第27話 赤犬は美味しいと聞くけれど
ぐぅ〜ぐきゅるるる。
ウチのお腹の音が、また鳴り響いた。
周りの討伐隊仲間が心配そうに覗き込んでくる。
ドラゴンの塒である地下迷宮入り口に座り込んで、しかめ面で奥の暗闇を睨みつけているウチを。
「姉さん、そろそろ食事を……」
「うん、分かった」
「今回もスープだけですかい？」
「うん」
地下迷宮の中にいるボスの肉を美味しく味わう。
その為に、食事は最低限に抑えて食欲を増幅させる。
久々に食べる肉ばかりになるだろうから、それを楽しみにお腹の虫の大合唱も我慢できた。
いつドラゴンが地下迷宮から飛び出すか分からないので、こうして入り口で監視しながらシーちゃんを待つ。
ココアちゃんに教えて貰って、入り口の傍にも転移の魔法陣をウチが描いておいた。
念の為、ココアちゃんに一度ここに転移して貰ってテストしたから問題ない。
さて、今日で一週間……七日経ったね。
転移魔法陣はまだ反応する様子は無い。
ウチはこのダンジョンのある火山を見上げ、その後に入り口からも見える第一のボス部屋を覗き込む。
そこには部屋を守る大きなファイアベアの姿と……。
そいつと仲良く戯れて遊んでいる、クマキチ。
なんでもクマキチと顔見知りのファイアベアだったらしい。
「ガウガウガウ？（戦らないか？）」
「グホッ！ ガフガフガフ！（ウホッ！ 良い兄貴の提案！）」
今日も二匹はスモウ格闘を始める。
本気の殺し合いじゃないとはいえ、結構な激しさで取っ組み合ってるファイアベア二匹。
ここを守ってたのがクマキチの弟分だって言ってたっけ。
ドッタンバッタン格闘してるクマキチとその弟分を眺めながら、ついに一つの決意を固める。
周りの討伐隊仲間へ振り返りながら、ウチは宣言した。
「ウチひとりで奥に行く。みんなはシーちゃんが来てから一緒に入って来て」
「そんな姉さん！？」
「だって、もういつトカゲ野郎が飛び出してきてもおかしくないよ」
「そう言われると……」
「はい、じゃあ決まり。一応、入り口には結界を張ってトカゲ野郎が簡単には出れないようにはしておくから」
その言葉を最後にウチは結界魔法を発動させる準備をする。
そして発動前にクマキチに声をかけた。
「ガウガウ。ガウガウガウ（入り口に結界を張る。しばらく此処から出られないぞ）」
「ガウガウガウ！ ガウ！？（合点でさあ姉御！ あう！？）」
ウチに返事した瞬間、その隙に弟分の張り手が顔面に炸裂する。
ゴロゴロ転げ回りながら痛みで喜び悶えるクマキチ。
ウチは「ガウガウガウ（油断しすぎ）」と言い置いて、入り口に結界を張った。
＊＊＊＊＊
クマキチたちの部屋から奥に入って次の広間。
ここには三つ首ケルベロスが居るんだっけ。
と、気配を探りながら更に奥へと進む。
暗闇に包まれている広間の深部から巨大な生き物の気配が感じられる。
ふむ、どういう攻撃をこちらから仕掛けてやろうかな。
とか考えていたら、その巨大な気配から声が聞こえた。
「助けてお母さん！」
可愛らしい女の子の声だ。
でもこれは罠だね、ウチ知ってる。
ケルベロスが獲物をおびき寄せるために、人間の声真似をしてるだけって事を。
「助けてお母さん！」
それに人間の女の子の声にしては、ちょっと声量が大きすぎるしね。
相手の手口を知ってるウチは、慌てずゆっくり奥へ進む。
よし、広間の隅っこに平べったい岩があるから、あれを火魔法で熱してステーキ焼きにしよう。
ウチが助けを求める声に全く反応せず近寄っていくのに面食らったのか、しばらく沈黙が続いた。
そして今度は全く違う声音で助けを求める声が聞こえてくる。
でもね、声を出す前に「グルル」って唸ったらダメだよ。
