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死霊王は、侵入を許さない

本作は

「英雄と呼ばれた伯爵は、反乱者として切り捨てられた」

の続編となります。

前作を未読の方でも読める構成にしていますが、

より楽しみたい方は第1章からの閲覧をおすすめします。

第2章では、王都決戦後の世界を描きます。

死霊王アレイン、勇者レオン、そして魔王軍。

三つの勢力が均衡する中、物語は再び動き出します。

　グランデールは、静かだった。

　かつてこの地は、焼け落ちた廃墟に過ぎなかった。瓦礫が積み上がり、焦げた木材が風に軋み、死臭だけが残る場所。

　だが今、その面影はどこにもない。

　石畳は丁寧に敷き直され、街路は整然と伸びている。崩れていた家々は修復され、壁には新しい石材がはめ込まれていた。屋根は張り替えられ、窓にはガラスがはまり、夜の中でも淡い灯りが漏れている。

　市場も再び形を取り戻していた。

　簡素ではあるが、露店が並び、荷車が整然と置かれている。樽や麻袋が積まれ、かつてと同じ配置で、かつてと同じ動線が再現されていた。

　――だが。

　そこに、生者はいない。

　荷を運ぶのは骸骨だった。関節の軋む音を立てながら、正確に重さを分散し、無駄のない動きで積み上げていく。

　畑では腐肉の残る死体が土を掘り起こしている。力任せではなく、一定の間隔で、一定の深さで。まるで作業を“理解している”かのように。

　井戸では骨だけの腕が桶を引き上げ、家の中では動かぬはずの手が炉に火を入れる。

　声はない。

　息遣いもない。

　笑いも、怒りもない。

　だがそこには確かに、“生活”があった。

　生前と変わらぬ配置。

　変わらぬ動き。

　変わらぬ日常。

　それらすべてが、死者によって再現されている。

　死霊王アレインの支配のもとで。

　城壁の上。

　一体の騎士が、街を見下ろしていた。

　黒い鎧は月光を鈍く反射し、隙間からは灰色の肉が覗いている。生きていた頃の皮膚ではない。乾き、変色し、もはや人のものとは言い難い。

　その顔に、表情はない。

　あるのは、蒼い炎。

　眼窩の奥で、静かに揺れるそれだけだ。

　上位アンデッド――黒騎士。

　その存在は、周囲の空気そのものを変えていた。風は止まり、虫の音は消え、音が吸い込まれていくような静寂が広がる。

　ただ立っているだけで、圧力がある。

　ただそこにいるだけで、“侵してはならない領域”であると理解させる。

　不意に。

　蒼い炎が、わずかに揺れた。

「……侵入」

　低く、乾いた声。

　黒騎士の視線が、森の奥へ向けられる。

　気配は三つ。

　極めて弱い。巧妙に隠されている。呼吸も抑え、足音も殺し、風の流れすら利用している。

　だが。

　意味はなかった。

　この街では、“隠れる”という行為そのものが成立しない。

　やがて、森の影が揺れる。

　三つの人影が姿を現した。

　白い法衣。

　胸元に刻まれた光の紋章。

　神殿騎士。

　彼らは慎重に歩みを進めながら、城壁を見上げた。

「……ここが」

　一人の神官が呟く。声は抑えているが、わずかに震えていた。

「死霊王の都市……グランデール」

　その言葉には、畏れと、否定しきれない好奇心が混ざっている。

「偵察任務だ。深入りはするな」

　騎士の一人が低く言う。声は冷静だが、視線は落ち着いていない。

　だが神官は、一歩前に出た。

「確かめる必要がある」

　視線は街へ。

「これが、本当に“統制された死者の都市”なのか」

　その一歩が、境界線を越える。

　三人は森を抜け、石畳の上へと足を踏み入れた。

　そして。

　動きを止める。

「……なんだ、これは」

　目の前に広がる光景に、理解が追いつかない。

　廃墟ではない。

　戦場でもない。

　そこにあったのは、“都市”だった。

　完成された街並み。

　整然とした構造。

　そして。

　動いている。

　住民が。

　骸骨が荷を運び、死体が作業をしている。

　だが、襲ってこない。

　暴れない。

　ただ、“暮らしている”。

「……あり得ない」

　騎士が呟く。

「アンデッドが……統制されている？」

　その言葉に、神官の喉が鳴る。

　理解してしまった。

　ここはただの巣ではない。

　“国”だ。

　その時。

　――カツン。

　乾いた音が響いた。

　三人が同時に振り向く。

　そこに、骸骨兵が立っていた。

　剣を構え、動かない。

　ただ、こちらを見ている。

「……気づかれた」

　騎士が低く言う。

「撤退だ」

　だが。

　遅い。

　骸骨兵の眼窩に、蒼い光が灯る。

　その瞬間。

　街が、変わった。

　屋根の上で動いていた影が止まり、路地の奥で作業していた個体が顔を上げる。市場にいた骸骨が、同時にこちらを向く。

　無数の視線。

　すべてが、三人に集中する。

「……っ！」

　空気が変わる。

　次の瞬間。

　骸骨兵が踏み込んだ。

　速い。

　騎士が反応し、剣で受ける。

　衝撃。

　腕が弾かれる。

「重い……！？」

　ただの骨ではない。

　強い。

　その背後から、別の影。

　気づいた時には、もう遅い。

　首が落ちる。

「撤退！！」

　叫び。

　だが囲まれている。

　数十。

　いや、数百。

　音もなく、整然と迫るアンデッド。

　神官が祈る。

「聖なる光よ――！」

　光が弾ける。

　数体が崩れる。

　だが、止まらない。

　崩れた分を埋めるように、次が前に出る。

　恐怖が、滲む。

「そんな……」

　その時だった。

　すべてが、止まる。

　完全な静止。

　アンデッドたちが、命令を待つかのように動きを止めた。

　神官が顔を上げる。

　視線の先。

　城壁の上。

　黒騎士。

　蒼い炎が、こちらを見下ろしている。

　ゆっくりと、剣を持ち上げる。

　そして。

　振り下ろした。

　一閃。

　何が起きたのか、理解できない。

　音も、衝撃も、認識できない。

　ただ。

　次の瞬間には、すべてが終わっていた。

　血が、石畳に広がる。

　静寂が戻る。

　アンデッドたちは、何事もなかったかのように動き出す。

　侵入者など、最初から存在しなかったかのように。

　城壁の上。

　黒騎士は静かに剣を下ろした。

「……排除完了」

　その奥。

　領主の館。

　バルコニーに、一つの影。

　アレイン。

　すべてを見ていた。

「……変わらないな」

　小さく呟く。

　視線を街へ落とす。

　取り戻した場所。

　失われたもの。

　そして、今あるもの。

「……ここが、俺の場所だ」

　風が吹く。

　グランデールは、今日も静かだった。

　誰にも侵されることなく。