第28話 食い物の恨みは恐ろしいよ？
「あーーーッッッ！！！？」
洞窟内にウチの叫びが響き渡る。
でもウチの耳には届かない。
人間以上の聴力を持つエルフだけど、ウチの意識には届かない。
ウチの視線は地面の一点に固定されている。
地面の、土と砂利に塗れた焼きたてケルベロス肉のステーキを。
拾って叩いたって土は完全には取れない。
水魔法で洗ったら絶妙な塩加減ごと取れてしまう。
さっきが何よりベストの、美味しく食べられるタイミングだったのに……！
「ヒドヒド、ヒドヒドヒドラ（なんだぁコイツ、ビビって固まってやがるぜ）」
「ヒュ〜ドッドッ（わーっはっはっ）」
九つあるヒドラの首のうち二つがそう喋る。
見当違いなウチの気持ちへの洞察を口にしながら。
ギロッ！
思わずウチは背後に向かって振り返って睨みつける。
ヒドラを睨み殺す勢いで。
そのウチの目を見たヒドラの首は全てギョッとしたように固まった。
そいやいつも思うけど、ヒドラの九つの頭と一つの身体の指令系統ってどうなってるんだろ？
なんて事を考える余裕も無くなっていた。
「ヤ〜マタノオロ〜チ〜（なにビビってやがるテメーら）」
「ハイドラハイドラハイドラー！（食う為に見ぐるみ剥いだらー！）」
ウチの目を見ていなかったらしい別の二本の首が雄叫びのように叫ぶ。
そして地響きをたてながらウチに向かってきた。
今叫んだ首二つがリーダー格なのか主導権を奪ったのか。
まぁどっちだろうが関係ない。
手に持っていた、肉を突き刺していたレイピアを構え直してヒドラと対峙。
すぐに風魔法で身体の動きを加速させて、ヒドラとすれ違う。
スパパパン！
そして通り抜けた際に振るったレイピアをしまうと、ヒドラの首がボトボトと全て落ちた。
コイツ……コイツ等？ には斬られた感覚すら無かったに違いない。
切断されて地面に落ちた事に驚愕する言葉が、ヒドラから発せられた。
「ヒドー！？ ヒドヒドヒドラー！！（ぎゃー！？ なんてヒドい！！）」
「再生力のあるお前等は、ベヒモス食った後の満腹調整用だ」
そうヒドラに言い捨てて、再生の核である胴体を魔法で氷漬けにする。
残った九つの首も、くねくねとくねらせて飛び跳ねウチに襲いかかろうとしてくるから更に輪切りにしまくった。
ヒドラ肉も良いけどベヒモス肉のが美味しいからね。
ベヒ肉食べて足りなければヒドラ肉をたべよう。
蛇は骨が多くて硬いけど、こんだけ大きければ肉と骨を分けるのは難しくない。
氷漬けにした胴体も、解凍した後ででも血抜きが出来るのは昔食べた時に実験済みだし。
「ヒュド、ヒュドヒュドヒュドラ……（覚えてろ、俺の仲間がきっと仇を……）」
「食料が向こうからやって来るのか、助かるよ」
「ヒュッ、ヒュドヒュドヒュドヒュドヒュドラ！（ひっ、ヤベエぞ仲間たちこのエルフに関わるな！）」
「ふんふんふ〜ん♪ 新しいヒドラが来たら、しばらく肉に困らないねえ」
さっき肉を落とした事はコレでかなりチャラになったかな。
だいぶイライラした気持ちが治ってきたよ。
やっぱりお腹いっぱい食べられるって幸せだよねえ。
でもシーちゃんがこの光景を見たら、「半グレがカツアゲしようとしたら相手がヤクザだった、みたいですわね」って言いそうだ。
あ、お嬢様なシーちゃんはカツアゲやヤクザって言葉を知らないかな。
さて、改めてケルベロス肉の焼き肉パーティーを再開しよう。
先にヒドラ肉に味噌塗って焼いても美味しいかもしれない。
＊＊＊＊＊
これよりも洞窟の奥に進むなら、さすがに光源が無いとエルフでも厳しいな。
そう感じてウチは火魔法と風魔法の混合で、松明よりも強く光る火球を作り出した。
うむよしよし、これで洞窟内の部屋の隅々まではっきり見えるようになったぞ。