人間の耳では聞こえない小さな唸り声だったけど。
「おいそこのアンタ！ 仲間が大怪我をしてるんだ、治療を手伝ってくれないか？」
昔、エルフの里の近所にあった高難度ダンジョンに居たケルベロスと同じ手口だな～。
と、スピードを変えずに進むウチ。
それでも相手の攻撃範囲に入った瞬間、ケルベロスの頭の一つが嚙みついてきた。
ドゴーン。
口の中に炎のブレスを溜めていたケルベロスの頭に、氷を纏わせたパンチをお見舞いする。
殴りつけた瞬間、相手の頭が凍り付き粉々に砕け散った。
広間に「ギャオオン！」と響き渡る獣の悲鳴。
あー、毛をむしって煮込んだら良いスープが取れるのに。
頭を砕いちゃったの、ちょっと勿体無かったな。
よし、残りはレイピアで斬首していこう。
「ぐぅっ、この暗闇をものともしない動き。貴様エルフか！」
苦痛を堪えた声でケルベロスが唸る。
お、コイツは人と会話出来る程度の知能はあるみたいだ。
まぁ会話ってもコイツの場合は、獲物を油断させたり罠にかける方向に極振りしてるタイプなんだけど。
「そだねー、ここはまだちょっと入り口の明かりが届いてるから問題無いよ。あと、大人しくしてたら一瞬で首を斬って楽に殺してあげるよ」
「貴様はぁ！ 儂が可哀想だとは思わんのかぁ！」
「そっちだって、今までたくさん人間を食べたでしょ」
「儂が喰った人間共の中に貴様の身内でも居た訳ではあるまい！？」
「はいはい、そうやって謎理屈で動きを止めようとしても無駄だよ」
ウチのセリフを聞いた風もなく襲いかかってくるケルベロス。
論争するつもりなら、セリフと同時に不意打ちなんてしないでしょ。
という訳でレイピアを振るって、襲いかかってきた二つの首を切断した。
「ケルッ！？」
「ベッ！？」
最初にひとつ頭を砕いたから、最後の叫びは無かったね。
これがホントのケルベ「ロス」だ……ってやかましいわ。
脳裏のシーちゃんが「サムいですわ」って言った気がするけど考えないでおこう。
まあ、そんなこんなで倒したケルベロスの外の毛をワシワシとむしって捌いて血抜きを開始。
ふふふ、この肉を味わうために今までスープだけしか食べないで我慢してきたんだ。
気がついたら口から涎がドバドバ出てたよ。
肉を取った後の骨で物干しを組んで、肉を干す。
風魔法で肉の表面を真空で包んで血抜きを加速させる。
その間に、さっき目をつけてた平べったい岩を水魔法で洗い流した後で火魔法で熱する。
よしよし、そろそろ血抜きの終わった肉を岩の上に載せていくか。
文字通り血の滴るようなステーキにして食ってやるぜぃ！
とか考えながら肉に塩を振り振り口元をニヤつかせながら、レイピアをフライ返し代わりに肉をひっくり返すウチ。
よーし良い感じに焼きあがってきたぞ。
レイピアの先に突き刺して、豪快に肉に齧りつこうか。
ブスッ。
おー肉汁がめっちゃ出るー！
肉の臭みも、塩が丁度良い感じに抑えてくれてるなあ。
もう辛抱たまらん！！
シーちゃんに「はしたないですわ」と怒られそうなぐらい涎を垂らしながら大きく口を開ける。
さあ食べるぞぅ、あ〜ん。
「ヒドヒドヒドヒド〜ラ〜（なんだこの香ばしい匂いは〜）」
洞窟の更に奥から地響きと共に、ケルベロスよりも巨大な影が現れた。
その振動でレイピアの先に突き刺した肉が地面に落ちる。
そう、まさにウチの口の中に入れる寸前に！
ボトッ。
「あーーーッッッ！！！？」
目の前の地面に落ちた肉を前に、呆然と立ち尽くした。
後ろで、三分後に殺されるヒドラが様子を伺っているのが感じられる。
殺すのはもちろんウチ。
食い物の恨み舐めんなよ。
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