は、神が救います」

　穏やかな返答。

「王は、国を守るべきだ」

　対立ではない。

　否定でもない。

　だが。

　確実に、方向が違う。

　空気が軋む。

　王の意志。

　教会の意志。

　二つが同じ場所に存在している。

　その均衡は、危うい。

　そして。

　すでに、傾き始めていた。

　レオンは黙る。

　言葉を選ぶ。

　だが、分かっている。

　今の王国は、完全ではない。

　軍も、政治も、すべてが未完成。

　そしてその隙間に、教会が入り込んでいる。

　必要だから。

　頼らざるを得ないから。

　だからこそ、拒めない。

　王都ルミナスは、生きている。

　だが。

　それはもう、かつての王都ではなかった。

　静かに。

　確実に。

　別のものへと変わりつつある。