久しぶりのガッツリした食事はめちゃくちゃ美味しく堪能できた。
それでもこの後のベヒモス肉を食べる事を計算に入れて、満腹ゲージは半分ぐらいに抑えている。
ウチはベヒ肉の美味しさを思い出しながら、鼻歌を歌いつつスキップするように奥へと進んだ。
さっきのヒドラがいただろう空間を通り抜けて、次の大きな広間に辿り着く。
ちょっと想定外な事に、この広い空間にも誰も居なかった。
あれ〜？ お父さんと喧嘩して家出でもしたのかな？
ああでも「そういえば」と、ウチが心当たりに気がついた時。
空間の真ん中辺りにビシッという感じに丸く紫電が起きる。
そしてその雷の球は目に見えてグングン大きく広がって、中に何か生き物の形が視認出来るようになった。
ほらほらほらほら！
やっぱり来たよ！
昔狩ったベヒモスの登場の仕方を思い出しといて良かった〜！
やがてウチの記憶通りに、この空間を埋め尽くさんばかりに広がった紫電の球が急速に薄れる。
中に見えていた、ケルベロスよりもヒドラよりも比べ物にならないぐらい巨大な生き物を置き去りに。
「ゴアアアアアアアッッッ！！（勝手に入ってきた馬鹿はどいつじゃあ！！）」
中から現れたのは、毛の長い野生の水牛が無理矢理に二足で立った様な姿の魔物、ベヒモス。
その巨大な生き物は異空間から転移してすぐさま、威嚇の吠え声でウチを圧倒しようとする。
ま、ウチには通じないけどね。
でも良い、良いね！
こういう全力でコミュニケーションを拒否して、戦う意志を見せて来る相手は。
ウチとキミとの間に存在する会話方法は、拳と拳を叩き合わせる肉体言語だけだよ！
「グルアオオオオオオオオオオ！！（とりあえず死んどけや餓鬼が！！）」
先手必勝とばかりに右前足を力一杯に振り下ろしてくるベヒモス。
避けるのは簡単だけど、久しぶりに出会う魔物との戦いにウチの闘志が燃え上がった。
腕に土魔法で岩の鎧を纏わせ、風魔法で身体能力を向上。
その状態で真っ向から振り下ろされたベヒモスの右足を受け止めた。
ガシィーッ！
受け止めたウチの身体そのものは全くの無傷だったけど、さすがは圧倒的な質量。
ウチは防御の姿勢を崩さないまま、結構後ろに下がらされた。
爪先から前方に、引き摺られたように地面が抉れて溝になっている。
「グルゴア！ ガオオオォォン！！（何じゃワレェ！ 生意気な奴め！！）」
ベヒモスが叫ぶと頭の二本の角が輝き、角の間に紫電が走る。
コイツが出現した時に見たのと同じやつだ。
これは……魔法？ いや違うな。
「ガアアアアアァァ！（死にさらせ餓鬼がぁ！）」
よく似てるけれど、これは魔法ではなく魔物固有の能力だろう。
過去に戦った（そして食べた）ベヒモスは、こんな攻撃しなかった。
まだ年若い個体だったのかな。
ウチは後ろにステップしてベヒモスの右足から逃れる。
そして水魔法スライムで水の膜を作り出して目の前に広げた。
ほぼ同時にベヒモスの角から紫電が射出。
バッシイィィン！
狙い通り雷攻撃は水の膜に絡め取られて、ウチに届かず散らされた。
ウチは水の膜をすぐに消すと、ベヒモスへとダッシュ。
奴の左前足へと斬りかかる。
「ゴアアアオォォン！（舐めとるんちゃうぞ餓鬼！）」
ウチの意図に気付いたベヒモスが左足を浮かせて攻撃を回避。
そのまま左足を叩きつけてきた。
こちらも今回は避けてレイピアを振る。
少々無理な姿勢での攻撃だったから、剣を当てても虚しく弾かれた。
「グオグオォン！（痒い攻撃やのう！）」
活きが良いな。
これは食べ応えがありそうだ！
そう考えながら、並行して次の攻撃方法も同時に思考する。
待ってろ、コイツを食ったら次はデカトカゲじゃい！
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