英雄と呼ばれた伯爵は、反乱者として切り捨てられた 〜死霊王となった俺は滅ぼした王国を見下ろす〜

王の役割

　王都ルミナス。

　王城、円卓の間。

　重厚な扉の内側に、緊張が満ちていた。

　長大な円卓。

　その周囲に座るのは、王国の中枢を担う者たち。

　貴族。

　将官。

　そして。

　教会の代表。

　枢機卿。

　その全員の視線が、一点に集まっていた。

　卓の上座。

　レオンが座っている。

　代王。

　まだ王ではない。

　だが、ここにいる誰よりも発言力を持つ存在。

　その表情は、静かだった。

　感情を抑えた、戦場の顔。

「結論から言う」

　短く、切り出す。

　余計な前置きはない。

「グランデールには手を出すな」

　空気が止まる。

　あまりにも明確な言葉。

　そして。

　あまりにも強い否定。

　ざわめきが広がる。

「……しかし」

　すぐに声が上がる。

　貴族の一人。

「死霊王は王都を滅ぼした存在です」

「放置するなど――」

「分かっている」

　レオンが遮る。

　声は低い。

　だが、強い。

　それだけで、場が静まる。

「分かっている上で言っている」

　視線が、円卓を一周する。

「今の王国に、あれと戦う力はない」

　事実。

　誰も否定できない。

「戦えば、終わる」

　短い言葉。

　だが、その重みは十分だった。

　沈黙。

　その中で。

　一部の貴族が、静かに頷いていた。

　王都決戦を見た者たち。

　あの戦いを、知っている者たち。

　彼らは理解している。

　あれが何だったのか。

　人の戦いではなかったことを。

「……では」

　別の声。

　今度は教会側。

　枢機卿。

「このまま座して待つと？」

　穏やかな声音。

　だが、その内側は見えない。

　レオンは視線を向ける。

「違う」

　一言。

「優先順位の問題だ」

　指を卓に置く。

　軽く叩く。

「今、対処すべき脅威はどこだ」

　問い。

　答えは、明確だった。

「……魔王軍」

　誰かが呟く。

　レオンは頷く。

「そうだ」

「南方諸侯領は、まだ奪還できていない」

　地図が広げられる。

　王国南部。

　切り取られた領域。

　魔王軍の支配下。

「飛地とはいえ、確実に根を張っている」

「放置すれば、広がる」

　現実的な脅威。

　目に見える侵略。

「まずは、こちらを押し返す」

　レオンは断言する。

「王国として動くべきは、そこだ」

　筋は通っている。

　合理的。

　誰もが理解できる。

　だが。

「……死霊王はどうするのです」

　再び枢機卿。

　問いは変わらない。

　レオンは、わずかに目を細める。

「何もしない」

　即答。

「向こうも、今は動いていない」

「ならば、触れない」

　それだけ。

　単純な理屈。

　だが。

　それを受け入れられるかは、別の問題だった。

　沈黙が落ちる。

　重い空気。

　だが。

「……賛成だ」

　一人の老貴族が口を開く。

「我らは、あれを見た」

　静かな声。

「人の手に負える存在ではない」

　他にも、頷く者がいる。

　少数。

　だが、確実に。

　流れが、わずかに変わる。

　レオンはそれを確認し、続ける。

「決定だ」

　断定。

「グランデールへの干渉は禁止する」

「違反は、王命違反として処理する」

　強い言葉。

　ここまで言えば、表立って動く者はいない。

　少なくとも。

　この場では。

「……承知しました」

　枢機卿が頭を下げる。

　従う姿勢。

　だが。

　その目は、笑っていた。

　誰も気づかないほど、わずかに。

⸻

　会議は続く。

　議題は移る。

「南方の状況は」

　レオンが問う。

　軍務官が立ち上がる。

「魔王軍第三大将、カイゼル＝ロドゥス」

「依然として諸侯領を統治中」

　冷静な報告。

「進軍の動きはありません」

「防衛線を維持しています」

　拡大はしていない。

　だが。

　退いてもいない。

「兵力は」

「推定で三万から四万」

　多い。

　だが、決戦規模ではない。

　抑え込み。

　足場の確保。

　そんな配置。

「……様子見か」

　レオンが呟く。

「は」

「こちらと、死霊王の動向を見ていると推測されます」

　妥当な分析。

　レオンは頷く。

「北方は」

　次の問い。

「魔王本体は依然、動きなし」

「北方にて沈黙を維持」

　変わらない。

　動かない。

　だが。

　それが逆に不気味だった。

「……三すくみ、か」

　誰かが呟く。

　王国。

　魔王軍。

　そして。

　死霊王。

　どこも決定打を打たない。

　動かない。

　均衡。

　だが。

　それは、長く続かない。

　誰もが、薄々理解している。

⸻

　会議が終わる。

　人々が退出していく。

　最後に残るのは、レオンだけ。

　静かな円卓。

　重い空気だけが残る。

「……意味はある」

　小さく呟く。

　自分に言い聞かせるように。

「今は、それでいい」

　止めること。

　時間を稼ぐこと。

　それが、最善だと信じる。

　だが。

　それでも。

　完全には止められない。

　分かっている。

「……エリシア」

　名を呼ぶ。

　返事はない。

　だが。

　思考の中で、彼女の姿が浮かぶ。

　教会の中にいる。

　あの場所で。

「……無事でいろ」

　それだけ。

　それ以上は言わない。

⸻

　同じ頃。

　大聖堂地下。

　枢機卿は、静かに歩いていた。

　長い回廊。

　足音が響く。

「王命、か」

　小さく呟く。

　止めろ、と言われた。

　グランデールに触れるな、と。

　だが。

「……遅い」

　すでに動いている。

　止まる理由はない。

　むしろ。

「加速させる」

　判断は早い。

　迷いはない。

「準備を進めろ」

　神官に命じる。

「第三段階に入る」

「ですが――」

「問題ない」

　遮る。

「結果で証明すればいい」

　すべては正当化される。

　成功すれば。

　それだけの話。

　枢機卿は、わずかに笑った。

「神は、我らに試練を与えた」

　静かな声。

「ならば、応えるだけだ」

⸻

　王は止めた。

　だが。

　世界は、もう止まらない。

　均衡は、静かに崩れ始めていた。